明芃跟来的时候并不知道纪氏要给纪老太太过冥寿，纪氏同她一说，她倒先红了脸儿，这些个妹妹们多少总要往纪老太太跟前上香跪经的，她又不便进殿去，料想着纪氏是不便明说，总归是出嫁女，再说这三家也隔得多年不曾为着祖母祖父做过冥寿了。
明芃赶紧道恼，纪氏也只笑一笑：“你们一年能出来几回，能散一散也是好的，只你几个妹妹正日子那天都得跪经的，只你一个可不寂寞。”
明芃摇了手：“哪就寂寞了，这一山的桂花红叶，再不会寂寞的。”纪氏话才说完，她已经想着往后山去看才刚泛红的红叶了，五角叶尖才刚泛红，摘一捧来去掉叶肉，倒好做些枫叶签。
出来见着明湘便刮她的脸：“可真是的，你也不说一声儿，我跟了来，倒叫婶娘不自在了。”若不寻常庙宇她也不来了，既是栖霞山中，便想看看这儿的清泉苔石红叶黄花。
明湘倒想她跟着出来散散心，眼看一年过去了，明芃嘴上不说，心里却一直惦记着梅季明的两年之约，明湘日日去她那儿学画，梅氏便是乐见其成的，有个年纪相仿的陪着说话总好过她一个人坐在房中痴想。
连纪氏这里梅氏都来央告了一回，她这辈子也不曾受过苦楚，好容易到了该享福的时候了，却偏偏闹出这么一桩事来，又是自家子侄，连怪娘家人都不成，白陪了个女儿进去，跟泡在黄连汁子里头似的，有苦也说不出来。
梅氏心里明白，梅季明是不会回来了，他若肯回来，当初也就不会走了，那些个说什么山水为家的，哪一个家里不曾娶得妻子才出门，便是诗仙游侠太白，那也是娶了妻的。
等梅氏看见那些个游记就更笃定了，野惯了的人哪里还肯规规矩矩呆在家里举案齐眉，可女儿便认死了这个两年之约，梅氏一面心里把梅季明啐了又啐，一门心思的盼着女儿能赶紧把这事儿抛到脑后去，她这会儿都十七了，再等一年十八，虽是晚些，到底也还能嫁出去。
姐妹间玩笑说要拜师，梅氏立时替明湘往纪氏那儿说项，这原是闺中女儿玩闹的，却正经按着拜师的礼节，明湘真给明芃斟了茶，虽没行拜礼，也算是明芃的学生了。
“能出来走走总是好的，我还想多看看山水，画起来总不如意。”明湘挽了她的手：“这许多石佛总够你看一天了，后头两日我跟明洛都得闲，陪你往山上走。”
明沅却是要跪经的，几个女孩子里头，除了明潼，纪老太太最喜欢她，连明潼知道纪氏要在栖霞寺给纪老太太作冥寿道场，也添了许多香油，还想跟着一道过来，只郑夫人不允。
她也走不脱，郑衍自上了花舫，虽不至这么就叫勾住了，却三不五时的要跟着曹霆去一回，明潼先还不知，等发觉得他身上的银子一进袋就见了底，便觉出不对来。
郑衍身上确没多少能花用的钱钞，开国定下的奉禄，这些年就不曾涨过，他生下来就请封世子，为的也不过是能多一年百来两的银子，就这还是太祖皇帝开过口的，比着别家要加厚过的，再厚也就这点银子，还不够一府人发一回腊八粥的。
可他花钱却从来不知道数，手上有多少便花用出去，还是自个儿当了差，拿着奉禄了，才知道银子难赚，他的私房明潼并不过问，可眼见得他往帐上支了银子，原来吃请也是有的，可隔得几日就要支，她便先留意了起来。
这样花销，不是赌就是嫖了，明潼身子才养好，通房还没抬起来，郑衍却闹了这么一出，她握了拳头，把跟着郑衍出门的两个小厮叫进来问过，这两个原还不肯说，叫明潼一句话吓的吐了出来：“好哇，你们敢挑唆了少爷去赌坊，捆了往太太那儿送去。”
这么一诳，这两个便磕了头招认了，哪里是去赌坊，是迷上了个烟花女子，成了孤老，三不五时要去看一看她，一时要新鲜的石榴，一时又要一只半斤的大螃蟹，还不光是她自个儿一个吃，得请她相好的姐妹们一道，几个妓子把郑衍捧上了天。
不独他一个这么花销，曹霆曹震也是一样，还有蒋家也插了一脚，四个人轮换着来，长久不去，还送绣花帕子过来。
明潼知道了，倒不发脾气了，拿眼儿把这两个看一回：“你们俩也都是跟着少爷打小长大的，竟这样不知轻重，这事儿报到太太那儿，你们能得着什么好？”说着挥手叫这两个出去，小厮见她竟不发落，还自奇怪，哪知道一出门小篆便道，往后少爷再去，只管把行踪报了来。
都已经叫拿捏住了，还能如何，只得听她的，等郑衍到了约定的日子再去时，明潼便当着郑夫人的面叫他往成王府中去送礼：“这个是给阿霁的，大姐夫不日就要回来，这些日子可走动的勤快些。”
给阿霁的都是活物，他便不能快马出城，须得一路慢慢腾腾的骑在马上过去，明蓁那儿又有回礼，还要留他用饭，到回来了也是掌灯时分了，隔得几日便是一回，两回过后，那头送了个绣花枕头来。
小厮得着重赏，总归是神不知鬼不觉的事儿，小篆说了再不会牵连他们，这东西是送到他们俩个手里的，只有街面上寻了个送东西的，破费些钱钞，直直送到了郑家府里。
规规矩矩拿锦布儿包了，郑夫人怎么知道究竟，又没落款，又没留帖子，一拆开来竟是个绣花枕头，原不过是绣得并蒂莲花的，叫小厮往那包布里塞了两张春宫。
郑夫人还是当着郑辰抖落开的，郑辰还伸头看了一眼，惊叫一声捂着眼睛跑了，这回却真把郑夫人给气着了，先审的就是小厮，只把话往散漫里说，一时说破费得百来两银子了，说那个妓子要花要翠，要吃要喝，石榴宴也办了，螃蟹宴也办了。
听的郑夫人肝疼，郑衍才刚轮值回来，叫她叫到正堂里，好一通的骂，郑衍先还回嘴两声，郑夫人这下更气，为着媳妇也就罢了，为着外头的腌脏女人，她怎么能忍得下，这上头女人最通，鸨儿要钞姐儿要俏，没了银子样样都办不成。
干脆便把郑衍的月银给断了，不许帐房再支钱给他，他没了银子，哪里还敢再去花楼现眼，郑夫人把那枕头烧成灰，通通扔了出去。
他好歹还没跟明潼伸手要钱，除了当值也不再跟曹家兄弟交际，就怕他们又拉着他去吃花酒，这个花酒实是吃不起了。
竹桃儿就是这时候提起来的，明潼眼见得他在家