天光破晓，长风卷起白幡，巍峨华贵的长秋宫中，有一抹雪白的身影缓缓走了进去，晨光落在他身上，将影子拖得长长的，许茹芸看着那张与自己有五分相似的面容，怔怔然笑了起来，昔日被忽视、被抛弃、被利用的棋子，一招不慎，便成了抵着她喉管的利刃。
“请太医说，自九弟身故，母后夜夜难眠，身子亏损了大半，恰好儿臣府上有一株过千年的人参，特地给母后送来。”
谢珏站得笔直，唇角带着浅薄的笑，眼中半点恭敬也无，“愿母后金安。”
许茹芸目光自他脸上扫过，扶着软枕直起身来，声音冷的像是渊北凌厉的风，她瞪着他，恨不得将谢珏生吞活剥，“这不是你逼得吗，逼死手足，将本宫与许家逼上绝路！”
谢珏看着她，目光里的笑意散了干净，他嗤笑一声，“今日之果，不就是母后那时种下的因？”
“我求您高抬贵手放过沈萱的时候。”
“我赌咒发誓，会一辈子带着她逃得远远的，死也不回阆都的时候。”
“许茹芸，我那时候心里还有希冀。”
“希望你还有点良心，看在我是你亲子的份上，看在这些年我心甘情愿为你、为九弟、为许家铺路的份上......成全我一次。”
许茹芸双手死死攥着锦被上的丝绸，牙齿咬得死死的，说不出一句话来。
“兔子急了，也是会咬人的，更何况我谢珏。”
许茹芸面色白了几分，声音慢慢拔高，“你要干什么？”
谢珏低头轻笑，从腰间摸出一物，慢慢弯腰放在许茹芸面前，“母后何必如此惊慌，只是儿子在渊北巫家找到了好东西，忍不住想要跟您分享一二。”
“这巫家的族徽，可还算漂亮？”
“你...本宫不知道你在说什么。”许茹芸强撑着镇静，慢慢别开眼，眼底的慌乱一闪而过。
谢珏伸手将那枚代表巫家家主的令牌握在手里，目光落在上面雕刻精美的松柏上，“儿子心里清楚便是。”
“巫、沈两家拿命也要护住的东西，母后跟舅舅拼死也要拦在渊北的东西，起初儿臣以为是许如清贩卖军械、通敌叛国的账本，如今看来，不是啊。”
许茹芸心下一沉，一种不祥的预感直逼心头，她猛然抬眼直视谢珏。
“离州、渊北固然重要，可山高皇帝远，即便夺了这两处的军权，母后难道还指望着日后九弟继位不成时，带着十几万的军队穿过平原大漠，跨过莽河来夺位不成？”
“沈家，与定国公府一直交好，直到十一年前，沈家外调离州。”
“那时候的沈权，状元出身，政见独到，大刀阔斧搞新政的父皇对他颇为赏识，可不知怎得，沈权在前途正好时，上折子，自请外调，去的还是那苦寒的离州，母后可知道是为什么？”
“那一年，先皇后崩逝，皇长兄自焚于钟泽宫。”
“闭嘴！”许茹芸厉喝出声，勉力维持的镇静与体面全然崩塌，抓着手边的东西朝着谢珏不管不顾的扔了过去，可谢珏唇角微扬，不紧不慢道：“次年，母后便住进了长秋宫。”
“谢珏！”
“你想要什么！”
谢珏眸光微敛，“无他，母后与许家向来心思活泛，儿臣想让您与定国公府变成儿手里的一把刀，总要让你们知道，儿臣手里究竟握着什么样的东西，才足以握着刀而不让刀伤了儿臣自己。”
“见母后如此，儿臣便知母后听明白了。”
话落，他朝着许茹芸恭恭敬敬行了一礼，许茹芸看着他弯下去的脊背，好似天下再孝顺不过的儿子了，她死死咬着腮边肉才克制着自己不发疯。
谢珏转身，走出去几步，很快又折返回来，唇边勾着顽厉的笑，“忘了告诉母后，俨朝少了一位九皇子，可俨朝不介意多一个眼盲的废人。”
“不过，应当也活不了多久。”
直到他的身影完全消失在许茹芸眼中，她也没能回过神来。
半响后，她颤着声唤了侍卫进来，“去请定国公。”
说完便仰面昏了过去。
永成十六年五月，九皇子谢瓖葬于宸陵。
八月，明兆帝寿辰，慎亲王谢琉献猛虎入阆都，献于御前，虎竟暴毙而亡，明兆帝大怒，下令将谢琉杖责八十大板，逐出阆都，赶回封地。
恭亲王谢琼为求明兆帝开恩，跪在昌华殿前一天一夜，未得开恩，反遭明兆帝迁怒，一同杖责八十大板，禁闭于恭亲王府。
贵妃张氏受慎亲王所累，幽闭宫中，直到第二年春方才复宠。
永成十八年春，邰亲王正妃阮氏染风寒身故，上怜之，由皇后亲择两州总督徐钦之女徐娇为恭亲王王妃，谢珏对那位新妇甚是喜欢，十一月迎娶入府。
永成二十年初春，明兆帝旧疾突发，头痛之症越发厉害，彼时慎亲王远在锦都，恭亲王闲散，其余皇子年纪尚轻，朝堂之上大半的事务皆交予邰亲王谢珏，由司礼监掌印孙谨之率东、西两厂协理朝政。
阆都盛传，下一位东宫太子，必是邰亲王无疑。
而此时此刻，离镜城不远处一处偏僻草屋内，一位高大的少年躺在茅草堆里，身上盖着一床不知从何处捡来的破旧被褥，又黑又脏，散发着恶臭。
离他不远处，坐着一个年纪稍大些的乞丐，左手里拿着石头，右边的袖筒空荡荡的，手下捶着不知名的草药。
捶得差不多了，乞丐缓缓起身走向那少年，将草药胡乱糊在少年身上。
三天前刘满在云怒江边捡了这个少年，本以为活不了，没想到他挺过了高烧，竟活了下来。
刘满叹了口气，人世艰难，若他有命活着，他不介意帮这少年一把。
可他能帮的，也只有这一把而已。
血腥味充斥在口舌之间，疼痛的有些麻木了。
巫蘅抬起头，巴掌大的脸挨了拳头，肿得睁不开眼，清新的空气涌入鼻腔，泛着丝丝疼痛。
不鸣山上的狼群时不时呜咽出声，风声扫过树叶，沙沙作响，不知名的虫鸣混杂着鸟儿展翅的声音，此起彼伏，这里的一切，都与渊