易察觉地皱起眉；他猛地摇了摇头，又挤出一个笑容表示回应，随后便转回了餐桌。
这使阿斯托利亚的心情大大被破坏了；她低下脑袋不再四处张望，在接下来的晚宴时光里只管猛吃猛喝。而这确实对她的情绪有帮助；说实话，这才是参加宴会该做的嘛！每个人都忙于享受美味而趋于安静，就连达芙妮也吃得很多。阿斯托利亚对几人之隔的一盘肉桂卷打起了主意，可就在她伸手的一瞬间，所有盘子里的食物都突然消失了，她只能懊悔自己没有早点下决心。
阿斯托利亚再次望向主宾席，这才发现那几个空座位此时已被人占领。她认出了卢多·巴格曼先生，他们在世界杯赛前见过一面；一旁打扮地一丝不苟的巴蒂·克劳奇先生，她的母亲经常以一种恶狠狠的语气提及他；当然还有刚才不知干什么去了的海格，他庞大的身躯几乎占据了本就拥挤的主宾席剩余空间的一半。
邓布利多再次站了起来，一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着；三个学校、四个学院的人都专注而期待地看着他。
“这个时刻终于到来了，”邓布利多说，朝一张张抑起的脸微笑着，“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”
“盒子里是——？”诺特不解地小声问。
“——巧克力。”他身旁的特蕾西笑着接过话头，随后又莫名其妙的补充，“你永远不知道下一块会是什么味道，不是吗？”
在对嘉宾做了一个简短的介绍后，邓布利多故意停顿了一小会，等礼堂渐渐沉寂下来，所有人的目光都汇聚在一起时，他微微一笑，命令费尔奇先生将盒子拿上来。
费尔奇从礼堂的一个阴暗的角落里朝邓布利多走来，他青筋分明的手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子，那盒子看上去已经很旧了。同学们出神地看着，兴致勃勃地议论着。马尔福很兴奋地试图站起来探头看，但他发现站到椅子上的丹尼斯·克里维（Danny Creevy）后就停了下来，立刻像嗅嗅一样警惕地看了看四周，随后就整整长袍退了回去，做出见多识广、不屑一顾的样子。
“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”
礼堂顿时鸦雀无声；阿斯托利亚可以发现布雷斯放在桌上的那只手攒紧了拳头，他一动不动地盯着再次停顿的邓布利多。
“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。很可惜，里面装的不是巧克力；阿斯托利亚如果仔细想想，巧克力倒也真符合邓布利多的风格。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，马尔福又该露出他惯用的蔑视表情了；但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。
“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”
克鲁姆露出一个有些狰狞的笑容；阿斯托利亚注意到其他穿血红色长袍的德姆斯特朗同学都坐的离他较远，此刻很多人偷偷皱着眉看他。
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”
“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”
阿斯托利亚立刻就起身准备去睡觉了；也许是伊恩的责任，她今晚对火焰杯与三强争霸赛依旧没有任何兴趣。但礼堂里议论不休、跃跃欲试的人可不在少数，韦斯莱双胞胎与马尔福的高谈阔论也就算了，塞德里克·迪戈里的周围也有一群人为他加油，就连马尔科姆·巴多克都在与他的同伴争吵着蒙骗邓布利多、越过年龄线的可能性。拜托，这项比赛可是死过人的啊！这里真的就没有一个人认真读过《霍格沃茨：一段校史》吗？好吧，阿斯托利亚在心里再次确认自己是不可能成为一个“合格”的野心勃勃的斯莱特林的。
布斯巴顿和德姆斯特朗的学生都纷纷走出礼堂回到他们的交通工具内；伊恩·弗莱明和那个亚裔女孩挥手告别，随后头也不回地走了，阿斯托利亚看着他迈出礼堂，也转身径直走向通往斯莱特林的公共休息室的旋梯，错过了卡卡洛夫与哈利接下来的精彩大戏。
公共休息室里人满为患，而阿斯托利亚承认自己正有些伤心。但这确实让人火大，当那些蠢货还在不停谈论着在勇士竞争中争过格兰芬多以及出风头之类的鬼话，而身为级长的洁玛竟不知所踪；不过阿斯托利亚估计即使她在这里，也不会管这些所谓“学院竞争”的“天经地义”的事情的。
得意洋洋的马尔福叉腰站在火炉前的沙发边，被恭维他的一群低年级学生包围着；本应与他势均力敌的达芙妮则独自坐在窗边的沙发，几乎没有人在她的周围（也许是被她吓跑了）。
即使是在客人到来的今晚，她还是独自一人，避开任何本很正常的交流与乐趣。阿斯托利亚不禁一阵心酸，她俯