乔瑛宁再不敢隐瞒，和盘托出。她并未看到那黑衣女子的脸，也只是听见了寥寥数词，胡贞禧听完倒像是松了一口气，看了她许久，到底还是不忍地叹息：
“也罢，好歹姐妹一场，你平日里待我不错。记住，这次的县试你一定会落榜，书院知道成绩后，你就自请离去。回家后让你爹娘赶紧给你寻摸个外乡的人家，嫁过去，十年内都不要回来了。”
胡贞禧微微低头：“记住了，只要错了一步，你爹娘可就再也见不到你了。”
乔瑛宁自然拼命点头答应，好不容易熬到今日放榜，赶紧兴高采烈地去跟院长说她要回家嫁人。院长和夫子们虽然惋惜，但也不能强留，还是放她归家了。
她连行李都来不及收，就赶紧匆匆下山。一边快步走着，一边还不住地念着：“赶紧嫁人，嫁外乡人，赶紧嫁人，嫁外乡人……”
念到一半，她忽觉得喉头一凉，竟说不出话了。她有些愣神，呆呆地低头，这才看到喷涌而出的血。
云蟾转着那小小的匕首走近，看着砰然倒地的人，嘟着嘴：“真是麻烦，若不是怕你不去参加县试惹那群糟老头子怀疑，哪里还能拖到今日，白白浪费姑奶奶几天时间。”
晌午时分，书院的人便将顾玉潭单独叫走了。
她进了屋，看到院长和几位德高望重的夫子都在，没想到的是，竟然还有一位容貌端丽、神色清冷的中年妇人坐在一旁。顾玉潭对着众人行了礼，等到了这位夫人面前，却犹疑着不知如何称呼。
秦老夫子笑道：“这位便是院长夫人，想必你早有耳闻。”
顾玉潭急忙行礼：“见过院长夫人。”
谢夫人微微点了点头，并未言语。
院长清了清嗓子，这才对着顾玉潭殷殷嘱托：“府学已是有些年不开了，今年一开，你作为县试案首，便是非去不可。”
顾玉潭点点头：“学生知道，学生一定会发奋苦读，绝不给书院丢人。”
秦老夫子失笑：“今日叫你来，并不是交代这些。你是个肯读书的孩子，我们都看在眼里，没什么不放心的。但是府学不比书院，除了读书之外，许多事情你还要留意。”
顾玉潭不解其意，还有什么事情？
院长脸色凝重了些：“我不知你对顾家往事知道多少，但是时至今日，想必你猜也猜得到，令堂之死并非那么简单。我也听椋儿说起过你上元遇刺的事情，今遭你去了府学，只怕这等凶险便会避之不及。”
顾玉潭诧异，环顾了屋中众人，却见他们脸上并无半分异色。
秦老夫子观她神色，知她心中所想，便解释道：“令堂当日虽不是我书院的学生，但是毕竟是漳城才高卓绝之辈，我们与令堂也有过几面之缘，相谈甚欢。”
哦？父亲当年人缘这么好？
院长脸色带着愧色：“当日他在京城殒命，我们作为丹县的读书人，本想联名上奏请先皇彻查。可是就在我们出发的前一晚，却收到了来自京中的警告。为护住书院百年基业，我等不得不偃旗息鼓，这是我等愧对令堂，今日便向你赔罪了。”
说着院长便与众位夫子纷纷起身，大有向顾玉潭拜叩之意。
顾玉潭吓得一魂升天，忙不迭先跪倒：“各位先生万万不可，你们既是玉潭的长辈，又是恩师，这不是折了玉潭的寿吗？”
哪怕她来自现代，但是国人尊老爱幼、尊师重道的传统绵延百年，她就算吃了熊心豹子胆，也万万不敢受他们的礼。更何况她听明白了，众位先生当日出手，那是见义勇为，不出手也是情理之中，她没必要对人家进行道德绑架。
不过，有些话她还是要问清楚的。
“敢问院长，当日是受到了何人威胁？可方便告知晚辈？”
“听闻你曾送过椋儿一支罕见的关东辽尾？”
院长夫人突然插嘴，顾玉潭愣了下，虽然不知道话题怎么离了九万八千里，但是也只能乖乖点头：“是为了答谢谢公子辅导之恩。”
院长夫人面有惋惜：“我见了那支笔，更为罕见的是那装笔的黄檀木盒，如今市面上这样好的木头已少见了。”
顾玉潭觉得这个时候是应该说“您若喜欢我也送您一份”，但问题是她那老是随机出奖品的系统未必肯给面子，所以她张了张嘴还是闭上了。
还好院长夫人也并不是此意，接着叹了一句：“听椋儿说，那是前知府曹大人赠与令堂的。你应该好好保管，那指不定是曹大人留世的唯一一件遗物了。”
顾玉潭悚然，遗物？她也是听母亲说起，在父亲去世没多久后，前漳城知府曹大人便调任了。至于去往何处，她母亲自然不知。所以她才敢借着曹大人的名头，将那件礼物送给谢崇椋。哪成想这曹大人已经不在了？
她心里赶紧默念罪过：实在是冒犯了，不知者不罪，知府大人您在天有灵别和我计较……
不过念了几句她终于反应过来了，试探着问：“曹大人离世与先父也有关？”
院长夫人看她如此一点就通，倒是有些意料之外：“令堂过世的第三日，我们接到了京中来信。令堂过世半月后，曹大人被调任为吕州知府。令堂过世两个月，我们得知了曹大人在巡查中猝死的消息。”
顾玉潭的心一点点沉下去，院长夫人句句不说有关，可句句都在告诉她，这件事没有那么简单。
院长看着她也是惋惜：“令堂过世后，我们也想出手照拂你们母女，但是奈何每次都被人暗中挡了回来。送去的银子总被半路或抢或偷，派去的人总是被打晕劫走，关几日再放回来。时间一长我们才察觉，反而是无人过问之时，你们母女虽然辛劳，但却能平安度日。”
顾玉潭面色紧绷，对往昔知道的越多，她才越发明白，顾家面对的，到底是怎样强大的对手。
书院派去的人手，都被纷纷挡回，那么那位有口难言的吴掌柜，是不是也曾面对过相同的处境？凡是想对她们母女伸出援手的人，都会被一股无形的力量制约？
院长安慰道：“你也别怕，你既是故人之女，又是我书院的学生，我们便没有置之不理的说法。椋儿昨日已请县令大人上书举荐信，不日便将到漳城当个