最终岑笙派去的人并未在城内找到刘永与那位神秘人的踪迹。
宋朝猜测二人或许逃出了城外。
何应现如今押在大牢里，需待冯佑归来，再行判处。
事情有了真相，百姓总算得以安眠。
宋朝望着手中的玉佩陷入深思，那位唤作“灵之”的人是何目的还不清楚，还需禀明夫子才是。
冯佑来信说过几日便会回来，只是不知会带回怎样的消息。
不过总算告一段落，宋朝并未忘记那日所言，将公务处理好后，起身去了十二巷。
今日楚夕与宁羌去看望何应新妇。
原来那妇人名叫石兰，是个极温婉的名字。
奈何世人不愿费心牢记，只将她唤作“何应新妇”。
二人手持一支玉兰，身着缟色襦裙。
曲身将玉兰置于坟前，楚夕默默望着坟墓。
不知这样的真相能否告慰，但也算于你有了交待。
或许往后很长的岁月里，女娘依旧无法恣意的活着。
可若有来生，愿汝得遇良人。
察汝之辛，慰汝之伤。
若有来生，石娘子，请一定珍重。
又与石娘子说了些话，二人相携下山。
宁羌额上的伤快要痊愈了，只是余下淡淡的疤，得一段时间才能恢复。
楚夕本以为宁羌会很在意，哪知她得知后只淡漠一笑。
“奴倒巴不得那些人心生厌弃，便也不必在其中虚与委蛇。”
“宁娘子，你为何会去雨香阁呢？”
这是楚夕一直以来的疑惑。
宁羌无论从相貌还是谈吐，亦或是周身弥漫的感觉，都不像是位普通伶人。
更像是门户中受过教导的女娘。
奈何宁羌以往太过冷情，楚夕唯恐冒昧。
如今经此一遭也算熟稔，思虑片刻，楚夕还是道出了自己的疑惑。
“奴的阿母为家奴，与主家珠胎暗结有了奴，便将我们母女藏匿于庄子中。直至一日，主家正室知道了奴与阿母的存在，趁主家不在，便将奴与阿母赶出了庄子，那时我们身无分文，走投无路间只好进了雨香阁。”
“那你...阿母如今在何处？”
“死了...”
“......”
“她已经故去许多年，奴也早已不在意了。其实自打成为伶人的那一刻起，奴对余生，已无期许。”
终是碾于尘泥里，无情无爱亦无殇。
“宁娘子”
“...嗯？”
“你想在雨香阁中一直呆下去吗？”
宁羌不解楚夕何意。
虽不喜为伶人，可于此中数年，心中早已没有起伏。
如此这般，虽无欢喜，却也无恙。
见宁羌神色有些沉，楚夕缓声开口道：
“是我有些冒昧了，只是方才娘子说对余生已无期许，我以为并不是。”
“楚娘子此话何意？”
“我好像还未同娘子提起我的故事。”
“...”
“我因向往自由而离家，以为了无牵挂，不为外物所累，便可自在而活，族人道我冷情，我亦以为如此。可来玉林后，看见刘永滋事，我会愤怒，得知萧原身死，我会酸楚，知晓石娘子怯懦，我亦会哀伤。我发觉我与世间并未相阻，可即便如此，我依旧欢喜。”
“娘子告诉奴这些是何意？”
“闲聊罢了，只是突然发觉，我与宁娘子，实为一种人。”
“呵，奴这等卑贱之人，如何能与娘子相论。”
楚夕闻言停下脚步，扭头望向宁羌。
神色认真的开口道：
“宁娘子，在面对刘永，何应，石娘子之事上，你我不是做出了相同的选择吗？”
“.....”
“是以，请娘子勿以卑贱自拟，世间许多人，皆不如娘子。”
宁羌闻言，突然有些酸涩。
世人皆唤她们作伶人，久而久之，她们亦以奴自处，仿佛生来卑劣。
可今日，楚夕说许多人皆不如她，她有些委屈。
原来自己亦可与世人作比，不再是伶人宁羌，而是宁娘子。
“多谢楚娘子愿与奴讲这些，奴...很感激。”
“那宁娘子便考虑看看吧。”
“......考虑什么？”
“考虑...要不要成为宁羌而活着。”
***
宁羌并未回答楚夕，楚夕也不意外。
久处泥淖中人，莫说挣脱，即便迈步已是不易。
她亦不会强迫，只因救赎仍需凭借自己。
如今何应押在牢中，刘永离开玉林，楚夕身边暂时没有了危险。
于是她拒绝了陈岐的保护。
恍然间霜降已至。
楚夕来玉林已有月余，昭陵的记忆似已流淌经年。
而令人欢喜的是，这些时日，自己只觉山青水秀，风淡花香。
霜降过后，天气便会愈发寒冷。
楚夕打算回家领徐媪添置些厚衣。
谁知行至十二巷口时看见了宋朝。
距上次相见已有十日。
这些日子里，楚夕忙着花饼铺子，宋朝忙着何应的案子。
两人皆温和度日，佯装寻常。
可心底却留有缝隙，亟需修补。
“楚娘子”
“...宋县丞”
又一次相视无言。
只是这一次，宋朝拾起一些勇敢，一些足够开口的勇敢。
“娘子...眼下可有空？”
“...有的。”
“那可否随下官去个地方？”
宋朝带楚夕去的，是城西山坡旁的一条湖边。
眼下河边草木已枯，然湖水却依旧汩汩流淌，于这宁静的