他的绊脚石！”
可怜郑子潇等□□拳报国心，都覆灭在政治周旋里。
想到这里，孟湘湘又觉得可笑，泪水滴落到关谷冬的手背上。
关谷冬松开她，“湘湘，你是疯了吗，一会笑一会哭的。你跑到火场去，你命都不想要了吗？”
关谷冬虽苛待她，倒是一直怕她死的，如今看她疯癫，声音也跟着柔下来，分外担忧地抓着她的胳膊。
关谷冬尽量好声好气道：“湘湘，女子就是这样，嫁谁总归是嫁，能为家族添了荣光才是要紧。你嫁与世子，虽他年幼，不太体面，他背后的势力能救侯府。”
关谷冬手忙脚乱地给她擦眼泪，又整理她的衣裙道：“你别怕，虽然你腿上被烫伤，我为你找了药，嗓子大夫说过几日养养也能好。明日世子来奉旨提亲，定下婚期，你能风风光光嫁出去。你是‘延北的女儿’，你要庇护侯府，庇护延北，不是吗？”
孟湘湘已然听不进她那些絮叨的道理，只是无声笑着，嘴角却控制不住往下撇。
关谷冬几欲崩溃，“你到底在笑什么？”
“我笑我自己！”
孟湘湘一把推开她，自己身形也不稳，扶着妆台厉声吼道：“我笑我自己蠢，我以为能逃掉，到最后什么都逃不掉！”
“若是圣上继续疑心延北，‘容延令’后，整个延北都逃不掉。你忍心看忠烈门第落没，延北再也不是延北吗？你只要成婚，圣上……圣上不会亏待我们家。”
“那郑子潇呢，还有那些随他勤王的将士呢？”
“你管他们作甚？”
孟湘湘双手捂住脸，蜷缩起身体，哀声哭道：“我管他，因为我爱他。我心甘情愿被火烫，我心甘情愿被你道德绑架，我就是喜欢他，就是爱他。你不知道他经历那些不好，他心还是干净澄澈的，你不知道他文才武功样样都好，他本可以成为真的国士无双……我什么都不求，我求你们所有人好好的，行吗？”
夫人颤声道：“你……一个姑娘，怎么能这么说话。”
“我求你，明日提亲，别让我去，我求求你，让我躲在这吧。”
孟湘湘缩着身子下凳，伏在夫人身前，身躯好像一碰即碎。
终于夫人松了口，许她不出面。
临走时候，夫人留下句，“不管你对那郑子潇是什么情谊，你的夫君始终都是周光霖，你改变不了的。”
夫人离去时，带起一股萧索的风。
孟湘湘便躺在床上，盯着床帐上挂的合欢铃，从溶溶月光看到晨曦微耀。风吹过的时候，合欢铃会响动，她响起郑子潇和自己亲吻的时候，也曾不小心撞到过合欢铃。
阿沉捧水要给她擦脸时候，看她神情恍惚，小心试探道：“小姐，您这样阿沉真的怕的要死。”
“阿沉，到底什么是真的？”
“奴婢没懂您的意思。”
孟湘湘翻过身，背对阿沉，“我发现一切都是装的，怡王那风流是装的，圣上仁义也是装的，夫人愚钝妇人的模样是装的，而我……我甚至是促成这一切的推手。周光霖倘若身处绝境，我就是捅在他心窝子的那把刀。”
阿沉焦急道：“小姐怎能这么说，奴婢不知道怎么安慰小姐，但奴婢对小姐的心不是装的，小姐就算一无所有，也会有奴婢陪着，日后小姐嫁去成了小穆王妃，奴婢也要陪着。”
“谢谢你，阿沉，这些年真的谢谢你。你下去吧，我想自己睡会。”
背后传来门开合的声音，大抵阿沉是走了。
孟湘湘手伸到枕下，摸到如冰似雪的笛身，掏出来细看，“我妻湘湘”四个字还清晰可见。
她一直在给自己上枷锁，把家国大义放在儿女私情前，就算哭也要为忠义之士哭。眼前看到这四个字，孟湘湘终于受不住，握住笛身痛哭起来。
她哭得撕心裂肺，哭得浑身痉挛，只哭她死在大火里的爱人。
笛子抵在心口，故人余温不在。
“阿姐别哭了。”
孟湘湘哭音还没消，转身看到窗纸外隐约的少年身影。
她忙起身去开窗，世子正分外期盼地望着她。
几日没见，世子又消瘦一大圈，双颊都有些凹陷的意思，可见不好的境遇是真的会消磨人的。只是他再枯槁，仍旧强装出乐观的模样，笑容灿灿对着孟湘湘。
世子道：“阿姐伤好些了吗？”
孟湘湘恍惚躬身，草率行礼，还未开口，阿沉从苑前走来，焦急道：“殿下，我家小姐现在形容不好，不宜见您的。”
世子说：“我与湘湘说些体己话，夫妻间的事情，阿沉姑娘也要听吗？”
阿沉脸一红，忙又退了下去。
世子苦笑着扯了扯嘴角，“我倒是无所谓，子潇不介意就好。”
他这一句话，孟湘湘泪水又开始止不住地流，拿袖子擦干，新的泪又挂上，被风吹过脸都火辣辣的。
孟湘湘虚声道：“你……何必这么说刺痛我？”
世子叹口气，学着郑子潇的模样给孟湘湘把泪擦干，动作又总学不出他的温柔细致，“阿姐，若是我说，子潇没死呢？”
孟湘湘滞住，头脑陷入空白，“你不要唬我，我经不起的。”
“小王什么时候唬你过？”
世子神情严峻，又叹息一声，拉过孟湘湘的手，“阿姐，我不便明说，今日提亲定下婚期，三日后圣上起驾回朝，满城倾酒为礼，因圣驾回朝夜间延北城由王军临时接管，可以帮你们。”
他说的是“你们”。
孟湘湘开始惶恐，“你……你说的是真的？”
“光霖绝不骗阿姐。”
世子就好像个大人，继续道：“只是路途遥远，前路艰难，你跟子潇走，不太体面，日子也不会清闲富贵了。我没过过日子，不懂怎么营生，子潇是懂的，你们得相互帮衬着。但他不愿强求，只想问你……是否心甘情愿跟他走？”