芯则是首次置身于如此盛大的欢迎场面，她内心充满了对林小风的敬仰与钦佩，在与林桃花交谈的间隙，她留意到同样是笑容满面、在车内挥舞哑铃、轻轻抚摸着微隆腹部的石榴姐，不禁心生羡慕之情。
林小风见百姓迟迟不肯离去，收敛起笑容，展现出庄重肃穆的一面，他耐心劝解大家回归日常，尤其强调了今年赋税征收的重要性，明确警告如若不能按时完成，将会依法严惩。百姓们在林小风的劝导下，嘻嘻哈哈地散去，最后只剩下衙门的工作人员坚守岗位。王颖超领着一群官差走上前来，这位平时总是板着面孔的官员此刻也忍不住流露出感动的神色，他深知林小风是阳曲县的精神支柱，林小风的缺席使得这段时间县内事务虽由他接手，但他心中始终被不安与忐忑充斥。随着林小风的归来，众人才真正感受到安稳与踏实。
林小风半开玩笑地调侃王颖超，说他短暂离岗就难以掌控全局，王颖超则诚恳请求林小风先到衙门，详尽报告近期县内发生的各类重要事件。一行人浩浩荡荡地穿越城门，林小风缓步走过熟悉的老街小巷，沉浸在这份家乡的繁荣与安宁之中，心头涌起轻松愉悦的滋味。忽然，他的视线落在路边一家酒楼门前的两名乞丐身上，脸色陡然变得严峻，他严厉地质问王颖超为何阳曲县会出现乞丐。王颖超尴尬地解释，那两位乞丐原来是城门卫队的守军，因涉足商业生意不幸失败，最终沦为乞丐。他们冲动地涉足马匹交易，不仅耗尽毕生储蓄，而且因为手续不全，导致二百多匹马在京都被兵马司扣押，从而一蹶不振。林小风听闻此情，不禁对他们深感同情，追问为何没有通过灾民心理疏导和救助项目来帮助他们。王颖超遗憾地回应，县衙已竭尽全力施救，但他们病情未能有效好转，又一次冒险尝试贩售猴子，却因市场供求关系突变，损失惨重，再次陷入绝望境地，县衙最终也只能默认他们以乞讨为生。
林小风听罢，神色黯然，苦涩地笑了，为这两个人的命运起伏不平而感慨万分。此刻，那两个乞丐正沉迷在泔水桶边搜寻剩余食物的苟且生活，浑然不知自己的悲惨经历正被他人议论。林小风在心中暗自叹息，世事如梦，人生无常，谁能预见明日的变故，谁能把握生活的脉搏，只期望他们在生活的磨砺中能找到一丝平静与解脱，从困境中寻找到重生的力量。
大力的手掌稳稳地握住了那块炙烤得恰到好处的牛排，他狠狠地咬了一口，肉香瞬间在口腔中弥漫开来，他情不自禁地大声赞美：“这味道，真是鲜美得紧！”他满心好奇地问刘哥，为何今日的餐食如此丰饶。刘哥听罢，脸色中浮现出一抹淡淡的哀愁，他摇摇头，一声长叹：“唉，要是从前，我也该跟着老爷身边，一同去迎接他的荣归故里。想不到现在我们俩竟沦落到这般穷困的地步！”大力听着刘哥的话，脸色顷刻间暗淡了下来，内心深处涌起阵阵悲凉。他决意要追随老爷的脚步，决心不再过这样乞讨度日的生活，而刘哥则敏锐地察觉到了大力情绪的变化，迅速转移话题，指着泔水里的菜肴戏谑地说这些都是精心熬制的捞汁海鲜，两人便在这看似寻常的“美食”中，一边品尝，一边畅谈。
大力的思绪反复萦绕在老爷归来的画面，他担忧自己现在的处境会让老爷看轻。刘哥见状，态度坚决地反驳：“乞讨也是一种生存方式，只要有尊严，就没有什么可耻的。你看我，虽然债务累累，妻离子散，但我始终坚持信念，相信自己终有一天能重回人生巅峰。”大力在听到“妻离子散”四个字时，心如刀绞，他发誓要找回自己失散的青梅竹马。刘哥愤慨填膺，他指出那位女孩离大力而去，并非因为他不上进，而是因为贫穷，更重要的是那个孙老头利用内部信息欺诈他们，才是真正的罪魁祸首。
刘哥滔滔不绝地描绘起自己发现的一条致富之路，对未来充满信心。大力对此不明所以，询问到底做什么买卖最赚钱。刘哥神秘地吐出两个字——“垄断”。他举例说，倘若他们能独占阳曲县的乞丐市场，鉴于此地富商云集和他们自身特殊的身份优势，每个月的收益将非常丰厚。说话间，刘哥抽出一叠宣传单，上面讲述着善待乞丐就能得到福报的故事，同时巧妙地嵌入了一些商业广告，目的就是为了进一步拓宽收入渠道。
最初，大力对于乞讨生活深感羞愧，认为这是对尊严的践踏，刘哥则耐心地劝导他，要抛开世俗的偏见，勇敢地追求财富和地位，只有这样才能改变他人对自己的看法。每当提起大力的青梅竹马，刘哥便怒不可遏，谴责孙老头利用金钱引诱，使她背弃了大力。刘哥的一席话让大力醍醐灌顶，他赞同了刘哥提出的商业计划，计划先通过乞讨积累原始资金，然后再进军房地产行业，在城外开辟新区，并利用人脉打通关节，通过收费站的优惠政策吸引购房者。
这一切，都被站在不远处的林小风看在眼里，他的心中涌起无尽的怜悯。他决定在下个月初的时候发布一道公告，明令禁止百姓随意施舍乞丐，并为大力和刘哥安排正当的职业，让他们结束长期漂泊街头的生活，拥有一个稳定的归宿。林小风深知，要改变一个人的命运，首先要赋予他尊严和希望，而这正是他当前亟需为大力和刘哥做的事情。
林小风跨过县衙那厚重的大门，步入其间。衙署之内尽管事务堆积如山，未能全体官员列队迎接，但众衙役及僚属已按照严格的礼仪序列排列于两旁，屏息敛气，恭候这位莅临的尊者。人群中欢声雷动，掌声如潮，形成一片热烈的欢迎阵仗。在那一片喧嚣中，林小风的目光穿越人群，捕捉到了周志伟的身影。周志伟满脸笑意，不失谦逊地向前迈步，亲切问候：“林大人久违矣。”林小风亦微笑着点头还礼，周志伟眼中流露出看到大人安好的欣喜与安心。
林小风挥手示意众人恢复日常工作，旋即转身面向周志伟，目光中饱含关怀，询问起他的近况，特别是是否有新的文艺佳作诞生。周志伟面上掠过一丝赧然之色，略微忸怩地回应：“鄙人此刻正倾力创作一部新著。”林小风一听此言，眸光闪亮，迫不及待地追问新书的名字。这时，王颖超机敏地介入交谈，热情洋溢地介绍起周志伟的新作，称这部作品广受读者青睐，书名为《朱颜泪》，并补充道其中蕴含的情感层次丰富，虽书名中透出几分凄美之意，却也颇具深思熟虑的教化价值。
周志伟徐徐展开新书的主线剧情，娓娓叙述了一个发生在神秘龙宫与凡尘间的缠绵悱恻的爱