“你说什么？何成纪杀了扈老大？”
顾玉潭吃惊不小，一旁得到消息而来的杜绾也彻底石化。
来报信的人是府衙中的差役：“当时何成纪说要见扈老大最后一面，毕竟他们是亲父子，大人想着也情有可原。哪知道何成纪袖中藏着一截被削尖了的筷子，等我们反应过来时，那筷子已经插进了扈老大咽喉，没能救过来。”
顾玉潭觉得匪夷所思：“扈老大不是明日就要被处斩了吗，何成纪为什么今日还要杀了他，这不是把自己也搭进去了？”
那差役叹口气：“何成纪口口声声说着要为娘亲报仇，现在也问不出什么了，扈老大一死，他就疯了。”
围观的人都忍不住叹息，差役报完信便赶回府衙了。而大家离开时突然发现杜绾已经不知踪影，府学中人纷纷外出寻找，却再也没人见到过杜绾。
春去夏至，天气渐渐炎热起来，而距离乡试已经不足三个月了。
夫子们铆足了劲加课，学生们拼尽全力苦读。即便一向云淡风轻的褚鸯璃，也日日早出晚归，熬得眼睛都红了一圈。
而这段时间，在顾玉潭面前晃悠最多的，倒变成了贺师兄。
“玉潭，京中又有信来了。”
顾玉潭眉毛都懒得动一下，贺茗似乎早已经习惯了她这个样子，自顾自地说下去：“衡王如今算是被制住了手脚，连着几桩罪名申斥下来，如今已被关在府中禁足了。”
“要说蕴之还是有手段，在这几桩案件中出了大力气，听说几天前还失足坠马了。”
顾玉潭猛地抬起头：“坠马？”
她心一下悬起来，可是看到贺茗老神在在的样子，便知道肯定没事，便有些讪然地低下头。
贺茗看到她这模样，心领神会地微笑：“玉潭不必担心，没什么大事。蕴之反应快，不过擦破点皮。”
顾玉潭知道他是故意的，干脆拿起书看，一声不吭。可是两只耳朵却高高竖起，恨不得捕捉到每一个字。还好贺茗没让她失望，咳嗽了一声便继续说下去。
“如今圣心大悦，又给蕴之连升三级，他现在已是正四品的尚书左丞了。”
顾玉潭心下也有些诧异，谢崇椋这是赶上了皇帝正要用人的契机，否则一级一级熬上去，熬到正四品少说也四十有余了，可是如今的谢崇椋不过才二十四岁。
自谢崇椋离开，顾玉潭一次都没收到他的来信，可是贺茗几乎每半个月就来报一次信。只是每次报完信后，总是还要再磨蹭半个时辰，问问她与褚鸯璃的功课，再没话找话地闲聊几句。
一开始顾玉潭还没察觉，直到有一日看着词不达意的贺师兄在给褚鸯璃讲解功课，却搞得像是在给领导做汇报似的，她突然悟了。
八月，天气比往年都要热几分。
顾玉潭与府学中人，满怀忐忑地走入了漳城的考场。乡试共考三场，每场都要考三天，而考生需要提前一日入场，每一场考试结束后再离开。
考完第二天，恰好是中秋。段月棠早早就来到了漳城，与顾玉潭等人一起在府学中团圆。
孔泉止席间喝了几杯，带着几分醉意开口：“今年收成不好，农赋只怕都要减半。这也就罢了，朝廷粮库储备不足，动员几大粮商捐粮，那些王八羔子竟然趁火打劫，开出了一石两贯钱的天价。谁不知道最大的几家粮号都是太后与衡王在背后撑腰，这些瘪三是打着主意，要逼陛下把衡王给放出来。”
贺茗对此事也有所耳闻，一样义愤填膺：“在苍生黎民面前，竟然还只想着手中的权力，衡王真是狼子野心！”
褚鸯璃面色也有几分沉重：“京中大伯一家也传回信来，我褚家愿意开仓放粮，只是……”
大家明白她的意思，褚家虽是皇商，但是往日里做的都是茶叶和丝绢的生意，哪怕开仓放粮，也根本撑不了几天。
“听说今年周国倒是收成好，只是周国与乾国关系算不上多好，只怕向周国买粮，价格也不会比那几个粮商开出的低。”
顾玉潭一直沉默着，听到周国时眼皮微微一动。
“罢了罢了，不说这些丧气事了。对了，你们听说了吗，最近的武举中闯出了一匹黑马，年纪轻轻的功夫却是了得。”
“对对，我也听说了，好像是叫许廷秀，曾经参加过科举，还是个生员呢！”
“是了，就是他，听说也是寒门出身，可是天赋异禀。武举这多少场下来，他竟是毫无败绩。”
顾玉潭微笑，这些消息她早就得到了。因为这许廷秀不是别人，正是她其中一位学生。虽说后来他弃文从武，但是在顾玉潭这里上课的习惯却是一直保持了下来。用他的话说，他将来想做的是一名儒将而非莽夫，所以文武都不能落下。
“如今兵部还有着太后的拥趸，这一下武举选拔出人才，陛下便可以大有所为。依我看啊，这位许廷秀日后的前程，只怕和蕴之都是能一较高下的。”
忽然听到谢崇椋的字，顾玉潭愣了一瞬。继而不动神色地端起酒杯，遮住半边脸，心中却微微酸胀，有些自己不愿承认，却又压制不住的思念。
又过了几日，乡试发榜。顾玉潭再次摘得解元，褚鸯璃紧随其后取得第二名亚元。而这一次的贺师兄终于如愿以偿，成为第五名经魁。
发榜的第二日，贺茗找到顾玉潭，东拉西扯了半天，这才期期艾艾地问道：“鸯璃可有心仪之人？”
顾玉潭笑眯眯：“这个嘛，鸯璃好像是与几位师兄关系都不错，尤其是……”
她拉长了声音，贺茗一脸紧张地看着她，连眼睛都不敢眨。
顾玉潭吊足了胃口，报了他吓唬自己的仇，这才喂下一颗定心丸：“尤其是你啊，贺师兄。”
贺茗的脸红了半边：“真，真的吗？”
看着他这娇羞的样子，顾玉潭忍笑不禁，却还是努力扮出一副严肃的样子：“只是贺师兄若是有意，可要抓紧了。鸯璃这样冰雪聪明、貌美动人、秀外慧中的女孩子，每天上褚家提亲的人只怕得有百八十个，贺家伯父伯母要是去的迟了，只怕排队都排不上了。”
她这话说得十分夸张，可是贺茗甚至都来不及思考“