约莫着也就半个多时辰，已收张的刘郎中便被粗鲁地请到了叶家。
院子里漆黑一片，屋里闪烁着昏黄一片的暗光。桑皮早习以为常，轻车熟路推门往里走。刘郎中已胡子花白垂胸，眼神不太好使，在这种几无光线的条件下几乎就是个睁眼瞎。
他试探着朝前走，不料不足两米的院中堆满了做筐、篓的竹子，下脚料被雨水一冲散落地到处都是。桑果没有心思收拾，这可害苦了老郎中。前脚刚踩中一管嫩竹，前倾的时候拐杖杵地救了一命，后脚又落在了半成品的竹篓内，这下菩萨难保呢。
就在刘郎中懊悔万分时，突然被一只手托住了他的老腰，他惊恐地站定，发现明明已到门口的桑皮不知怎得竟在自己身边扶着自己呢。
真是老眼昏花了，老了，不中用了。
两人进得屋内，看到桑果正坐在炕边纳鞋底，凑在铜灯微弱的光芒前，眯着眼，一针一线做得极为仔细。冷不丁有人闯进来吓得她手一抖，食指便见了血。而后是下意识将做女红的竹筐往背后推了推，藏进角落里。
桑皮不喜她晚上做女红，一月只许做半个月的活，日子再紧巴，只啃白菜棒子也情愿。
果不其然，桑皮见她又偷偷摸摸做女红后脸色很难看。桑果招呼郎中坐下，赶忙引他来看老叟的情况。
郎中凑地很近，就差脸贴着脸了，可老头子到了年纪不都干巴巴地那个模样，实在看不出什么特别的。倒是鼻息很弱，又按住手腕开始诊脉。
刘老头年纪约莫着要比这个躺炕上的叶鳏夫还要老，只是面色红润，一看就知生活过得还不错。他闭着眼，一诊就是半盏茶的功夫。期间桑皮都以为他睡着了，桑果闷不声去伙房生火起灶煮了碗面。
清汤寡水的汤面静静躺在粗糙的大海碗里，连猪油都只滴了几滴，更不提青菜和盐花。但桑果私心里希望桑皮觉得不仅是为了填饱肚子而已，还能觉得好吃，不腻。于是她每年冬季都会买多多的尖头小辣椒，一点点切碎，配上大蒜和自家酿制的桂花酒，待天气好的时候搅拌均匀后放在太阳底下晒，直至它们自然酱汁化之后装坛密封过他个十天半个月的便可食用了。
桑皮吃得清淡，一勺辣椒酱能吃一大碗饭，常被辣得汗流浃背口不能言。但却不能不承认，有了它确实下饭。
这边吃好饭，那边刘郎中哎呦哎呦地叫唤起来了。两人进去一看，叶鳏夫睡醒了，挣扎着下了炕正撅屁股在摸鞋。他嘴里还嚷着：“谁叫你来的？催命鬼，好好的人都叫你催没了。滚，给我滚出去！”
这边叫着，那边鞋已上手了。他在空手乱舞着，把刘郎中吓得嗷嗷直叫。桑果去拦老叟，桑皮将人请出门外。
“唉，作孽啊，老朽本该誓守节气，宁死不从你才是啊……”他摸着头上的包，恨得直拿拐杖杵地。
桑皮不为所动，“情况如何？”
“你们好自为之吧，老朽实难搭救。”刘郎中犯了倔脾气，深觉此行受了天大的侮辱，自己竟被一个老鳏夫拿鞋底砸破头，这要传出去了，他哪还有脸继续在这一片混下去？
“这可由不得你。”桑皮淡淡道：“听说你孙子最近要上私塾念书去了，可找好伴当陪读吗？带叶老儿一死，我便时间富足，您老意下如何？”
平平淡淡的语气，说着日常的话语，偏就叫刘郎中听出了恐怖的感觉。他哆嗦着两片藏在花白胡子下的嘴唇，声线里是佯装的强势，“你，你好大的胆子，敢威胁我！”
桑皮神情冷淡，不为所动。状似不经意般从石阶上破空走了几步，如残影般挪到了门口的位置。不过一息之间发生的事，刘郎中使劲揉揉眼，不知是吓傻了还是反应迟钝，呆呆立在那里，眼珠子都没动一下。
桑果花了好大力气也难以安抚叶鳏夫的情绪，只得无奈地出来，一脸歉意道：“我爹他可能磕到脑子了，混到到的，这可如何是好？”
常言道，人活久必成妖，刘郎中已登耄耋之年，一双浊眼看不穿尘世，但能洞穿人心。那叶鳏夫的小心思太简单，都不屑去猜。
“老朽这里有一方药，若医之则医之。”
此话太深奥，桑果混混沌沌知道有药方了，但又不懂后面那句何意。她下意识去看桑皮，这个极年轻的男孩子沉如一汪清泉，很多时候看着他眸中清辉闪耀却不知深意。她时常觉得，虽她二人共住一个屋檐下，但心的距离远如天涯。她不懂他。
刘郎中与桑皮一道出得门去，药方上有一味药引怪得狠，叫什么往生纱，十里八坊都没得卖，非他不可。
夜色渐沉，桑皮取了药往回走。身后不知何时竟随了两条尾巴。极其高明的跟踪术，即便是在他这样熟悉的小街窄巷里穿来穿去也没能甩掉。
他站在护城河边隔岸看着对面的人头攒动车马喧嚣，只一条河的阻隔，河的两岸便成了天上与沉泥的对比。
自犬戎一族荡平过南魏国后，北朝便更加严格地执行宵禁制度。每日一更三点鸣暮鼓，家家户户闭门不出，除却生死殡葬，重疾能行外，概莫能免。可不知为何，，北朝竟衍生出了达官权贵们凌驾于制度之上的特权来。
月色如银，清辉满地，映衬出这个极年轻男人身上不屈的倔犟。
他不介意为蝼蚁，只要蝼蚁尚能苟且偷生。可现下，却有一双能掀翻天地的手想要将他碾死，他如何能够坐以待毙？
桑皮的眼底露出狠戾之色，清风拂不动浓愁，但能扬起男子轻狂的衣角。他手持短刀，矮身藏进一旁的积善亭中。那两条尾巴果真也是老手，于暗夜中对视一眼便读得懂对方心意。两人左右包抄，游弋接近。
天上的流云突然涌来，遮天蔽月，大地为之一黯。两条尾巴将将落地，还未及找到藏身之所，桑皮以静制动，将二人的方位看得清清楚楚。
生死也讲运气，桑皮随便挑了一个准备下手，偏偏他就是那个稍逊色些的突破口。月色刚被遮挡时他下意识抬头看了看天，就是这么瞬间的失神便酿成大祸。
待月亮挣扎着从云块中跳出后，清辉洒向人间大地，照得一切纤毫毕现。
另一条尾巴神情微变，既诧异于自己同伴死得这样悄无声息，也心惊此次行动的对象武艺之精湛！他心