一次的失败并没有打倒晏含山，她转头便寻去了一个更大的铺子。
朵颐食府。
晏含山细细数了开间门垛，确是五间门面无疑，楼下堂门大敞，食客鱼贯出入，生意极好。楼上还有雅座、露台，鹅颈围栏上皆精致装饰着红绸，檐下吊着一排长明灯，十分豪华。最重要的，是门口特意摆放的招工木牌——虽然只招一个副厨的下手，竟也这般隆重。
这么大的地方，总该有人能慧眼识珠吧？
柜前的小厮不得空，或者说，根本没有人理她，只是盲目地拿下巴指了一个方向，示意她去后厨等着便是。
她很听话，抱着小包安静坐着，空余时还学着厨房里女郎的样子将自己散落的头发仔细用木簪绾好，认真看一帮大厨颠勺颠得畅快火起，切配的小厮刀案剁得响亮，负责谷物蒸煮的厨娘打开刚好的蒸屉，一股热烟便在宽敞明亮的室里晕开，裹着浓郁的面味儿和奶味儿……她又想起在家时，阿娘给她做的馒头，不似北方常吃的敦实，而是南方这般软软糯糯。
还有烧水的、看火的、添柴的、掌禽的、传菜的，总之众人刺促不休，忙中有序。
过了约莫一个时辰，大约是饭时过了，那帮人才稍事歇息，三三两两结伴进餐去了。这时终于有人过来问她：“你哪位？”
含山细细打量了他，见他衣着打扮比众人华贵干净些，腰侧又别着一大串仓库的钥匙，还塞了一本类似账簿的东西，猜到他许是管理整个后厨的膳夫，便恭敬地屈膝一礼。
“我见食府门外贴了招工的消息，便自荐来作下手，希望您给个机会。”
膳夫起先对她行此大礼吓得后退半步，心想这也不是什么贵重地方，如何收留这尊……这位不知缘何落入凡尘的“仙女”。他已然迅速考量了晏含山一番，从清秀娇美的脸蛋，到白皙纤瘦的脖颈，再到细长柔嫩的十指，哪里一处像做庖厨的料子？
他毫不客气：“你瞧瞧我这厨房里的要紧人哪一个不是蓬头糙汉，实在没有小娘子合适的位子。再说了，瞧你十指不沾阳春水的模样，你会做什么呢？”
含山眼里一亮：“我会做许多魏国菜，佛跳墙、荔枝肉还有醋鱼、龙井虾仁……”
“停。”膳夫打断她，露出不耐烦的神色：“我这不缺厨子，你也不可能刚进来就是一个厨子，所以不要报菜名，快走吧。”
“让我试试吧……”
含山凝眉含唇，神情变得为难又可怜，她似乎天生有种令人心软的能力，只是一个微弱又真诚的表情，就会让人犹豫。
膳夫想，兴许这小女郎真的遇到了什么难事，或许无路可投，只是想靠自己会的混口饭吃。正好下手的职位不能总是空着，于是他大发善心似的手一扬，道：“副手的活计很难，不是谁来就可以干的。等你削完那一筐土豆，我再考虑让你干其他的活。”
她顺着膳夫的手望去，顿时怔住。
这么一大筐土豆，粗略估算也有上百个，她一个人削得多久呢？
可是机会来得不容易。
晏含山闷着头，费了好大劲将一筐土豆拖到后院的小门边，然后搬了个小板凳，一坐便是一日，直到夜禁将近，食府开始打烊。
府管问她为何还不收拾回家，她却两眼昏花地借着烛火埋头磨刀，只道马上就能削完了。
他瞧了瞧她冻得青紫，且布满小伤口的双手，无奈地哀声摇头。
第二日，上工最早的是一个年轻女郎，她照例先巡视厨房，竟在灶边发现了气息奄奄的晏含山，只见她全身灰扑扑的，但脸色青白。
“你真为了这筐破土豆在这里留了一夜？”女郎惊叹，转而忧心地望着含山，“你真傻，看不出来膳夫是故意为难你么？”
含山有气无力地接过女郎盛来的热水，低声道：“我知道……可是我很需要这份差事。”
“阿姊，我想问，刚来时你也削过这么多土豆么？”她抬起无辜的双眼。
“削过，”女郎转身开始忙活自己的事：“没你那么多，但是半日之内也应该削完了。”
如此，确实是她心有余而力不足。晏含山很是失落。
一时间，两人沉默无言。她又是那般乖巧安静地靠在昨日来时的那把长凳上，望着他们有说有笑地开启新一日的营生。
膳夫是最后一个到的，大摇大摆地领着一个看起来年纪尚小但个子却很高、身强体壮的腼腆少年进来，在路过那一筐好端端浸在水里，干净鲜亮的土豆时，忽然起来什么，目光投向晏含山。
他踱至她跟前，颇有几分讥笑意味说道：“你还真削完了？你削那么多，客人今天吃不完，可不全都浪费了？”
“可是……”
晏含山站起来，还未开口便被打断：“我们这儿已来了新人顶替，不需要你了，快走吧。”
“可是你答应了我的，我已经做到了。”含山虽表现得异常冷静，可眼眶还是蓦地酸涩。
“答应你什么？你与食府签过契约了么？人家可都是签了契才上工的，有理有据。”
“……”
刺眼的阳光突破拂晓，驱散了整条街道湿漉的更重之气，黎庶皆凡苦，总是天未亮，露未散便要起身劳作，日复一日在此时开门挂上营幡。她高贵，自诩体谅普通人，却从未见过凌晨忙碌的坊市，也从未受这酸辛而艰苦，且充满哄骗的平凡生活。
晏含山旁若无人走出朵颐食府，终于忍不住拿袖子蹭了蹭双眼，却不小心碰到伤痕累累还微微渗着血的手背，刺得钻心。
后来，她思来想去，觉得自己不算才疏学浅，或许也能用这在民间看起来无用的文墨赚钱，于是便学着书墨馆的先生，在人多的闹市支了个简易的小摊替人代笔。起初生意确实不错，可渐渐地，来的都是一些莫名其妙的贵公子，问他们要写些什么，张口便是一篇酸诗。
再问收信人，那些百拙千丑还挤眉弄眼的公子哥又忽然统一了口径：“娘子自收便是。”
再这样下去，含山着实害怕那日被硬绑在婚轿上的恐怖情景会再现，于是某日收了摊，从此再没踏进平仁坊及西市一步。
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