稍稍安定了些。“我们这样不是办法，还是想法子出去与大监会合。"郑明珠拉着男人的袖口，来到铺子二楼的厨灶中。
郑明珠三两下脱下自己绵软的外衫，丢在一旁，身上只剩下素色的中衣衫。她抓起一把锅坑的炉灰，尽数扑抹在洁净的中衣上，随后是脸颊、颈子，双手。最后搓揉着发髻，凌乱不堪。
除了身量丰润，看上去倒真与灾民一般无二。“你的衣服倒是不用脱，本就是破旧的……“郑明珠端祥片刻，又抓一把炉灰，抹在男人脸上。
萧姜不备，尘土呛进鼻腔，低低地咳着。
郑明珠扯下他蒙眼的麻带，瞧见了这人眼尾因咳嗽而渗出的一颗泪。她如法炮制，同样抓乱了这人的头发。
萧姜紧闭双眼，浑身黑灰。她动作并不温柔，男人便举起双手作躲避姿态，又那副像被欺负了的模样。
挺狼狈的。
郑明珠见他这样，方才那种陌生又熟悉的恐慌感，才彻底消失了。“走吧。”
两个假叫花子出了街，混迹在灾民里，沿着街道前往秀清坊外坊。蹭上炉灰的头发炸起来，像是两只翘毛的鸭。郑明珠扣上萧姜后脊，往下压，叮嘱道：“你学的一点都不像，饿了很多天的人是直不起腰的。”
男人闻言弯下身子。
郑明珠也如此。
两人佝偻着走了好几条街，眼瞧着就到外坊了。灾民们喧闹嘈杂的声响没有衰减，反而越来越大。他们走在宣平门附近，没料到又一大帮人流涌入，被裹挟其中，顺着人群走。
“阿！”
脊背忽地一痛，像是被硬物砸中。郑明珠吃痛，立刻回身去瞧。无数张陌生无神的面孔中间，有两人目光如鹰，紧紧盯着她。该死的，不会是来杀她的吧。
萧姜也察觉出不对，握住郑明珠的手腕，挤开人群向前走。“瞎子，这边。“她指挥方向。
“嗯。”
前方是人群，后方也是人群。周遭水泄不通，弥漫着浓郁泥土气味。不知过了多久，人群终于稀疏开来。
只是被裹挟着走了太久，早已远离了秀清坊，甚至顺着宣平门出了长安城。躲掉人群，却没有躲掉那几个伪装成灾民的人。这些人站在二人四周，虎视眈眈。
”……”
郑明珠颈间又被硬物砸中，眼前发晕。
在彻底失去意识前，她瞧见萧姜解决了其中两人。她知道敌不过，硬撑着拽着身旁的男子跑远。最后躲在茅草剁里，昏死过去。
“上山采蘼芜，
下山逢故夫……”
陌生哀凄的小调回荡在耳边，老者声音沙哑，一遍又一遍，只这么两句。郑明珠缓缓睁开双目，入眼是宽阔的蓝天，还有缀着黄叶的枯枝，没有云。身下摇摇晃晃，吱嘎吱嘎地响，像是板车破旧的轴轮。脖颈酸涩钝痛，头脑晕胀。
一时间，她不知自己是不是在做梦。
郑明珠强撑着身子坐起来，看见四周丛林茂密，尽是枯草黄叶。景物向后滑动，她在一座露天的板车上。
一头青壮的牛拉着车，板车前坐着个佝偻老者，戴着草帽，手持赶车牛鞭。哼哼着曲。
恰好，牛拉了一坨粪。掉在板车上，滚到她手边。给我干哪来了？
郑明珠垂眸，在看到萧姜也躺在板车上时，瞬间安宁不少。她没敢惊扰那个老头，只悄悄摇晃着萧姜，好半晌人也没醒来。这时，她才注意到，萧姜唇色泛白，周身滚烫。
像是，得了疫症。
不是吧，早不得晚不得，偏偏这时候得。
郑明珠转头，又打量起那赶车的老头。这老者头发花白稀疏，满面皱纹，像是年过六旬。
看起来手无缚鸡之力，也不像坏人。
“那个…老伯?"她试探着开口。
老者转头，看着坐起身的郑明珠，惊到一个规趄：“哎呀，你这女娃，咋又活咧？”
“你，要带我们去哪？"郑明珠皱眉。
“带回家。"老者毫不犹豫地回答，随后他又觉得可惜似的，看着郑明珠叹气摇头，“我儿子没媳妇了…”
方才，这老头是以为他们死了，才带走的。郑明珠一番盘问，得知。这老者是从渭南郡南边来到长安的，是个运尸人。回去时，恰碰见宣平门前处理得了疫症的尸体。从死人堆里，把她和萧姜给挖出来的。
如果不是这老者，她和萧姜只怕早被当作尸体给烧了。“你带走我们两个的尸体要做什么？“郑明珠想起老者方才那句“儿子没媳妇”，心头升起一阵恶寒。
“配阴婚。"老者笑着答，“儿子、闺女都得疫症死咧。”“他们一个十五、一个十七，都还没成亲。没成亲的娃娃阎王不肯收。”老者说起此事，无半点伤心之态。
郑明珠这才意识到，这老者似乎心智有缺，天生痴愚。“那你怎么就挑中了我们？”
“你俩长得俊，我闺女小子见了喜欢。”
郑明珠第一次这么感谢自己这张妈生脸。
“可是我们没死，你要怎么办？"她缓缓抽出萧姜袖口的软剑。痴愚者不可控，若老者暴怒，真杀了他们也有可能。老者像是听不懂，愣了片刻。随后起身走到板车后，蹲在萧姜旁边。“没事，他快死了。”
“只配一个，也成。”