常夫人弹完曲子，安福郡主便请她来内厅闲话。我与母亲都坐在东侧的偏厅，头一次见当朝太后，连忙起身行大礼。太后伸手将母亲扶起，她的手很粗糙，指关节突突的，与京都女人精细保养的芊芊玉葱完全不同。双手缓缓抚摸琴弦，她对大家笑道：“多久没有碰了，刚才几下勾指，连疼也感觉不到。”
郡主盛赞老夫人的琴艺，其余人自然要附和几句。老夫人得知我们是丞相府的女眷，便仔细问起许多话。母亲素有贤名，行动又得体，几问几答后，常夫人露出笑容。她的笑容转移至我身上，将我拉近了，又仔细看起来。
“这孩子生得真好，娘子有福气。”
刚才安福郡主也这么说。我低头傻笑。对长辈只要温柔恭顺，他们就会喜欢你。
“挺惋惜的，她们母女快要走了。”郡主娘娘感叹，“您瞧这场晚宴，坐着的人也没几个是旧识。如今丞相也要退了。”
常夫人听见，撩起我的袖口，只夸赞针线精致。今日母亲和我都穿着朴素，中秋晚宴，男人们谈起过往总要伤感，女人赴宴也从不粉墨盛装。这是旧朝的规矩。
“元老师请辞，我也遗憾。”老夫人说，“刚才还说，陛下到底年轻，做事冲动。有时会伤了老臣的心。”
我抬起头，顺口回答：“夫人为何如此想？新老接替本是人之常情，爷爷和我们都很感激，陛下对我家的优容。“
母亲站在身旁，挡去我的声音：“太后请包涵。家里只有一个女孩，日常纵容惯了，难免说些僭越之语。”
太后却携起我的手，含笑道：“真是好孩子。”
于是女人们又闲聊几句。常夫人不难相处，她是个认真细心的老妇人，又挺爱干净。手固然粗糙，可指甲打理得很齐整。白发比别人多些，却一丝不苟挽入发髻。手腕干瘦，有串沉香珠子，恍惚能嗅到幽远的香气。相形之下，安福郡主壮实多了，穿一件宽大的对襟红衫，一张双臂，宛如一阵飒爽的风。
我坐在内厅，对纱帘外的事没多少兴趣。捧着茶碗，等茶炉子的水开了，兑上蜂蜜，他们啜几口，都和蔼地笑。因为新君离座还未归，常夫人一直同我们喝茶吃果子。过了许久，终于单立和小冰从内门出来。西侧还设有一桌，小冰将自家的亲戚挤在那里。新君跟着她，没有返回主座，反而走进偏厅了。幸好外厅的男人们分作几堆，围着喝酒说话呢，谁也没有在意。可我敏锐感觉到，身旁有眼睛一直注视着他们。
镜花水月四面透风。纱帘卷起，又飘落而下。常夫人散落的目光渐渐凝结。她抬起若有所思的脸，恰好对上郡主的目光。
郡主道：“刚才我就想说。这位姑娘的侧影，和南宫云罗一模一样。”
我也侧过头。小冰站在背光处，看不清面容。不过单立的五官格外清晰。有人啼哭，他便朝她使个眼色。她说什么，他就抬抬眉表示不满。四周很吵闹，他的目光总在她身上游走。
桂花香随晚风飘入。郡主挽起老夫人的手。她们走去对面了。母亲盖上茶碗，拨一拨小炉内的炭火。
“喜儿，”她也看见刚才那幕，“新君不该贸然跟着女眷乱走，明天去到阁里，一定又要被说。你瞧…”
是啊，爷爷他们一定看见了。
可我并不在意这些。亲眼目睹一个男子对女子的专注，加上夜色温柔，使我深受触动。
“阿娘，我挺好奇的，”支起下颌，朝柔情似水的夜空感叹，“一样的泥巴捏成的娃娃，有人拾起一个，从此眼里就只有她了。”
母亲弯起两道眉，大概笑我的幼稚心思。这时，刚才回避的官眷又落座，是大都府尹家的大夫人。
“我家喜儿在羡慕人家呢。”
她依然拿我当小女孩，什么心事都能告诉外人。
我撅着嘴。幸好郑伯伯的娘子性情温厚。
“等陛下喝完这轮，这席面就能撤了。”她摸摸我的嘴角，目光也落在远处，“我看南宫姑娘有些累。喜儿，不如我们请郡主娘娘回来。你瞧，太后回座了，留下郡主喝酒，她喝几杯，小辈们都要陪饮。”
月圆那夜很晚才睡，第二日清晨，我很早就醒了。难得卞怀东在内城，我想请他去看望绿桃。自从南山回来，绿桃一直不说话。她和我一起长大的。她的怪诞有时我也忍受不了。可照顾她已成了习惯。
磨蹭一会儿，才叫马车驶到国公府门口。借口爷爷捎信给他们家少爷，总能叫他出来。走近才发现，门口已停了车，四珠宝顶，缀着流苏，那是内宫的马车。再定睛一瞧，眼前赫赫然站着郭池。
半月前他送我回去后，我再也没见过他。昨天晚宴，宫外等候送迎的也没他。他也看见我了，两人怪别扭的。合上门帘，心里琢磨要不要下车。赶车的老仆又说，宫里的庄嬷嬷在门口呢，多半是跟公主出门的。
我探出脑袋，庄嬷嬷已走上前。原来小冰一早就差人送绿桃出来。
“宫里交代，早些来早些回去。不要声张。”老嬷嬷如此说。
我听了点头，只好朝后方的男子讪讪笑一笑。于是郭池慢慢走过来。
他问我，怎么不进去？尔后又说：“我去街市逛一圈，买些烧酒和肉。午时前回来，接公主回宫。”
他怕我与他共处一室尴尬，所以特地找借口避开，心里猜测完，反而更难受了。反正绿桃已见到她的怀东哥哥，我也不必待在这里。
马车调头，男子却跟上来。他真的要去五斗巷买酒。
我将车帘卷起，对庄嬷嬷交代几句。若是公主缠着怀东哭闹，一定要来丞相府告诉我。
郭池摇摇脑袋，随口说：“这位卞公子真有能耐，公主这么惦记他。”
马儿往前踱步。他不喜欢怀东，不知为什么。又瞥我一眼，接着笑道：“元小姐，别误会，我没说镇国公府的嫡孙有任何不好。”
“我明白，”抬起眼睛，想对他明言，“公主信任他依赖他，待他如兄长。我也是如此，先前郭将军一直帮我，我也待你如兄长。”
他听见，明显愣住。嘴唇有些苍白，没一会扯出一记冷笑。像在嘲笑我似的。
拐个弯就是酒铺，他与我道别。