琼瑛面色发白，膝盖一软，差点儿跪下来，看着叶文心怔怔叫了一声姑娘，跟着眼泪就自眼眶落到腮边，一时看叶文心一时又看冯嬷嬷，怎么也想不到叶文心会说这话。
冯嬷嬷深厌琼瑛办事不利，连几个小丫头都拿不住，把这些人的箱子都查检一回，纵原来肯替她求情的人，如今看她也跟仇人一般了，好好的当着差，冷不丁就说你是个贼，里头这些个家生的，哪个肯买她的帐。
若真查出来办了件案也还罢了，又并未查出甚么来，凭白当了回恶人，想要立威的，却成了笑柄，还闹得这样大，外头不听见也难，明儿宋老太太必要问，不论怎么说都是丢了叶家的脸面。
石桂侧身去看九月，九月挨着门框，她原还想着这回没活路了，叫人抓着只有赶出去这一条路，
哪知道冯嬷嬷竟肯饶过她，倒渐渐平静下来，人就缩在屋子里头，听见外头声儿不对，这才挪到门边儿，问了蕊香：“这是怎么了？”
廊下一排灯笼全点起来了，蕊香之桃六出素尘都站着，蕊香听见她问，转脸看她，九月才刚哭过，脸上的痕迹哪里瞒得住人，蕊香本就疑心了她，这会一看，倒真像是有事的，再去看石桂，又猜测起来，难道她真个手脚不干净？
石桂已经先一步上前，叶文心一手扶着门框，一手搭在玉絮胳膊上，披了斗蓬，一张兰花似的脸上结着寒霜，眉间眼色俱是冷意。
琼瑛还不明白自个儿怎么就让姑娘厌弃成这样，伏地哭了起来：“姑娘厌了我，她们哄着姑娘玩，我却得劝着姑娘学规矩，我不是那说甜话的人，可姑娘总该明白，我这一心为着姑娘呢。”
琼瑛肚里那点道理，一多半儿还是冯嬷嬷教给她的，她自个儿添枝加叶，再拿出来说给小丫头听，有心跟瑞叶相比，却只学了个毛似皮不似，半调子的苦口婆心，上上下下听她说得烦了，这回惹出这事儿，都垂了脸儿不言语。
冯嬷嬷把这院里头的人都打量一回，也知道琼瑛是用不得了，没一个人向着她，她纵想办事，也办不得，往后就是把她放在院里，她也成了聋子的耳朵空好看，还得及早打算，另换人选。
心念及此，眼睛便往石桂身上打量，这个丫头好是好的，样样都挑不错来，可就输在太机灵，但凡聪明人，心里弯弯道道就多，能拐到这儿，就能拐到那儿，既要用她，也得防着她。
冯嬷嬷还不曾想到人选，先端起笑来：“姑娘恼她也是应当的，这一丁点儿小事就闹成这样，确是叫人看了笑话去，可这丫头心是好的，也怕屋里闹贼，真个偷了姑娘的爱物去。”
冯嬷嬷面上含笑，半是哄半是骗：“姑娘累着了，也确是该罚她，可把她撵走，也不好听，院子里头哪个不知道她是姑娘身边的大丫头。”
石桂微微叹息，叶文心见机是快了，可要赶走琼瑛却没这么容易，她跟着叶文心进了宋家门的时候就已经是一等丫头了，宋家这些人可不论她是后补的还是原来就有的，只认她是个一等，好好的把贴身丫头发落了，由不得人不杜撰些故事出来。
叶文心笑了一声：“哪个说要撵她走了？我只说让嬷嬷把人带了去，好好学学规矩，甚个时候知道办事了，甚个时候还调回来。”
冯嬷嬷不意她立时反口，小姑娘家正是长个的时候，出来的时候还看着稚气，这会儿竟也有了棱角，不好掌控了。
冯嬷嬷叹一口气：“姑娘脾气大了，罢了，我先领回去两日，等姑娘气消了，再给姑娘送回来，她虽糊涂，有一条却是明白的，那丢了的东西，还得查，只不能咱们来查。”
叶文心本来在意的也不是东西，让玉絮送了冯嬷嬷走，一眼也不再看琼瑛，琼瑛哭得满面是泪，玉絮一面扶一面劝：“姐姐赶紧收了声，体体面面的跟着嬷嬷去，外头问起来才好搪塞，这么哭着去，瞎子都知道了。”
这一回，无疑是把琼瑛的脸面全给撕了，便是她再回来，底下这些个丫头也不会服她，玉絮扶了她，送到她屋里，绞了巾子擦脸，又把粉细细抹过，收拾了几件衣裳，卷在小包裹里，垂头跟着冯嬷嬷出了院子。
一院子丫头看着，冯嬷嬷正在出门，眼儿一扫瞧见了九月，露出点笑意来，指了她道：“你来打灯笼罢。”
叶文心坐在屋里长长吐出一口气来，这会儿还没传饭，干脆闹腾一场，明儿宋老太太问起来，她也话可答：“你们都受委屈了，叫厨房备了菜送来，今儿许你们都吃两杯酒。”
底下的丫头一个个都看了她，她过才尝到点作主的甜头，交待给石桂，没一刻厨房就送了酒菜来，火腿麻菰汤五香酱鸽子，鸽子按着人头来，一人分得半只，再有些酥炸金银蛋酱胙鲤鱼段，酱排骨水晶鸭，摆了满满一桌子。
这时候还有香椽佛手蜜饯糖点，果碟都有好几围，倒跟过年似的，把才刚那一院子的萧瑟一扫而空。
石桂挟了虾圆子，还悄声道：“还是姑娘心疼我们，她分明累着，还让咱们摆在堂屋里吃酒菜。”
叶文心确是累的，几个丫头更知道她的脾气，倒都觉着她这番体贴比冯嬷嬷说两句空话更受用些，收拾了碗碟，把菜分过，还回自家屋里去，让叶文心先歇着。
蕊香跟着石桂回了屋，石桂把炸过的鱼皮撕下来，挑里头的鱼肉给两只狸猫儿吃，蕊香放下大虾圆子：“才刚看你吃了两个，想必是爱的，特意给你送些来。”
石桂摸了猫脑袋，两只猫儿相互争食，一手抓了一个，不许它们打架，抬头笑一笑：“是我爱吃的，你倒还留心了。”
蕊香陪着石桂逗了会猫，眼看石桂不挑头，这才吞吞吐吐道：“九月是不是真个拿了你的东西不还？”
不问自取跟有借无还，两样她都占着了，石桂抬眼看看她，却不答她的话，这事儿该跟春燕说，蕊香到底是叶家的。
蕊香还待再说，九月推门进来，一进门就闻见香：“这是办宴了？”坐下便挑了酱鸽子吃，又说
起冯嬷嬷来：“嬷嬷真是可亲，她宽慰了琼瑛姐姐好一会儿呢。”吮了骨头啃着鸽子肉：“姑娘也太狠心了些。”
蕊香站起来告辞，九月啃光了半只鸽子，这才抹了手，对石桂道：“冯嬷嬷答应我了，只要我不再犯，她就不会说出去的。”冯嬷嬷此