九鹿当场铐了一拨人，等到回京，前桥阁连同大都府，又带走一拨。于是内廷诸人，惶惶不安直到如今。”
“平康王府与内廷勾连，向圣主下毒。如今王爷已死，大都府多次提审王妃，有趣的是，王妃也说不清，到底是谁，将红信石放到那只冰桶里…”
我朝崔流秀笑道：“大管事，你说这个如何是好？”
对方侧身，朝地上重重一叩:“请娘娘明示。”
“所有涉案宫人遭拘禁两月，其中死了三个。一个得病，没挨过去；另外两个，也是自尽。这是他们的姓名。”
叫人递给他瞧，他双手接过，埋首瞧了许久，尔后对我说：“是，审案的大官人幸苦了。”
“属下犯错，驭下者有失察之罪，所以伍象牛必须死。听说他是个老实人，明年清明，你们去他的坟上点柱香。”
众人皆侧身，叩首道是。
“新君即位不久，太后也顺利归朝。如今两位尊者都想行善积德，所以颁御旨，此案到此为止，不会株连，你们回去告诉众人，叫他们安心办差，如今内廷运行一切照旧。”
左手第二位的孙宫人含泪答应：“主上圣明，体恤内廷奴婢，吾等感恩戴德。”
她就是主管绣坊的孙姑姑，最擅长的是绣五彩凤凰。我见过几幅呈上的锦帕，有金色的火鸟，五颜六色的大尾巴鸟，常夫人和萍萍都说好看，我就跟着说好看。
“孙姑姑，绣坊如今多少人头，是怎么分职的？”
见我问了，她立刻起身答话。
“缝补浆洗十六人，织物的十二人，剩下的只做精细绣活，带一个配颜色的老妪，连上我总计三十又八。”
上回拦我去路的人，如今还要放出去吗？
那妇人的眼睛圆圆润润，望着你总像含着泪光，如泣如诉。
“娘娘容禀，并非我狠心，要赶走多年姐妹。六月时陛下亲自给的话，说如今内廷人少，绣坊无需那么多人，竟要裁撤半数的人头，我如何能分配？只好将年纪大的选出来，心想这些年她们也攒了银两，不如放人回乡过日子。”
绣坊内的许多女子年岁差不多。庆禧朝初年，她们被一拨拨选入宫侍奉，算至今日，二十年过去了。
沉吟半晌，尔后问：“为何宫娥到了年岁，没有放出去嫁人呢？”
孙姑姑也停顿半晌，坐她身旁的是黄宫令。两人对视一眼，又一起回答我。
“嘉宁皇后死得早，后来几年更不顺，谁有心情管这事？再后来，恭王回来，他是个严厉的主，很少入内廷，更没有人提。琼华宫空置多年，每日点卯，每季放赏的簿子都积了灰，谁还会记得宫娥的年岁。”
“娘娘，前几年外头乱糟糟的，河东一带水田没人种，几家几户都绝尽了。更有流寇土匪趁火打劫，挥着马鞭直接冲来抢人抢钱。平头百姓吃不饱，那些小庄子或者小官家里也艰难。留在京都内宫，至少还有一处安身。若是出去，能找到父母兄弟的还好，不然的话，一众女人，宫里又养得娇嫩，出去能有什么好事？”
我知道。很小的时候，我也有这样的经历。幸好后来叔父找到了我。
那些话让我的心肠柔和许多，轻声细语对妇人说：“我明白了。绣坊的事我要回禀太后，再与陛下商议一回，看看他如何说。”
她刚要拜，我又说：“不过有一事还要问问，既然绣坊人多活少，你们平日都做些什么？”
孙宫人见我柔和，尽数告诉我：“不敢隐瞒娘娘，我们平日绣些锦帕锦囊，或者身上佩戴的精致小物，更有鞋袜衣帽，托人带出去，能换些银钱回来，也算打发时间。”
这时，崔流秀瞟了我一眼。
我笑道：“是啊，那日见到你系的锦帕就别致，四边角上金线绕的是什么花？”
“凤尾花，那金丝绒线是宫内自造的。”
“就是了。丞相府的周娘子，也有这样的帕子。那天去看望小衡王妃，她床头的枕套也这样绣的。后来我想起来，抄检平康王府的时候，大妃有一箱罗袜，上头的花纹，全是内宫自造的金线。”
崔流秀连忙出座，跪于正中：“娘娘，请不要误会。绣坊私售这些东西，只是妇人们闲来无事，做来赚些钱，绝无与外宫勾连的意思。”
孙姑姑听出深意，鼻孔一吸，瞬间又眼泪汪汪，愣了一回，同崔管事并排跪着。
我只温和提问：“为何世家官眷娘子和内廷来往如此密切？”
因为一直疑惑，为何大妃会知晓，元茂喜手里提的是个孩子。
谁会告诉她这些，就如谁能在长丰身边下毒一样危险。
崔流秀有些急，辩解道：“娘娘，女人们聚到一起，天长日久混熟了，总是做着针线嚼舌根的。都是卑职失察。可那些大族的夫人娘子们，都愿意与内廷交好的，我们不去，他们也会来。历来如此。知道主上的喜好，才能…”
他说不下去，是不是觉得说太多，自己勒了下衣领。而孙宫人突然哭起来，掷地有声，她没和平康大妃一起害人。
我只好重复刚才的话，平康王那件事已经了解，不会再株连他人。
“只是…今后禁止将绣坊之物私自售卖。若是你们一辈子留在内宫，吃穿用度自是官家负担，不差这些钱。得了空闲，来琼华宫唠嗑，或者也可教教我做针线。另外，我翻过旧朝名册，各府夫人娘子，请旨进宫探亲问安的，需提前一天支会宫门，宫门小抄再报送琼华宫。进出的人数要清点干净，贵重物件的出入，也要附在里头。”
崔流秀连忙说：“是，进出宫门名册一直都有。老奴与小徒今晚再理一遍，明日上报。”
我笑道：“崔管事，别怪我事无巨细都要问。管不好内廷，再闯下大祸，你就是伍象牛的下场。”
他的脖子梗一下，五官扭一处，一脸怪表情：“有娘娘庇佑，老奴比伍当家有福气。”
这算夸我吗？掀开茶盖喝一口，说了半天，又累又渴。
左边离得最近的妇人名叫黄阿彩，算是年资最老的女官，主管内勤司，身型健壮，大脸盘，戴一对莹润光华的珍珠耳坠。我知道她是从雍州本家陪嫁过来的。见我的茶