山中小道净白，走在上面心里也一尘不染。
刚从大凉乡回来，世子负手缓缓往前走，背后攥着个漂亮纸鸢。
世子拣平缓的路面往前走，道：“花浊来信，说圣上在做‘言制’。倘若有臣子议论和谈之事，亦或是我父亲当年营造火器之举，便要下狱细审，已经被捉进兰台的大臣有三十余，往后估计只会更多。”
郑子潇跟在他身后道：“圣上疑心，殿下日后要更小心。”
“圣上这样真的有用吗？”
孩童之音虽稚嫩，却像溪水撞石，叩问世间道理。
郑子潇低垂下眼，语气变得低沉平和，“殿下可还记得夫子所教？”
“夫子教的多着呢，你说的是哪个？”
“《国语》有言：‘防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。’”
突然被考问学业，世子搜肠刮肚，才想起是什么典故。
世子道：“周厉王宠信荣夷公，又禁止国民论政，才会导致国人暴动。阻止人们的口舌危害甚重，挡得住嘴也挡不住心。可如今朝廷里，人人都惦记自身，少有那么几个忠肝义胆的人也被捉去，大臣们皆溜须拍马，哪有人敢死谏呢？真不若甩袖子不干了，随圣上折腾去。”
他这纯属孩子的气话，不带人事道理的。
郑子潇温声道：“殿下说过想做王爷那般的人，不会撒手不管的。”
“可我不明白，他明明可以争一争，为什么要委屈自己。”
“君与臣即是如此，相互猜忌，又必须相互信任。王爷既为臣子，便行臣子之事，他可以与圣上周旋，逼圣上做决策，他可以先斩后奏，但他始终是为臣。王爷是磊落的人，做不来篡权之事的。”
世子听完，脚步放缓，停在郑子潇面前，郑子潇也跟着停。
世子恭敬对郑子潇俯首躬身，“周光霖谨记父兄教诲，此后也会践行忠义二字，绝不昧己瞒心。”
郑子潇看他逐渐长高的身量，突然找不到从前世子的影子。不知道从什么时候起，他很少胡闹，最多撒撒小脾气。
他将世子扶起来，牵着他的小手继续往山庄走。
走两步，郑子潇忍不住道：“其实我私心希望殿下再也不要理会这些，一直留在延北也挺好。”
“子潇，我早晚要独立，把你锁在身边才是不该。你看湘湘阿姐，她知道自己的身份，硬生生扛了侯府三年，我也明白父亲留下的遗愿，会承担起来的。”
世子说完，推开顾盼山庄的门。
郑子潇勾勾嘴角，不再多言。
这是世子在时局下属于自己的位置，无论前路多么艰险，年幼不是借口，他内心与世无争也不是借口，该被他扛起的担子依旧要扛。
郑子潇展袖，看了看自己，突然找不清自己的位置。
空谷之间，天地荡然。
路过孟湘湘的小院，听到有剑器挥砍的声音。
世子踏进小院，看到孟湘湘在练剑舞。
美则美矣，锐利不足，动作柔和过度，不像在舞剑，反而像刻意作出一幅飒爽的姿态。
明婆子见到世子，连忙行礼，孟湘湘的动作跟着也停了下来。
“殿下这是刚从大凉乡回来？”
她顺手挽了个漂亮的剑花，软剑收在身后，自己都没注意这是在模仿郑子潇收剑。
世子掀开衣摆坐到石桌前，“是了，阿姐过两天同我一起去吧，那里可好玩了。”
“这就不了，外面人多，不比延北，我总归不好跟着的。”
明婆子却插嘴道：“小姐，世子殿下盛情邀请您，您哪有拒绝的道理。”
按说明婆子应答竭尽全力阻拦她出去，如今却拼命将她往外面推。
世子厉声斥责道：“你是哪来的刁奴，主人讲话你在这里多嘴？”
“奴婢是老夫人身边的。”
“我管你哪里的，小王同阿姐说话，你作为下人就不能插嘴，一点规矩都不懂，你们延成侯府怎么教的下人？”
孟湘湘连忙委身，“是我管教无方，殿下恕罪。”
世子将她扶起她，她却拧眉不肯起。
“阿姐，我不是冲你的。”
孟湘湘坚决道：“今日殿下怪罪，因我没管好身边的下人，既然因我而起，请殿下责罚于我，不要牵扯侯府。”
世子才意识到，自己说的话把整个延成侯府带进去。愧疚恼火全都压在心头，他扶不起孟湘湘，最后只能冲明婆子道：“滚下去。”
明婆子忙兜起手，战战兢兢离去。
世子看孟湘湘低伏的脊背，苦涩道：“阿姐，我不是故意的。”
“我明白，但还请殿下顾虑侯府的门面，让我向您赔罪吧。”
她的影子比身形还长，能从这请罪的姿态里体悟出坚韧。话虽是在委屈自己，形容仪态丝毫没放低，铿锵有力要把侯府的门面捧到天上去，捧得比自己高，比一切都高。
郑子潇站在一旁看着，感觉到酸楚。
“殿下，先回去吧。”
世子只得甩袖离去，临走前还不忘难言地回首，一句话也说不出。
树声繁密，人影单薄。
郑子潇伸出手，“起来吧。”
孟湘湘短暂犹豫了下，没搭上去，自己站起身。她习惯性单手握剑，另一只手揉着手腕。
这些细微的小动作也落在郑子潇眼里。
“湘湘，刚才练的是《破阵曲》？”
孟湘湘点点头，仍是不语。
郑子潇看她情绪有些低落，似乎还没从世子发难的惊恐中走出，便软下声音道：“手腕有旧伤，习舞也不要太频繁。”
孟湘湘摇摇头，“跳不明白这个舞，以后会有大麻烦。”
她指的是未来有一天，自己会当众献舞，《破阵曲》即是筹码。她对自己献舞的意义心知肚明，郑子潇也能明白。
两个人之间突然就浮起浓稠的苦，像是没滤干净渣的药。