灵位前的烛火燃尽后，我就去睡了。山里寂静，初夏的蝉咕咕叫着。睁着眼，姑母的话如蝉鸣声，一直回荡耳畔。南宫家要断子绝孙了，这个念头反复出没，折腾得我睡不好觉。当年的南宫冒与南宫易是对能干的兄弟，一位在雍州主事汉章院，另一位埋头开立造船局。然而二人没多生几个孩子。冒八老爷只有一对儿女，风度翩翩的世子和风华绝代的云罗。可惜他俩子嗣稀薄，叔父死了，血脉就断了。而造船局的九叔这脉延续至阿博，只有阿博了，他性情乖张，甘愿同其他女人生个孩子么。每次想到这里，心中都会拢起迷雾。剩下的便是旁支宗亲，比如叔父收养了我，我是乌潭旁支的幼女，虽然记入本家族谱，但我是女子，生的孩子无法承继姓氏。听说雍州原本另养过两个男孩，庆禧十三年大乱，给送去西北大营避难。我写信询问过青川，想叫人将孩子接来看看，最好青川一家能一起搬回来。可她严词拒绝我，还拿单立做挡箭牌，说是陛下答应过她，不会打扰他们宁静的生活。
如此一来，南宫氏中还有谁能主事雍州，这片我奋力保护的故土，势必要委托于他人之手。我很早意识到这点，这个苍老的世族正渐渐衰弱，宛如干涸的老井，并不是靠努力能挽救的。但我不像叔父，带着天然的对命运的直觉，将自己抽身避世。幸苦挣来皇后的地位，除了延续自家的血脉，也为保护更多的人。
因为夜里没睡好，第二日蜷在摇椅打盹。昨日单立去大都府了，要和李户老一起盘算下半年的开支，所以迟一天才来南山。阳光刺目，我用草编的大沿帽遮着面庞，忽见地上有道人影，他掀开草帽，朝我眯着眼。
“皇后真清闲，什么都不管，只管躺着。”
瞧他脖颈上的汗，胸口微微起伏，憋着气靠着柱子，又埋怨没凉茶喝。昨日闵代英来山上的事，羽林卫一定告诉他了。
他笑着责怪：“你怎么不拦着？喜儿傻傻的，这种事去告诉一个外人。”
我手摇草扇，心里想，陛下不也命令柳家的人去暗查孩子的下落。他们也是外人。
他很生气，越想越不满，责怪闵代英多事。明明叫他去洛水赴任，他却爬上山来找女人。夺过我的扇子，对上我的眼睛：“喜儿的主意大，你的胆子更大。这种事都不与我商量。”
我想翻身坐起来，他的大掌却摁住肩膀，手势怪沉的。可喜儿不会做出格的事，她只想找到孩子，图个心安。
“而且如今内城安定，没人能威胁到陛下。”
他斥责：“如今尚未有储君，若我突然死了，有人利用那个孩子，就能入中殿为王了。”
怎么会呢，他怎会如此多虑。安抚他僵硬的臂膀。突然他长叹一声，说自己不得不考虑许多事，他得防范人心叵测。
“小冰，从前你很明白，也从不心软。于我有威胁的人和事，你都会伸手除去。”
昨晚是姑母的头七，因为南山寺设有母家的祠堂，我给姑母安排了灵位。单立特地上山祭拜，我知道他是向众人表示，主君敬重皇后的母家。他本不信这些庙堂的，刚才却洗净手，为叔父上了香。
“世伯，我是真心待小冰的。你在天上看得明白，保佑我俩夫妻和顺，百子千孙。”
我合着双手：“陛下，既为皇后，爱护子孙是责任。更何况他是皇室血脉。”
于是他不高兴了，香只燃烧一半，他就抬脚走了。余香缭绕着身子，留下我跪坐蒲团，虽然并未长成叔父期盼的样子，但我依然有寻常人的同情心。喜儿跑来禀报，声称刚才主君训斥了她，回宫后要挨板子，之后罚去茅山守陵。
“娘娘，是否陛下早知道一切？预备暗中安排人杀了孩子。”
她问询的语气有点愤怒，单立投下的阴影又使她畏惧。禁不住笑道：“有我在，轮不到你挨打。喜儿，你为那个孩子已经做得够多，趁着天气热，去茅山住几个月吧。等夏天过去，我再接你回来。”
姑娘抓住我的手，有许多话要倾诉，就如昨日拖闵代英下水，也要将我拉入她的阵营，浑然不知这有多危险。只好告诫她，若要大家平安，你不准再多说一句。
多了许久，香炉的烟缓缓燃尽，她才点头。拨开朦胧烟雾，她看我的目光委屈又倔强。
“娘娘，”她松开我的手，“今日韦大人兄妹一起上山，暂且安置在小恩堂东侧。韦姐姐授了女院的掌书，特地上山拜谢娘娘。”
我明白了，不过我想见的是她兄长。韦伯林老在背后说我坏话，担心我仿照前朝的妖冶宠妃，将君王迷惑了。他们在小恩堂的东厢议事，韦大人托着银碟，衣冠楚楚，眉目刚正。朝南的窗格全部推开，我刚靠近石阶，里间的人已瞧见我。韦伯林瞬间退得老远，屈身问候我，恭敬又冷漠。原来正在呈报雍州入学的人数，各郡县共选出二十八人，名单都在银碟里。
“陛下，接着两位是下江王氏推举的。虽然卷纸成绩差些，但王相公一直相助河道，不可亏待了他家。故而邺城录用四个名额。”
单立轻轻笑：“怎么，王珒把你们也收买了。”
于是韦伯林也含笑，接着说：“内城选出的几个都好。只是郑老四的儿子年纪太小，脾气刁钻，让他一人去，只怕大嫂要担心。不如等两年吧…”
我便问：“内城还有谁？说出来听听。”
他很不情愿，目光移去一旁。这时单立斜倚长榻，故意乜斜着眼。
“皇后怀柔天下，读给她听，叫她评评是非曲直。”
晦影铺满地，君王明显对我不满。我缓缓起身告罪，甄选士子是朝廷的事，是妾身僭越了。
低头后退：“陛下已给姑母上过香，中殿事务又多，不如收拾一下，晚上启程回宫。妾身去安排行李车马。”
他依然坐在我对面，垂着眼皮，要跟我作对。
“今天不走。”见我转身要走，又吐字清晰，“你也不准走。”
韦伯林眼见我俩斗气，觉得该走的是他。刚作揖完毕，我便叫住人。
“大人请留步。上个月春茶会，李户老家的女人来宫里诉苦，说儿子同人抢一个舞伎，手筋给割了两刀，如今写字都打颤。那位舞伎是韦小爷的相好，金尊玉贵养在玉泉山。山上每日歌舞靡音