拾得这两日不吃不喝不眠不休，就在他住的山洞里头拿明芃送给他的颜料画观音，只画得半身，观音身下的海水浪花还不曾画出来，颜料却用完了，可只这半身像，已是叫上去送饭的小沙弥惊掉了食篮。
小沙弥哪里见过郑笔，他得了糖糕拎着篮子踩着石阶上山去，到得洞口还喊了一声，石洞里有漏光的一线天，洞里拿并不黑暗，小沙弥才见着拾得睡在石头上，一抬头见着石壁上将出未出的净瓶观音。
他立时扔了篮子跪下念得佛号，拜得三拜，见着观音只有半身，再一细看，原是石头上画出来的，这番技艺他是见所未见，软着膝盖好些时候，才颤悠悠立起来，伸手去推拾得。
连看拾得的眼神都不一样了，口里唤一句师傅，拾得耳朵听不见，叫他一推推醒了，闻见食篮里头新蒸的乳饼香，坐起来就吃，小沙弥想同他说话，可他是个哑巴，再望一眼那白衣观音像，到外头摘得一片大叶，盛了山泉水给他喝。
拾得也不在意，就着山泉把一篮子乳饼吃尽了，他吃得肚子鼓涨起来，人还往石头上一仰，不一时就睡了过去，小沙弥围着他转了半日他都不醒，只好收拾了篮子下山去，心里还想着那观音。
明芃一听就怔住了：“石洞里真画了观音半身像？”
小沙弥已是说不出话来了，只会点头，明芃眼儿一转便道：“这样的事，你该告诉了方丈去，若果画的得好，怎么能留菩萨在石壁上，该画到院里来。”
小沙弥原就不甚机灵，这会儿听了明芃的倒聪明起来了，可不是一桩好事，他本来就在寺里白吃白喝，赶也赶不走，若有这个本事，在方丈跟前显一显也是好的。
他冲明芃双手一合，转身就往院外跑，一路飞奔到方丈的房，把拾得在山洞里头画得观音禀报给他。
方丈带人上山去看，天光一线照石壁上，观音面上带笑，指尖执柳，净瓶下倾，画到碧波万顷，却是没了颜料，单看半身，已经是叫人双手合什，方丈念得一声“南无观世音。”跟着的徒弟俱都阖念一声。
再想不到这么一个挂单的哑巴和尚，竟还有这番技艺，能在栖霞寺当方丈，也不光修佛法，立时想着把拾得留下来，郑笔难寻，有价无市，送上门来的菩萨怎么好放手，正能画得壁画供世人瞻仰供奉。
立时扫得净室，带了拾得下山，让小沙弥领他洗澡擦身，换上干净僧袍僧鞋，他却不肯把原来那件扔了，到人脱下他的衣裳，才见着衣带子里头刺的字“六榕寺拾得”。
这才知道他的来历法号，专调去跟着他的小沙弥便把法号告诉方丈，方丈修书一封，送去穗州六榕寺，说要留他下来画一幅观音像。
不光写信回去，有那富户香客来拜佛，便告诉他们山上还有这画得一半儿的观音，身出南海还未驾云，立时就有人摸出钱钞来，说给观音捐衣贴金。
未过两日，连龙女金童都有人捐了，接着便有人道一样是画，作甚不画庄严真身，五百菩萨天尊侍奉左右，那数儿翻得几倍出去，香火功德源源不断。
明芃一句话，免得拾得再受风雨之苦，她正想去看一看石壁里头那幅观音，那头纪氏却说要下山去了，急急叫了个小沙弥，把身上带的一本郑笔画册给他，让他给拾得送过去。
今时不同往日，这些个辈份的小沙弥如今都要唤他一声拾得小师傅，双手接过去奉给了拾得，拾得一看就知道是明芃给他的，翻过一回还只扔到一边儿，只躺在青砖上，看着四壁皆空的大殿阖眼儿睡觉。
沙弥见他一笔都不动，催他他又听不懂，骂他他还冲你笑，想着方丈的吩咐，急的剁脚，可夜里依旧给他添茶倒水，日日把那庄严真身的画卷的铺在他眼前，可他只扫过一眼，等第二日来，这东西给他垫在身下。
少有人迹的山间，明芃还能跟拾得说一会子话，或是对坐，或是看山看云看鸟，可他在寺中明芃便不得见了，纪氏一缓过来便说要收拾东西下山，她画册也给了颜料也给了，知道方丈求他画五百菩萨，抿嘴儿一乐，真要画起来，三年五载也不定能成，总还有再上山的时候。
知道他打六榕寺来，倒不奇怪了，穗州本来会洋画的就多，他这一手不是郑笔却是正经的西洋画了，虽有人评品郑笔与洋画之不同处，可实则却是一样的，只郑笔用的金是真金沙，拿金子揉出来的颜色，又非一般洋画可比。
下山便只有明芃一个是精神的，俱都累的靠在车上一言不发，明湘见明芃面带笑意，知道定是画成了好画，才问得一句，明芃笑着眨眨眼儿：“等再上栖霞，你就知道了。”
马车摇摇晃晃回了城，一个个都累得要不起精神来，回屋便下了，夜里也只吃些清淡的粥菜，这五六日的素一吃，人比夏日里都还清减，明沅靠在榻上，采苓端了茶上来：“叫姐姐们都去歇罢，我来便是，柳芽儿也赶紧躺一躺去，这哪里是礼佛。”
把后半句咽下去，扶着明沅吃了茶，连一团雪都跳上榻，团起个大圆球，拿猫脸去蹭明沅的手，采苓看着便笑：“姑娘在时它倒不想着，姑娘去得几日，见天儿的在屋子里头绕圈子，一个个屋子的找呢。”
除开一团雪，还有煤块，它在笼子里头跳上跳下，屋子里头静悄悄一点声儿也无，它就歪着脑袋直往窗子里看，柳芽儿不在，便把喂食的活托给了采苓，它便趁着采苓开笼子想逃出去，脚链栓着，怎么飞得出去，扑两下翅膀又老实起来，只不时就扯着嗓子叫一声明沅的名字。
见着明沅回来，吱吱喳喳吵个不住，扑的笼子都晃起来，还说了一句新学的话：“柳芽喂煤块。”这是明沅说的，说的多了叫它记住了。
明沅伸手挠挠一团雪的下巴，抱了它到膝盖上：“这些天可收着姨娘送来的东西了？”按着日子算也该到了，她的生日过了就是沣哥儿的生日，苏姨娘年年都要做一身衣裳来的。
“前两日到的，给姑娘办了一箱子的东西呢，这回她倒不敢使坏了，太太没回来不好分派，也先叫我过去看了一眼的。”采苓说的是琼珠，她往庄上待了几月还又回来了，纪氏这回却只拿她当个寻常婆子使：“姑娘可不知道，她还送了两个绣花垫子来，那手工，原来可只在太太身上看见过。”
采苓很有些扬眉吐气，这回琼珠可不敢拿鼻孔看人了，她再