两天前吃饭的圆桌上，爷爷突然提到，他已递上辞呈，大概等今年过去，就预备告老还乡。
“七十而致仕，老于乡里。”他如此说。
那天恰逢阿爹的生辰，全家难得聚一起吃饭。两张大桌子摆在花厅，乐师吹奏风月无边，箫声随暖风而过，脸上热噗噗的。有点热，但月色很美，大伙儿也挺高兴。厨房一个劲上菜，鲈鱼很新鲜，羊肉炖得又烂又入味，石榴籽淋上牛乳，制成冰碗，水灵灵又解渴。于是阿爹提起酒杯起身，那时爷爷就说，他跟主上提了，他想告老还乡。
大伙儿停下筷子，连乐师的小曲也停了。阿爹举杯的手都僵硬了，很久，他代替大家问了句：父亲说笑吧？
三叔与四叔想从新开的漕运上谋个闲职，已托人说了不少话。如果真的举家搬迁，谋划的差事不仅要丢，连京都的生活都要放弃，这叫他们如何忍受。
爷爷冷笑：你们两个，晒个毒日头都要发晕，还想去监工修路。想留下也可以，自己谋出路，别再指望丞相府的情面。
而阿爹的反应更大，他瞒着母亲，在五斗巷买下一间大宅，养了一位千娇百媚的外室。如今外室要生孩子，要钱又要人伺候。他怎么能搬到岐州乡下，又怎么能带女人吃苦。
爷爷依然冷笑：老二欠账房的钱，从前的一笔勾销，之后再有花销，不准以元府的名义赊账。
几个儿子都很生气。他们谋个小官做做，或者花点钱，有什么不对。老大用得难道不多。为了保住他，父亲都去求娄柱尘了。父亲就是偏心。
不欢而散。我站在空荡荡的荷花池边。仆人呆呆问，两桌菜怎么办？厨房还有汤在炖呢。
走到母亲房里，阿爹娶的外室是什么人，你怎么不问呢。
母亲笑：“怎么？你担心他不要我了。”
我气道：“当然不是。我担心没过几天，他不要人家，又要你去收拾局面。”
以前又不是没发生过。那女人一巴掌，把你的牙打掉了。你还要帮她打点回家的船。
我的几个叔伯，都是不同女人生的，可想而知，爷爷娶过多少个。兄弟之间没话讲，偶尔回家一趟，不过问候老子，再看看孩子。各房都有妻有妾，日常围在一处打牌，聊聊闲话，其实相安无事。男人的事，她们很少过问。只有二房比较特殊。也许母亲比较能干，或者爷爷偏疼她。只要阿爹在外头惹了事，人们都知道去丞相府找周娘子。
看阿爹刚才的情况，又是天雷勾地火。要是那外室真生了孩子，到时没钱给又要搬家，孩子八成要扔给母亲。
我到处找爷爷，得叫账房看着阿爹，别再给他钱了。将来无论搬去哪里，我们家禁不住这么挥霍。
推开门，爷爷在祠堂。他对着几尊牌位，微微颤颤跪拜。于是接过香，我也拜几下。看他眼角噙着泪，只好将满肚的话憋回去了。
他便说：“喜儿，满朝文武都喊我老师。其实我连儿子都没教好，一个都没教好。”
他很伤心。年纪越大，骨头越脆弱。
我动容说：“不是的。大伯多孝顺你。阿爹和几个叔叔，他们心肠都好。因为有爷爷在，大伙才过得那么舒心恣意。”
他却更伤心了，口口声声对不起祖宗。
“喜儿，爷爷更对不起你。家里几个小子，都是酒糟无赖，不会有什么成绩。去岐州倒好，叫他们收收心。倒是你，去了外面就耽误你了。我原想在京都，帮你挣个前程的。”
我困惑想，什么样的前程。刚才三叔四叔不是想搏个前程吗，你怎么不帮帮他们。
他摇摇头，不说了。
“知道你母亲受委屈了，你很不忿。喜儿，这世上人人都得受委屈。”他停顿一下，“大河一路往东，滚啊滚，为了不停下，得带走多少泥沙。心里的委屈，就是沉在底下的泥沙。”
他又带我朝几尊牌位磕头。他也受委屈了吗？
“爷爷，为何你要请辞？是因为…”我猜想，是否因为新君的缘故。
却不敢随意揣测。他摸摸我额头的刘海，又把刘海翻起。
“我家丫头是大姑娘了。”他露出笑容，“别为你父亲的事生气了。连你母亲都懒得理。多去亲戚家走走，等咱们走了，得靠你联络亲戚感情。”
所谓鹣鲽情深，大概戏文里才有。爷爷叮咛账房不准再支钱，但阿爹依然威逼去要。账房只好找到母亲。当时我在房里，就对账房说：“每房每人都有份额，他的那份用完了。再要支，就等下个月。凭他是少爷还是祖宗，都得按规矩来。”
恰好父亲在外面，他听到了，抡起瓷瓶砸过来。我的额头给砸了一下，血粘着头发，眼眶周围污糟糟的。他看我这幅模样，背手走了。母亲刚帮我清理干净，管家又进来。宫里来人请我，我以为是绿桃，后来才知道是小冰。
郭将军在门口叉腰等着，一眼看见我额头上的纱布。
我眯眼笑道：“刚才跳格子玩，摔了一跤。”
他扶我上车：“听闻到年末，丞相大人要退休了。你们要走吗？”
我点点头。看来许多人都知道了。
“小姐也要走？”他又确认一遍。
我是女儿家，自然跟着父母。
他便沉默不语。真奇怪。
对了，小冰姐姐找我干什么。
他就闷闷答：“没事，她在宫里待闷了，找人说话呢。”
宫内并不沉闷，反而热闹得很。平康王的离世，仿佛一缕青烟，未被人看清楚，就被风带走了。后宫到处堆着新土与瓦砾，载了许多花草植被，正当盛夏，一簇簇红绿交映。宫人们都忙着翻土，或者搬箱子。宫内有条蜿蜒小河，是从城外引入的活水。几个內监蹲着，沿河淘淤泥呢。这条河一路向北，就能走到琼华宫。
还未举行封后大典，小冰还是寻常女子的装扮。天气很热，她只穿单衣薄裙，发髻凌乱，趴在一张软榻上看册子。软榻上还堆有许多厚厚的簿本，走近一瞧，都是历年的宫人名册，开销记录，采供账本，还有一张后宫地图，四街五巷的走向，以及每座宫门的标注。
看来她在认真学习做皇后。想起家里那些女人，对她