金兽形的铜香炉里，飘出一缕缕兰花似的幽香。宫灯昼夜长明，照得殿内空荡荡，一片冷清清。
“这是谁家的姑娘，当真标致。”萧元一踏入殿门，就被湘妃身侧的窈窕少女吸引了目光。
“臣妾给陛下请安。”江听雨放下兔毫，起身盈盈一拜，嗔怪道：“来之前也不通传一声，我好预备些新鲜的瓜果。”
“朕是天子，偶尔随心所欲，称不上逾矩。”萧元打量着默默退后一言不发的女子，见她身穿月白色纱衫，低着头看不清容貌，气质却格外出众。
“陛下，她是臣妾的侄女，您忘了吗？”江听雨有意无意地挡在侄女面前，温声道：“也是，您十天半月不来臣妾殿里一趟，当然不知道臣妾在深宫孤寂时，常召亲眷入宫陪伴。”
“她是江丞相的独女？”萧元摸着下巴沉思道：“朕记得江大人是有个掌上明珠，好像养在临安，什么时候回京的？”
“皇上操劳国事，自然无暇顾及臣子的家事。我侄女是在一年前，恰巧是北狄来犯的时候回的京。”江听雨莞尔道：“好在有陈将军把守边关，一点小打小闹又算得了什么。这不，才一年，北狄就退兵了。”
萧元不知听没听进去，江听雨忧心忡忡，挽着他的手臂往屏风后面走，以眼神示意江吟自行离开。
“不着急。”萧元突然停住脚步，饶有兴趣地对江吟道：“抬起头，给朕看看。”
江吟心知躲不过，索性跪下郑重行礼道：“臣女江吟拜见陛下。”
她身量比去年稍长了些，仅在发间插了一根莹润的白玉簪作为装饰。
萧元眼里流露出惊艳之色，感叹道：“朕后宫佳丽三千，居然比不上这小姑娘一颦一笑。”
“陛下谬赞了。”江吟不卑不亢道：“臣女蒲柳之姿，望秋而落，怎敢与国色天香的牡丹争艳。”
“你太谦虚了。”萧元拊掌大笑道：“我若早生二十年，定要纳你为妃。不，是封你做皇后。给你建造一座最华丽的寝宫，让你日日夜夜陪着朕。”
江吟垂眸不语，想到了金屋藏娇的典故。汉武帝曾言：“若得阿娇作妇，必作金屋贮之。”少年时浓情蜜意，到中年却色衰爱弛。正应和了以色事他人，能得几时好的深刻道理。
“既然做不了皇后，当太子妃如何？”萧元端详着她的面容，越看越满意。
“陛下！”江听雨慌乱地叫道：“这才一面之缘，您细想想，切勿乱点鸳鸯谱。”
“朕一言九鼎，说话算话。凭她的姿色，太子见了必然欢喜。”
君主金口玉言，不得违背。江听雨心凉了半截，踉跄几步跌倒在柔软的丝毯上。
“你愿不愿意？”萧元欣赏地看向江吟，“只要你一点头，富贵荣华应有尽有。”
他随口一问，料到江吟人微言轻，绝无可能折损天家颜面，拒不领情。
江吟脸上并无半分波动，单单叩首道：“皇恩浩荡，臣女惶恐，自愧弗如，因而不敢欺瞒陛下。臣女自幼羸弱，体弱多病，曾请名医多方诊治过，说臣女子孙缘薄，恐怕在生儿育女的方面需要格外慎重。”
她此话一出，萧元的脸色就变得极为沉重。繁衍子嗣乃是妃子的第一要务。倘若江吟无后，生不出嫡子，南阳王朝的江山岂不是要经历一番动荡？
江山和美人相比，君王更爱前者。
但是，君子一言，驷马难追。萧元为难地踌躇了半晌，想要收回成命又怕在心爱的妃子面前留下不守信义的印象。
关键时刻，江吟突然扯了扯江听雨的衣袖，嫣然一笑。
“陛下是惯会开玩笑的。对吗，姑姑？”
她声音清脆，打破了殿里的死寂。
江听雨哪里不懂侄女的意思，顺着她的话接道：“可不是嘛，陛下风趣健谈，我都弄不清他哪句真，哪句假，作不得数的。”
江吟不露声色地替萧元圆了场，使他备感轻松，龙颜大悦。
“朕赐你些补品，你且养好身子，以待来日。”
“臣妾替侄女谢过陛下厚爱。”江听雨笑道：“她年纪小，家里人宠着疼着，恨不得放身边多留几年呢。”
萧元点点头，颇为可惜地转过身。他不欲在江听雨处过夜，当即走下台阶，没入漆黑的夜色。
“臣妾恭送陛下。”江听雨垂下眼帘，等萧元身影一远去，立刻回身抱住侄女的肩膀。
“吓死我了。”她轻轻抚摸着江吟的头发，“我真怕他一时兴起，叫你嫁给太子。”
“姑姑，我有对策，你大可安心。”江吟宽慰道：“总之，不会惹他动怒，牵连家族的。”
“江家归大哥掌管，我只关心你。”江听雨捧着江吟的脸颊，低声细语道：“你这孩子，有时任性一次，也让人心疼。”
她是江家唯一一位女性长辈，对江吟抱着一种母亲般的怜惜，见她初到京城，心事重重，一年来多有照拂。
“你身体真的差到不能孕育子嗣的地步了吗？”江听雨把温暖的手放在江吟的小腹处，愧疚道：“怪我，怪我，十几年不闻不问，连你落下病根都不晓得。我明日一早就派人出宫，搜集药方，尽全力弥补你。”
江吟失笑，坦白道：“我身体应该没有大碍。至于怀不怀孩子，那全凭我的意愿。”
“你想法倒新奇，但天下哪有夫婿会由着你呢？”江听雨刚开始以为是戏言，看她神色认真才恍然大悟。“我想起来了，你那个小郎君，什么都顺着你，特别听你的话，乖得很。”
“他才不听我的话。”江吟双手抱着膝盖，郁闷道：“也不知他过得好不好？冷不冷，饿不饿，害不害怕？”
她难得露出孩子气的一面，缩成一团絮絮叨叨。
“可是你的小郎君何时来娶你呢？”江听雨黛眉微蹙，忧愁道：“明日皇后的赏花宴，全京城的世家小姐都在应邀之列。面上是梨花如雪邀人共赏，其实不过是换个名头选妃罢了。你姿颜姝丽，必定引发议论。”
“走一步看一步。”江吟拍拍她的手背，从容不迫道：“大不了江家一致声称我身患隐疾，拖得一时是一时。”
“傻孩子，这怎么