“你们回来还带了个小竹篮？”三皇子单手拖住竹篮的底部，将它连着里边的两只小兔一起举起来上上下下看了个遍，点头道，“倒还挺结实。”
方许宁与沈牧池回来时，侍从们正在收拾东西准备接下来的赶路，三皇子早已为两人提前备好午膳，只等他二人回来。
“婶婶说有个篮子小兔会舒服些。”方许宁抽空道。
“还有一罐羊奶，”三皇子又将放在一旁的罐子拿起来闻了闻，“只有这么点儿，够么？”
见他发问，方许宁正要加快速度将嘴中的饭食咽下去回话，沈牧池便先一步道：“现在天热，羊奶易坏，故此那位妇人只送我们两日的量。”
有人答话，方许宁只需点点头便好：“没错。”
“倒是个热心快肠的人。”三皇子感慨。
用过午膳，车队再次上路，自这之后，路上再未过久的停留，等到了朝歌城，已是四日后。
这么些天过去，皖城之事早已传遍朝歌城，圣上亲封的乐安公主，在疫病横行的皖城废寝忘食，力挽狂澜，终是遏制住疫病的散播。据说公主本人还因此累垮了身子，落下病根。
疫病治愈的信送来时还在早朝，据说圣上在看到公主因为操劳疫病之事而伤了根本后，竟当众红了眼眶，一度哽咽。
朝臣这才从喜悦中惊觉，让这场浩劫扼杀在摇篮中的人是从小养在深宫中，被圣上娇养长大的乐安公主。
公主跟着几位皇子在太学一道上课，习得家国大义，不知不觉，逐渐有了上位决策者的气质。
而当百姓知道了方许宁的事迹，对这位公主的爱戴与期盼达到顶峰，到了方许宁的车队回城的日子，朝歌城的百姓早早便等在车队必经的道路两侧，只为目睹一眼公主的面容。
“殿下今日气色瞧着好多了。”沈牧池坐在方许宁身侧，侧头看着她的脸。
这几日他一直在方许宁的马车上，若非每日夜里到了驿站还会替她的殿下准备床铺，打好热水，容铃还以为自己被殿下调走了。
“感觉离开朝歌城已经好久了。”方许宁掀开车帘，马车行至此处隐隐约约可以见着城墙的角楼。
五月初启程离开朝歌，现今已经是七月中旬，再过几日便是七月半，两个半月，的确是方许宁离开朝歌最久的一次。
沈牧池看着她一路过来，一切都与来时变得不一样。
那时她还是懵懂的皇室公主，经历了这么多，见到世间百态后，眼中的懵懂褪去，里面多了些什么，具体是什么，沈牧池看不透，可那个东西会像引路的老人，将正确的道路指给她看。
“两个半月，的确是久了些，”沈牧池点点头，“据说陛下思念殿下，今日会携文武百官在城门口迎殿下回城。”
通常只有军队凯旋，亦或是立下功标青史的功臣回城，才有如此高的待遇，由皇帝带领百官在城门口迎接。
“这样大阵仗……”她不禁失语。
沈牧池摇摇头：“殿下值得。”
“皖城突发疫病，徐厚卿作为城正不仅没能上报朝廷，还下令封锁城门，将路过此处的旅人拦在城中不予离去，万一殿下没有经过此处，这一城的人都将性命不保。”
“而一座城中若没了人，那便会成为死城，届时再有人踏进皖城，那么这一人不管往后再去哪里，疫病便会跟着到哪里，不出几月，整个大启都逃不开疫病的侵扰。”
如果这也不算立功，沈牧池不晓得还有什么能算得上。
很快，车队行至城门口，隐约能看清站在众官之首的皇帝的面容。
不等马车停稳，方许宁已是坐立难安。
“臣等恭迎乐安公主回京。”文武百官齐声道。
果真是声势浩大。
车帘被容铃掀开，方许宁探出头来，淡色的嘴唇，苍白的面容……
在场大臣拉出任何一个人，都能瞧出这与自己印象中的乐安公主大相径庭。
“乐安……”尽管已经从信中得知她的状况，可当人带着病容活生生出现在自己面前，皇帝却只能微微颤动嘴唇，说不出话来。
皇帝身侧，太子与二皇子皆是红了眼眶。
“乐安拜见父皇……”
她欲要行叩拜礼，膝盖已经弯下去一半，被紧走两步的皇帝扶住她的手臂将她扶起身。
“身子不好，礼就免了。”他娇养在手心的花，终是见到风雪，饱受磋磨。
手中的手臂细瘦得吓人，仿佛只剩一层皮肉挂在骨头上，风一吹就倒。
“多谢父皇。”方许宁眼中也是泪光点点。
算起来，若是从她出嫁那日算，她与皇帝已三月有余未见过面了。
接到方许宁一行，皇帝这才领着百官在前边开路，领着他们进城。
原本是要在宫中举办宴会，为这一行抗疫有功的众人接风洗尘，可公主作为此行功劳最大的人，实在精神不佳，难以支撑一整个宴会，圣上怜惜，故将庆功宴往后推了。
并扬言：乐安公主何时身子有所好转，何时举办庆功宴。
先前便说过，方许宁回朝歌城后需得留在宫中，是以在进城后便与靖安侯等人分为两路，她的马车跟着皇帝车撵一路行至大明宫前。
按照宫中规矩，大明宫内禁行车马，只能乘轿撵进宫。方许宁还未等到马车停下，便听到外面慌慌张张的嘈杂声。
“怎么回事？”她掀开车帘，身边的宫女侍卫皆神色紧张地望向宫中某个地方。
顺着他们的视线看过去，只见大明宫上空一束黑烟直上云霄。
“回殿下，似是走水了。”
在宫中，走水是大事，平日里禁明火便是防止走水。
“可看清是哪处宫殿？”沈牧池不知何时凑到她身旁，问宫女道。
宫女仔细辨认，没太敢确定：“奴婢瞧不真切，看方向似乎是昭阳殿……”
“我走后难道还有人住进昭阳殿么……”方许宁不解。
按理说公主出嫁后，她的宫殿便不再归她所有，可再分配给其他后妃或是皇子公主。