到书房落座，替他褪袍脱帽，捧上茶食。室内火暖，陈澜额上出汗，身旁候着的丫鬟瞧见了，便要出门唤人绞手巾，被陈澜制止。丫鬟见他只用袖抹了一遭，心中好笑，接过外头递来的手巾便替他擦干净。
陈澜自觉尴尬，抬眼打量这丫鬟，约莫十五六岁，只见她散挽头髻，身穿青布袄，瓜子面儿，杏眼，弯眉，虽无十分姿色，却也面容清丽，心中已然明了。
思虑间，只见一须黑面瘦的中年男人进屋，身着宝蓝净面杭绸直裰，陈澜便知这是刑部尚书杨瑄，起身行礼，杨瑄并不推辞。待陈澜礼毕，杨瑄扶他起身，打量了一会儿，叹道：“你我京城一别，倏近十二年矣！虽间通尺素，十年世事，纸墨岂能尽！”
二人归座，杨瑄接过下人捧来的茶，挥手示意下人散去，问道：“宅子住着可习惯？你师母前些天刚差人去打扫过，门口还像样，就是房子太浅促，你信来的匆忙，地方找的急了些。”
陈澜道：“学生蒙杨公济拔之恩，本不该再因学生之私而烦师母，只是原定于十六开帆，谁料船事一再延误，于廿一才启程，一直由水路，昨日才到京。”
“一饭之恩尚冀报之琼琚，学生去岁在任上偶得一方红丝砚，虽非上品，亦无名家巧匠雕镌，然石色润美，质地如玉，称得上文房佳器，方才与两端柳绸、四袋云雾茶一同递与府上管事，望杨公笑纳。”
杨瑄笑道：“从前冯大人在时，我二人观你文章，曾言：词义精严，不骄不躁，只是心性刚直，不知变通，于世路上行事，怕是要吃亏。如今见你说话做事，可见是历练久了。”陈澜道：“杨公信中所嘱，学生时刻铭记于心，无杨公，亦无近日之陈澜。”
杨瑄闻言，并不答话，将茶盏在手中把玩半天，放定，才道：“鹤叔，我此番向圣上荐你不假，但这朝中，还有一人向圣上保举了你。”
陈澜心中陡吃一惊，面上一声不响，盘算须臾，犹是惊疑未定，一时竟不知杨瑄此言是真是假，缓缓道：“请杨公指教。”
杨瑄问道：“你这些年在外头，可曾与景王及其部属有往来？”陈澜听了，心下忧疑，现下只如实答道：“学生惶恐，雍德二十四年，河南衡家楼河决，景王奉命查勘，并驰赴台庄治河务，学生那时虽在河南，但因品级太低未受召见。”
“雍德二十九年，景王主管户部，圣上派其与户部尚书王清阜、御史蔡方岩二位大人并赴南河，调查河工往年所用款项。时山东大饥，景王途径山东视察运河并安抚民情，抽调几位淮安府本籍的官员，一同前往南河核实账目，学生忝列其中，与其他大人一道召见过四五回，除此之外，并无其他往来。”
杨瑄点了点头，道：“罢了，我并无责问之意，这些事今后只多不少，你自己决断即可，只是到底让我知道。” 又笑道：“蔡大人很赏识你，南河官场铁板一块，若无你打开局面，恐寸步难行，他回来后一直同我说：此子稍加历练，必为伟器。”陈澜这头谢了恩，二人又说了些闲话，杨瑄便同陈澜谈起案情始末。
“去岁开春，永安郡主启程赴南燕与忠顺王世子完婚，同去的匠人、仆从、医官和护卫有六百余人。据塔勒关驿奏报，送亲队伍于中秋入燕，秋分时礼成，九月初四护卫队已启程返京。腊月十三，京城收到塔勒关驿急报，腊八节当日，三百余名护卫被发现陈尸喀弥尔山下。”
燕密古原为西北游牧部族联盟，可汗图那该统一了西北十二部，自本朝开国始，燕密古以巫鸣山为界一分为二，南面内附于本朝，上在其地设府置县，以闻野公主下嫁图那该侄孙阿邪答，封为忠顺郡王，允世袭，掌管各部事宜，称南燕；北面以图那该曾孙贺史弥为可汗，频繁袭扰边境，称北燕。
陈澜觉得蹊跷，道：“这中间三月之久，竟无一人发现护卫队尸首？”杨瑄道：“一则，南燕冬天来得早，重阳时便已入冬，一日之中昼短夜长，燕人冬伏春出，并无多少行人往来；二则，南燕地广人稀，荒山野地众多，辖下三府十八县相距甚远，消息传递与百姓来往并不如汉地这般畅通。”
陈澜又问：“护卫队自出塔勒关后，三月无过驿记录，竟无驿传讯至京？”杨瑄默无一言，陈澜明白过来：“该不会……”杨瑄道：“据各驿奏报，腊月十三前，有一队人马持护卫队符牌先后过富南、羌阳二驿，中间过城记录，不计其数，始于宝塬，终于羌阳驿。”