冥顽不灵。张自闫嗤笑一声，蓦地将他松开。那说书先生脚下未站稳，踉跄着连连后退了几步，扶过一旁的桌子将将站稳。以为他是怕了，正要开口讽刺两句，又听他无所畏惧道：“报官？报去吧！”
话音刚落，便由外涌进一群官差将他们团团围住。楼内的其他百姓早就在张自闫冲上去时就被吓跑了大半，惟留下些爱看热闹的，如今官差一来，早就溜得不见踪影。
一头戴小帽身着红罩甲的官差从身后缓步走来，行至他们二人面前方才停住脚步。沉声道：“何人在此闹事？”
那说书先生一见有人开口，心里顿时多了几分底气，当机立断瘫坐在地痛哭流涕起来，恳求大人为他做主。“大人！大人可要为我做主啊！老夫方才在这好好说着书，这小儿光天化日之下冲上来便将我毒打了一顿！老夫如今已是知命之年，出来只为挣点家用，却不知哪里招惹了他？纵使我有罪，自由王法处置我！何至于遭此等羞辱？他这是藐视王法藐视大人啊！”
官差却不是那么好糊弄的，只听他一人之词自是不当的，闻言非但没有命人将张自闫拿下，反而是皱了皱眉头，斥他聒噪。说书先生惯是会察言观色的，见大人变了脸色，当即不敢在出声。
那大人实际上是顺天府的官差。张自闫彼时还只是一小官，认识他的官员当在少数。所以当那官差看向他时，自然也就没有认出。那官差看向张自闫的同时，张自闫也在打量他。见其身着普通，也料到其应是领头的官差，而非顺天府其他大人。
那官差看了张自闫半响，开口道：“你来说说。”
张自闫自是不卑不亢，将此事的来龙去脉一一俱说了出来，着重说了这人是如何污蔑及败坏当今状元的名声，连带着将他打了那人一拳之事和盘托出，独独隐藏了自己的身份。
那官差闻言便觉棘手。他虽未曾见过，也知这状元郎今后鹏程万里大有可为，别说是他，就连李大人都未必敢得罪。只好将二人一齐带回了顺天府，由顺天府尹李大人解决此事。
不巧，张自闫虽有心隐瞒自己的身份，奈何曾在宫中同李大人打过照面，方一上堂，李大人便将他认出来了。
四目相对下，李大人也不敢确认眼前人的身份，只疑虑深重，颇为慎重的问了问事情的经过。
那说书先生适才在茶楼吃了个亏，自是学聪明了，一来二去把这事说了个明白。但他既是个说书的，嘴皮子功夫自然厉害，言语间给那张自闫塑了个凶蛮无礼的形象出来，自己则成了那无辜挨打的受害者。
李大人闻言眉头紧皱，转而又问张自闫：“阁下可是翰林院修撰张自闫大人？”见张自闫点了头，那说书先生如遭雷劈，此时当真是浑身无力险些瘫倒在地，只觉大难临头！
原来他竟就是那张自闫！
生怕引火上身，不等李大人和张自闫开口，那老匹夫便跪倒在地，一边掌掴自己，一边哭诉道：“小人有眼不识泰山呐！这这这……小人蠢笨受他人蒙骗，这才无心坏了大人的名声！大人明察啊！”
“小人原本就同张大人不相识，却也知大人乃是最年轻的状元郎，无冤无仇何苦如此败坏大人的名声。是那人！叫…叫康儒海！是他！他拿了钱财让我这么说的，还说他手里有的是证据，不怕大人找上门来！小人上有老下有小，还请大人高抬贵手啊！”
原来是他，张自闫方才便猜到他了。两人曾是同个书院的书生，井水不犯河水，奈何那康儒海心高气傲，凭着自己父亲是提刑按察使司副使在书院作威作福，瞧不上他屡屡找他麻烦。如今见他高中状元，心里不愉，竟想出了这么个阴损的法子。
别人都欺负到他头上了，自然没有忍气吞声的道理。后使了法子参到了圣上面前，圣上甚是看重这新科状元，听闻有人坏他名声，自是震怒。先是下旨剥了康儒海父亲之职，又命康儒海一家跪在城门为张自闫正名，遂将他们赶出一生不得再回京，此事算了。
一传十，十传百。此事之后人人都知这张自闫是个脾气火爆，不肯吃半点亏的。后当了这名鼎书院的院长，不减当年脾性。上回就因在堂上打盹被罚了，温长訢想想那时写的策论便觉头大。硬逼着自己一把坐起来，不用宋玉真提醒，自己去了外头醒了醒神。
果不其然，钟声一响，不多时一长髯凌云，面目和蔼的先生便抱着书卷踱步入内。
此人就是张自闫张院长。除却讲学第一日见过他外，接连后几日都未曾遇见过，温长訢琢磨着许是张院长年事已高，往后不便来授课，还为此高兴了好些日子。如今一瞧，那精神头可不比她差。她方才睡了一觉仍有些困倦，倒不如张院长那般有精神。
张自闫是何等人也？自然瞧出了下边那群学生睡眼惺忪，意志低迷的样子，气不打一处来。将手里抱着的书卷一股脑扔到桌子上，“啪！”
吹鼻子瞪眼怒道：“倒是老夫返老还童了不成，瞧你们一个个那半死不活的样子！要死回你们府上死去！真当我这名鼎书院是陵墓不成？！还没我一个老头来得有劲，当老夫是来给你们念经超度的不成？！”
这……终归难听是难听了些，可耐不住管用。被劈头盖脸这么一骂，谁还敢睡觉？一个个清醒了过来，坐的比谁都端正，生怕下一个被骂的就是自己。
见他们还算识趣，张院长的怒火才稍稍平息了一些，板着脸开始授课。此番授课还有些别的事须告知学生，遂早早将课业布置下去。沉着脸缄默半天，方开口。
“边关打了胜仗，不日将班师回朝。圣上知道此事后龙颜大悦，欲在几日后举办庆功宴为梁将军接风洗尘。此事本与你们无关，可圣上心系学子，恩德深厚，特允学子一同赴宴，共享其乐。”
“机会之难得不必老夫多说了吧？既是由名鼎书院所出，一言一行自当谨慎，万不可败坏书院名声。此事不可马虎，为确保公平，所有学生一视同仁，三日后有一场考试，须得品学兼优、怀瑾握瑜之辈，方能得此机会，才不算有负圣恩。大家各自斟酌吧。”