由是圣驾不得已在延北久留，提亲日子定得也仓促。仓促归仓促，延成侯府多少是忠烈门第，礼数总是要全的。
关谷冬料理好第二日世子提亲的事宜，坐在房里有些不安，思前想后，最终还是来到和雅苑。
透着窗纸，微弱的暖灯光芒跳跃，透出的却是寒意。
关谷冬屏退婢女婆子，推开门往里走，看到孟湘湘端坐在镜前出神。吱呀门声惊醒孟湘湘，孟湘湘转头看向关谷冬，一双圆眼浮肿发红，有些见不得人的狼狈。
关谷冬不禁倒吸一口气，说不出话，只看着孟湘湘起身，行了个僵硬规矩的礼，又坐回原处。这一串动作都太过枯萎，她好像已经被抽干了活气。
关谷冬面对这样枯槁的孟湘湘感到不知所措，只得转眼训斥阿沉。
“怎么照顾的小姐，明日世子上门提亲，倘若让人见到，侯府的脸要还是不要？”
阿沉皱着脸为难道：“夫人，小姐她吃不下也喝不下，夜里也没法休息好，奴婢实在是没办法了。”
“你下去吧。”
阿沉兜起手踽踽退下。
烛火不经意跳动，闪得人眼前发晃。孟湘湘回过神，搓搓胀痛的眼，“夫人是有什么要吩咐的吗？”
话音落下，她自己都愣了，没想到声音变得沙哑狰狞，嗓子刚咽过滚烫茶水似的痛
关谷冬微微蹙眉，“我早告诉过你，不要做辱没家门的事。”
孟湘湘道：“事到如今，我为侯府做的还不够多吗？”
“你若是心里真的存有侯府，那夜为何要站出？”
“我不甘。”
关谷冬嗤笑一声，“不甘？你有何不甘？”
温暖的烛光烤在脸上，像是桃山的火。孟湘湘的嗓子是被桃山的烟熏沙哑的，小腿是被灼伤的，她身上每一处的痛，都在为那晚的遭遇叫嚣。
若说不甘，可有太多不甘了，多少次即将宣之于口的心愿，明明已经到了唇边，又莫名其妙被堵塞回去。穆王是这样，延成侯是这样，她亦是这样。这几个日夜，她细品自己身上的痛，怎么都想不明白世道为何如此，到底哪一环出了纰漏。
想不明白的太多，她总是局中人，不是布局的那个。
孟湘湘手搭在膝前，勉强支撑身体，“我一直不懂为何夫人在这么敏感的时期，和世子家频繁来往，如今想起来倒是清楚明了。在你眼里，孟湘湘就是攀附权贵的棋子对吗？”
夫人神色并没有太大的起伏，“婚姻大事，你本就不该自己做主。”
“是，所以你计划好将我嫁与世子，来挽救江河日下的侯府。侯府是好了，你知道这一切毁了多少人吗？”
“孟湘湘，你本就不该与那校尉有私。”
孟湘湘抖然吼起来，“这与我和他的情谊无关！”
她喊得急，直接喊破了音，有一种生命末路的挣扎感。
“你知道桃山上的火石，还有那晚的谋划，都是为了长陵吗？难道当年我父亲的血，那些学生的血，都唤不醒你吗？”
关谷冬淡淡道：“孟湘湘，你别太天真了。”
“是你太过冷血。”
“你们从来都不是谋划，而是他人棋盘上的一子。”
孟湘湘愣住，有些不明白，细想下去圣上赐予私军给怡王，她又隐约感知到了什么。但真相太寒心，她还是不甘心，哆嗦着唇再次发问。
“你……你什么意思？”
关谷冬无奈道：“区区一个世子，能掀起什么风浪？那郑子潇也不过是个校尉，能做什么大事？早在这些人随王军踏入延北，他们就是要死的。”
“注定要死的？”
孟湘湘摇摇头，脚不住往后蹭，身子退到凳边摇摇欲坠，好似身后背靠万丈深渊。
关谷冬道：“圣上赐怡王私军，怡王有天大胆子，也不敢顶着王军在延北作祟，偏偏这么巧私军养在延北，又被世子的人发现，你说这是故意给世子看，还是怡王真的是蠢材？”
“怡王引世子动作，嫁祸世子？”
“你当真以为是怡王？他一个遛鸟养花的王爷，在意世子死活作甚？”
除了怡王，背后的那个人只有圣上。
关谷冬道：“先定世子罪，去其羽翼，再做仁德之词赐婚与你，延成侯家与世子结亲后，世子年幼，孤立无援，你大可顺势接下他的那些产业，连带着背后心向穆王的势力。”
孟湘湘惊叫道：“圣上这是在玩弄他们，利用他们忠义！”
“嘘！休要胡言，此为君恩！”
关谷冬紧步靠过去，呵斥住孟湘湘，“穆王曾经在朝中本就颇有威望，圣上登基前，他游历四方杳无音信，在这中途圣上登基，那些追随过穆王的朝中众臣难免心存不满。他曾主张过营造火器，如今虽身死，追随者却从未止息，难免以世子为旗，结为党羽。想要化解这些人，惟有这个方法。忠义与否真的重要吗，世家大族想要绵延下去，都得看圣上的脸色。”
关谷冬并不理会孟湘湘已经吓到惨白的脸，继续说：“你与世子的婚事是早在几年前就定下的。若不是这纸婚书让圣上看到你身上的价值，你早就被赐白绫三尺，死在朱雀大街上了。”
三年前孟湘湘为爱国学生言声，圣上并未多做追究，孟湘湘自己也一直想不通，原来竟是在这里等着她。
而往后种种，看似巧合，实则真的才是安排好的。花朝节夜里在一念亭与世子偶遇，多次与世子来往，同世子去顾盼山庄同游……全是设计好的。
孟湘湘含泪冷笑，“原来如此，这样圣上还能假仁假义地以仁德宽厚之命为我与世子赐婚，成全一番‘美事’，背后却要侯府瓦解他的势力。当真是狠毒。”
“孟湘湘！”
关谷冬心惊，几步冲上前揪住她的衣领子，她整个身体也就像个破布娃娃，任人乱摇晃。
“你再胡言，整个侯府都要为你陪葬。”
孟湘湘凄然道：“我说错了吗，用我的婚事，转移世子的势力，让世子变成被我捆绑的傀儡。原来这些人一片赤忱，都是这么用的，原来我就是拖累