林黛玉写《歌仙》，正遇到了瓶颈，辗转数日，不得其解。
她的心灵里，一时闪过了刘三姐杜鹃花一样的面容，一时闪过了刘四弟愁苦发黄的面孔，一时又化作了蜂群似嗡嗡嗡的可怕的众多的喊声“交租呵！”、“交租呵！”
一边又是赵大人正气凛然的面容。一边又是满目的疮痍，垂死的瘦得只有肋骨的人。
一面是明镜高悬，一面是血肉模糊。
赵大人、归县令，这些清官贪官的脸，都渐渐化作了同一片乌云，铺天盖地地压在了天地之间。
齐家兄弟、许家、章家，这些或大或小的地主的脸，都汇作了响彻天地的凶风。
林黛玉闭上美丽的眼睛，丢下笔。
她极力想维护心中最后一点对王朝的尊重，想挽留最后一点对自己生活了十几年的那个富丽堂皇的世界的认可，试图为养育自己长大的地租制度，做最后一点的自我辩解。
但一路走来，所有的，都在否定过去的那个世界。
万种难与人说的苦闷，都凝结在了心头。
季家的小姐，又来邀请她去花园里弹琴说诗，赏花荡秋千了。
“小姐们说，新进了一款胭脂，小指甲那样的一点点，就要价值几十两银子。还请林姑娘务必赏光。”
林黛玉没有回答，最后还是拒绝了。
她在满腔的烦闷中，不想看到她们涂抹着脂粉的脸，隐蔽地谈论着未来夫婿的家里，有多少个不老实的通房时的哀婉，也不想看到她们温柔的假面，和温柔的罚一个九岁小女孩时的理所当然。
哀婉和理所当然，汇聚于一身时，就比洪水猛兽都还要可怕。
她害怕。
尽管——她曾经也是这些人里稍微特殊点的一个。
而今唯一能稍解苦闷的，就是叔叔带来的那些西洋的“大逆不道”，“无父无君”的书籍。她慢慢翻开，又凝神再读。
读到拼尽性命高呼“人、人、人！”的牺牲者时，少女垂下了眼帘。
她想起了那天林若山的那些朋友们。
那天，她正坐在屋里想着心事，忽地有婆子来叫她：“林姑娘，林大爷叫您过去。”
林若山要向自己的侄女介绍几位好朋友。
林若山的几个朋友，都是行商的。他一向广交三教九流，对什么人，都没有多少偏见。
林家人也都知道这一点。因此，当林若山向她引见自己的这几位好朋友的时候，黛玉并没有感到惊奇。甚至觉得这些人风采都很出众，不像她印象里的商人。
直到引她来的婆子嘀咕“哪里有叫侄女随随便便去见外男的叔叔”，又用鄙夷的眼光扫视她。
她才迟钝地反应过来——不知道从什么时候开始，她就忘了那一套“男女大防”了。
直到林若山那些风度翩翩的朋友一一和她打过招呼，态度轻松随意，就像是对家里直系的男孩子那样的温和可亲。她才想到自己为什么会有点“多忘”：大约是不必用到这一套的地方待多了，不会用这一套的人见多了，她也就慢慢忘了这一套了。
不过，还是“多忘”要令她更舒服。
叔叔的朋友，也是不用这套的人，也令她心里更舒服了一些。
“怎么？你们的生意不好吗？”林若山问道。
一个留着长胡子，露出的眼睛却又圆又大，显得很年轻的人，答道：“怎么好？哼，怎么能好！一向是这样，一直是这样。都是强盗！”
另一个面色苍白，颇有点弱柳扶风的美男子，则叹道：“若山，你看今天，阿申就没来。他因为拒绝交地租，给一个来砸工厂的纨绔打伤了，在家里养伤。”
其中最年长的那一个，则是说：“唉，上面争成了乌眼鸡。下面还要交钱，给他们争。到头来，都是两面倒霉。我家的那个孩子，不懂事，穿了一身鲜亮的衣服，叫江小侯爷瞧见，给收拾了一顿。便又勒令我家多多进贡。”
林黛玉最近因事萦绕心头，听到地租二字，就觉刺耳，不自觉蹙眉：叔叔的这些朋友，都是行商的，哪里要交什么地租？
越听心里越是疑惑。
林若山早就注意到了黛玉的疑惑，到她的疑惑都快溢出来了，才含笑对自己的朋友们说：“忘了跟大伙交待，小侄黛玉曾写过些话本子、小说，大约诸位也看过一两本。”
当听到眼前这位少女，就是《烈女祠》的作者林潇湘的时候，其中留着长胡子，眼睛却很圆很大的那个人，激动地直接站起来了：“了不得！如此奇书的作者，原是这样一个年轻有为的奇女子！”
那位面色苍白的美男子，也含笑道：“不才也久闻潇/湘君子之名。家中妻室，对《杨柳树》可谓爱不释手。”
众人一一都表惊奇钦佩。
从来没有被这么多算是长辈的人，在这方面做过如此肯定。少女的脸上顿时飞起红晕。
林若山道：“不过，黛玉最近遇到了一点瓶颈。”
林若山慢慢地借由这个话头，把黛玉引入到了众人的话题当中。话头开始无意中偏向了“地租”。
交谈了一会，渐渐地，黛玉知道了一些令她十分惊异的情况。
那个虽然留着长胡子，眼睛却又大又圆的，叫做陈与道。
他曾经和林若山一起，扬帆出海，还在海外，有过产业。归来之后，购买了一批西洋的机枢，要从原料开始，做“万家织布”的买卖。
只是这买卖要做大，就要有足够的土地。
陈与道早年出海，是变卖尽了家中的田地。这次回来，他四处去求购田地，一种棉花，二做织布厂的场地。
不意良田大多属土豪劣绅所有。而这些土豪劣绅大多与当地官府息息相关。他好不容易花大价钱买了几块地，生意刚刚有了起色，官府就找上门来，说他没有在田册上登记，是“谋夺士子良民田地，侵占良田，使百里种棉花，荒废农耕”。
不得以，陈与道只得花费了大量的钱财，去贿赂官家。但官家每年仍以“荒废农耕”的名义，时不时上门打秋风。
陈与道为商，本就是低人一等，罪名简直