君染脸上的掌印清晰可见，嘴角还隐隐渗出一丝血迹。君染舌尖抵了抵嘴角，口中品到一丝腥咸。
老祖宗的手还在微微颤抖，她也不敢置信，君染是她最疼爱的老二唯一的孩子，她怎么……
君染定定地看着老太君：“是不是只要君染杀了太女，老祖宗就能放过君染？”
他明白，有些恩情是要拿命还的，有些自由是要拿命换的。他不懂的是，为什么别人报恩，却要他付出代价？！
老太君看着一脸决绝的君染，一时之间竟然被震得说不出话来。杀太女，无异于自杀。
老太君像是抽尽了全身的力气，颓废地坐在圈椅上，双目无神地看着君染：“阿染，你当真如此绝情？”
皇帝本就不喜太女，废黜太女是迟早的事。她不过是顺势而为，况且君幽也是因为太女才身死的，她何错之有，竟要被君染以死相逼？
他也不想想，没有皇帝授意，他们君家区区九品芝麻官的官宦人家，怎么可能出一个太女郎！皇权至上，而她一介商妇，又怎么敢怨恨太女害死了幽娘，还勾结九皇女与储君为敌！
九皇女身后站着谁？世人皆知！君要臣死，臣不得不死，她也是……身不由己的。
“老祖宗，君染受够了尔虞我诈的日子了。”是不是唯有一死，方能解脱？
老太君闭上眼，像是对君染失望透顶，“这由不得你！”
皇帝想除掉氏族，但又不能撕破王族和氏族的脸面，只有借助太女之手，螳螂捕蝉，黄雀在后，她坐收渔利才是上上之策。可皇帝也没有想到，她棋差一着竟然把太女推到了氏族一面，反倒和自己对立起来了。
太女是储君，储君若和外戚联手逼宫，那她帝位不保。既然除不了氏族，那就先除掉储君。但是皇帝不能亲自动手，以免落下个残暴弑子的名声，她需要一把剑。
杀母之仇，不共戴天。所以皇帝选中了君家。
……
君染自嘲地笑了笑，确实由不得他，大家都身在棋中，谁能置之度外。不过事在人为，乾坤未定，你我皆是黑马。
“这四位娇客，君染使唤不起，还给老祖宗。”
君染不等老祖宗发话，径直转身离去。
青竹忙起身扶住君染，今日公子和老祖宗撕破了脸皮，恐怕以后在府上的日子也越发不好过了。
君染此刻面上十分骇人，额角留着血，又挨了一掌，回去东厢房的路上，府上的小侍都退避三舍，不敢问安。
现在还是早春，春寒料峭，君染受了寒，一下子就病倒了。
俗话说，病来如山倒，病去如抽丝，君染前半年兢兢业业的健身事业终于迎来了漫长的低谷期。
就在君染蜗居在家养病的时候，西北出事了。
二月，凉州与云州境内凌汛决溢，凌水陡涨丈余，历境内天水，朔方，云中，西河一带，沿河十多个州县，漫溢决口竟达三十处，附近村庄尽成泽国，房屋倒塌无数，淹死人口，牲畜及田财产难以数计。
凉州云州两州刺史奏章八百里加急呈至天子御前，朝野震惊。
政事堂各位重臣商来议去也没讨论出个解决措施，吵来吵去三句话不离银钱。
“陛下，臣以为，此事还是要工部尚书亲自去一趟凉州，实地考察一番，凉州凌汛多发，还需寻个妥善之法，否则长此以往，国库就是余钱再多，迟早也有耗空的一日。”
“臣等附议。”
萧臻看着皇帝，一言不发。此事皇帝若是让太女前往赈灾，指不定又要暗中使什么绊子。她既然如此喜爱九皇女，何不叫九皇女去立这等头功？
皇帝最终敲定赈灾人选，下旨派太女乌棠，工部尚书徐文良，御史中丞张允之前往西北两州赈灾。
另外根据两州刺史所呈灾况，给凉州拨款银一百一十五万两、米八十三万石；给云州拨款银九十六万两、米六十三万石。
皇帝对此次赈灾十分重视，也下了血本。云州与凉州乃西北门户之地，又是军事重地，无论如何也要安抚灾民和边关士兵，以免引起民愤，更甚者勾结西戎贼子，威胁王朝统治。
除了工部尚书徐文良和御史中丞张允之，乌棠还带上了司农卿李毓和虞部郎中张皋。
出了政事堂，萧臻去了一趟东宫。
“殿下，此番陛下派你前去凉州，务必小心行事。”
乌棠点点头，“姑母不必忧心，父君宫中还望姑母多留意些。”
皇帝看她不顺眼也不是一天两天的事情了，她早就习惯了。
“放心吧。”萧臻又嘱咐了一句：“此去云中，别忘了要事。”
乌棠恭声应下。
黄河常有洪水涨发，河工按季节划定汛期名称，冬季称凌汛，春季称桃花汛，夏季称伏汛，秋季称秋汛。其中伏汛、秋汛洪水量大，且常常二汛相连，俗称伏秋大汛，为主要防洪汛期。
黄河自天水往朔方方向的流向为从南向北，此河段封河早，开河晚，且河道浅窄，冰凌易卡塞阻水，造成凌汛漫溢。
乌棠一行人带着一部分钱粮马不停蹄赶往灾情最重的凉州朔方府。户部拨的赈灾款共计白银二百一十一万两，粮一百四十六万石，分两批次由武将护送至西北两州。
半个月后，乌棠等人到达凉州朔方府。
凉州刺史祁晟一早就侯在城门口，看到乌棠车架，赶忙出城迎接：“臣等见过太女。”
“起身。”乌棠下了马，“你就是祁晟？”
“是，老臣正是祁晟。”刺史年近五十，在凉州待了五年了。“不知殿下此次带来多少赈灾粮款？”
乌棠瞥了一眼祁晟，“一百万两白银，一百万石米粮，凉州与云州等分。”先解燃眉之急。
听了乌棠的话，祁晟明显没有方才那般热切，看到张允之的眼神，祁晟才晃过神来，“殿下不知，凉州此次灾情严峻，下臣奏报陛下之时还是月前，如今……”
自凌汛发生到现在已经一月有余，这一月都是凉州刺史组织各县官吏实施救灾。凉州下辖十三府，一府又包含若干县，五十万白银和米粮，这么多灾