就问洞里的老人是哪家在办丧事，对方看是民警同志，就连忙说，就是17号的姚家呀，昨天晚上他儿子回家的时候，跌到了没有盖的阴沟里摔死了，真是作孽呀。老刑警连忙走到17号门口，只见里面已经设好灵堂，一个老妇人正在痛哭，很多邻居在帮着劝，老刑警没有进去，他离开郑弘礼的时候，心里明白，老姚也死了，钥匙的线索也断了，这一切真的是巧合吗？老刑警想到，一般这种金银饰品往往会在地下流通，说不定还能有点线索，他回局里查到了几个上名单的投机倒把分子，其中有一个惯犯叫刀疤，于是老刑警决定去问问刀疤这个家伙，于是他通过胶州派出所的同志，让刀疤来一次。刀疤大概50岁左右，因为耳根处有个刀疤，所以人家就叫他刀疤。
据他自己说，解放前是青帮拜过祖师爷的，但是一般都知道他经常倒卖点东西，所以刀疤在那个年代属于有钱人。刀疤一进门就低头哈腰递上光荣烟，同志，最近我可是一直在学习，没有再干过什么违法的事情啊。老刑警就问他是否知道有人出售一个金钥匙的事情。刀疤狡猾的笑道，这个事情我怎么会知道？老刑警知道，不拿点手段，他是不会说老实话的。刀疤，你的过去我很清楚，你还是老实说，否则就不会这么客气了。刀疤连忙说，让我想想，好像有那么个东西，正红里的老幺给我看过，后来好像转给了一个老哑巴。
老刑警问那个老哑巴叫什么名字，听说是一个住在虹口姓金的，具体在什么地方？老刑警追问刀疤，刀疤说，这个老哑巴经常问我们买东西，我也跟他交易过，是住在华昌路20弄的。华昌路是虹口宝兴路旁的一条支路，这个地方很早就有本地人的村落居住，还有一条苏州河的支流，后来陆续有很多外地人聚居在这个村落周围，渐渐的，这里原来的面貌被棚户区替代。老刑警回局里开了一张介绍信，就去了华昌路所在的宝兴路派出所。华昌路20弄靠近一条叫天通庵路的地方，老刑警走路20弄就打听起那个金老头的事情，但是奇怪的是，弄里没有人知道金老头。
老刑警走到华昌路和天通路的转角处，看到一家烟嘴店，就问老板，老板说，这里倒是有个老哑巴，不过不姓金，因为几乎没人知道他姓什么，他就住在天通庵里面。天通庵现在这个地方已经不存在了，但是在70年代的时候，它还存在于天通庵路上。老刑警就走到天通庵路上，终于打听到了天通庵的所在，只见天通庵是一个三级院落的小庙，墙面斑斑驳驳。但是看得出这个地方以前香火还不错。老刑警纳闷，为什么尼姑庵里面住了个老哑巴男人？
天通庵的木门吱吱嘎嘎被推开后，只见进去的地方有个大香炉，香炉上已经被写了很多革命口号，竟然还有革委会轩几个字。第一进供奉的是一尊弥勒，但是弥勒的油彩已经脱落，所以快乐的弥勒笑的有点狰狞。走进第二进院落，只见天通电，里面如来佛祖的造像已经不见了。在原来莲台的位置，有一尊看上去像观音一样的小塑像，但是奇怪的是，这尊塑像上蒙着红布，莲台周围看上去是一个人的生活区域。在一张小小的床上，被子里面好像睡着什么人，老刑警上去推了推被子，但是里面的人没有反应，被窝中的人一直没有反应，老刑警心想，这老哑巴怎么睡得这么死？但是就在这个时候，天通庵的门窗一下子都关了起来，整个屋子全黑了，根本辨不清东西南北。
老刑警一下子倒抽一口凉气，因为他曾经听人说过鬼打墙这种事情，他探手去抓被子，但是原先应该是被子的地方已经空空如也。一道亮光从屋顶的方向投射下来，只见莲台上的那尊雕像还在。一阵微风吹来，红布飘落，老刑警定睛一看，那尊雕像的确是一尊观音的造型，但是头却是马头，马头观音。老刑警以前听一个人说过，这种佛像好像只有西藏密教里才有人供奉。
老刑警心想，我现在在哪里？还是不是天通庵哑巴老头在哪里？这时候，他看见一个老头驼着背站在他不远处，看上去很远，又仿佛很静，老头的嘴没有动，但是却有声音传来，刑警同志，我看你也是善良之辈，那把钥匙的事情你就不要追问下去了，你就当从来不知道这件事情？老刑警大声道，这是我师傅白老师的东西，我有义务物归原主，物归原主？哈哈哈。
老头的嘴仍然没有动，甚至没有表情，但是能听到他的声音，老刑警心想，这个人到底是何方神圣？那声音继续道，宫阙桑旦活佛才是钥匙的主人，你的白师傅只是保管罢了。老刑警问，那些人是你杀的吗？那声音回到贪欲之人，其心可诛。再说，那法器如果落在那些人手上，也不是什么吉祥的事情。老刑警道，那你是什么人我只是活佛的仆人。老刑警有很多问题想问，但是那老人却摇手示意不要继续问下去。
然后老刑警听到旁边有很多类似和尚念经的声音，驼背老头竟然顺着光线消失在了屋顶的黑暗中。过了许久，有一个人推了推老刑警，老刑警半晌回过神来，才发现自己还站在胭脂店门口，推他的那个人问，同志，你怎么了？老刑警茫然回过头，看到烟纸店上面贴着封条。老刑警问，老板呢？那个人笑道，同志，你不知道啊，这一家店的老板上个月被查出来是反革命分子，店早就被查封了。老刑警迷惑了，白师傅遇见的那个和尚究竟是什么人？老哑巴和他是什么关系？他决定再回一次天通庵。
老刑警顺着上次去的路走到了天通庵。他心里当时一直想到叶先国，他记得叶先国和袁海山也有类似的法术，难道这次又碰到一个这样的艺人？天通庵的木门依然虚掩着，进入庵内，又看到了大香炉和笑得狰狞的弥勒佛。一个驼背的老头正在扫地，老刑警快步走上去抓住老头说，看你往哪里跑。老头抬头迷茫的看着老刑警发出阿雅的声音，然后示意自己听不见也不会说话。老刑警怒道，今天你不说清楚就跟我回局里。
老哑巴一脸冤屈的看着老刑警，老刑警将他扯到后面的大殿，大殿里面空空如也，连台上的那尊小佛像也不见了。哑巴指指画画，老刑警也不明白他的意思，但是他认为老哑巴在装傻。于是老刑警比划着问他懂不懂看字，老哑巴点头，老刑警写了金钥匙几个字。
老哑巴用笔写到，那个钥匙昨天晚上弄丢了。老刑警继续写，你为什么要买那个钥匙？哑巴写道，因为那个不是钥匙，而是一个佛教的法器，很有价值。老刑警写什么法器？哑巴写到，逆天真。老刑警写，你怎么知道？