齐国，紫金宫。珠帘声脆，人影绰绰，御园中鱼贯出入着几对俸食的婢女和侍奉的守卫，再者，便是阖宫正襟危坐不发一语的皇室宗亲。他们望着北位的齐王，这天子一凝眉，众人手拿的筷子都得小心翼翼收回来。
只见菜过了三道，齐王食之无味地又抬起眼瞥了两眼左右手边各空出的一个位子，明着咽了一口怒气。
元贵妃是个会眼色的人，连忙赔笑着传下一道佳肴，亲手剥了只珍鲜酥虾，递到了齐王的嘴边。
可他也只是悻悻无趣地推开她的手，眼含愠色地嘲道：“这两个逆子。平日老六爱胡闹也就罢了，老三一向稳重，今日群臣都在这，他却连个脸面都见不着！”
元贵妃听这话，原心里是有些不忿的，默不作声地从齐王碗里夹回那只椒盐虾，慢条斯理地吃完了才附和道：“近日恩儿勤于政务，身体疲乏了，少不得动作迟缓些。再说吧……老三这孩子，成婚没两日，想多甜蜜一会儿，也是可以理解的。”
这阵阴风吹的是谁，齐王倒是一耳就听出来了。
就在此时，陈天恩抱着两坛子杏花酒就从园子远处疾步走来，替几个宗亲将酒一溜儿倒了过去，而后才春风得意地坐下。
“像话吗？”
齐王浅浅回忆了一番这几日在宏正堂听太师太傅们的评价，都说陈天恩大器晚成，那时他也以为是什么稀罕事，现在看来，权当是白高兴一场。
想到这，齐王的胡须都吹得飞起来。
“你三皇兄呢？”
元贵妃忙将话柄岔开。
“见了，他就在兴庆门楼上，不知道等谁呢。”
春来时，天色昏黄的时间越长了。陈重桓大约是从天青色般亮堂的时候等到如今霞色也淡，早就失去了耐心，可是他还是眼巴巴地站在那城楼顶上一个时辰又一个时辰，盯着城楼下的驰道。
内侍官自然是知晓他在等三皇妃，他虽一言不发，可脸上那冰冷的神情都快冻出渣子来了。
新婚燕尔第一夜，他的三殿下便独守空房。如今宫宴，阖宫上下都等着瞧瞧新嫁娘，她却不顾殿下的面子，放了他好大一个鸽子。
陈重桓现在若赴宴，他倒也不是怕旁人的闲言碎语，烦的是那总瞧不起他的元贵妃又要说三道四，闹得他想提刀杀人的心都有。
内侍官悄悄抬了一眼，只见陈重桓望着远处的眼神逐渐涣散，恐怕已经等的都陷入深思了。
正巧，驰道的尽端那道大门下缓缓驶来一辆精致的马车，车头前挂着玉衡宫的两串金风铃，内侍的神情终于一亮，轻轻碰了一下陈重桓的肩头说：“三殿下，皇子妃回来了。”
陈重桓的面色稍虽有缓和，只不过见了他心心念念的新娘，眉头反而凝重了起来。
二人一前一后走下城楼。
原本以为，他应当要有很多话要问她，或者质问，或者羞辱。可是当叶千秋好端端站在他面前，他却半个字也没向她提，只是沉默了须臾，从头到尾打量了她一番，面无表情地朝她伸出了手。
三皇子这副消沉的面孔，倒是让叶千秋身旁的婢女也为之倒吸一口冷气。
眼见着他们两人携手走远，停在原地的内侍公公才略有些生气地问婢女道：“从镇北王府到兴庆门那么点路你们走了整整两三个时辰，也不当心点自己的脑袋！”
婢女无奈地回答：“这三皇妃有马车不坐，偏自己去绕了郊外十多里山路，谁也劝不住。”
旁的人或许不知，但他们两个在玉衡宫服侍了多年，对陈重桓的性子十分了解。当他总是一脸平静的时候，内心往往已经波涛汹涌了。
果不其然，陈重桓前脚刚踏进园里，后脚元贵妃便跟着阴阳怪气道：“本宫还以为，今日见不着老三的美娇娘了呢！”
叶千秋寻声往北边御亭里卖弄钗环的贵人望了一眼，她有珠光宝气的富态，却全然没有主理六宫的雍容气度，那惯尖酸刻薄的性格，十几年一点没变。
齐国的太后德治天下，为了安抚忠臣，也为了替君王笼络人心，故而常将抚宁勋贵的幼子放到身边教养。她也算长在宫中，幼年的时候常伴在太后身侧，少不得领教过几回元贵妃的脾气。
而元贵妃为了掣肘陈重桓，对他的婚事是百般搅扰，将抚宁的贵女都排算了个遍，唯独没想过太尉府的独女，竟然会看上他一个没娘的皇子。
想到这，元贵妃又若有所思地看向位列众臣之首的叶哑，他倒充耳不闻似的低头嗅着茶香。
“众宗亲等候多时，三皇妃却如此怠慢，实在有失皇家仪态。”
元贵妃是轻易不饶人的主儿，见陈重桓二人不说话，叶哑又对她置之不理，显然是不得痛快。
众人皆把目光投向了叶千秋，她正拎着裙摆，将要入座。垂着眼眸听完元贵妃矛头笔直的那句话，很是顺气得朝着众人微微一福：“臣妇来迟，臣妇有错。”
她今日低眉顺目的样子，倒是为了陆战而和陈重桓争强好胜的时候完全不同了。
陈重桓本意是收敛锋芒，得过且过的，因为与狼共舞久了，已经对这些针尖麦芒没有知觉了。更何况，他的心刀枪不入，与大业无关之人，无非是逞点口舌之快，他不是那样小肚鸡肠的人。
可今天不一样。
见叶千秋那般受噎的样子，他就不开心。
“母妃真是偏心，儿臣同六弟一道去了王府探望挚友，回来的时辰不差上下，怎么六弟是用功至深，而儿臣就是有失仪态了呢？”
这厢陈天恩捻着酒杯的手指忽然一顿，他看向陈重桓，脸上露出一丝意外。
明明是叶千秋独自与他去了王府，许多人都可以作证。他是那样眼里揉不得一粒沙子，居然会在当众面前不拆穿她，还维护起她来。
陈天恩与叶千秋打交道的次数不多，大部分关于她的事都是从陆战嘴里听来的。
这姑娘骄纵、傲慢，他对她不能说得上有很深厚的交情。但大抵是念及年少时的一点情分，又抑或是实在看不下去元贵妃咄咄逼人的样子，他也忍不住起身，朝众臣一拜，再转身同高座之上的君王俯首说：
“三皇兄与儿臣同镇北王