天刚蒙蒙亮，张之维和唐沅就起身赶路了——毕竟是夏天，不趁早走，路上热得受不了。到了个村子，王家庄，自然这儿大多数人家都是姓王了。摇着卖货郎惯常用的羊皮拨浪鼓穿村而过，他们把货担子歇在村头大柳树下。张之维挑的货箱虽然大，里面其实还有四层的圆笼，唐沅把圆笼一屉屉摆在铺了油布的空地上，写着“货真价实童叟无欺”八个大字的木牌支在一边。
男人们下地干活，女人们挑水做饭，浆洗缝补，喂猪喂鸡，小孩儿们有些做完了事，跑出门看热闹，叽叽喳喳，问东问西。张之维收的一盒子玻璃弹子球有奇效，很快收割了小孩儿们苦心积虑积攒的一点零花钱。晌午，从地里回来的男人们，买了乡下少卖的火柴，旱烟。
生意的第二个高峰期是妇女们的到来。雪花膏，梳头油，特别是绒花大受欢迎。
张之维不懂女人穿的戴的，这完全是唐沅的点子。城里的绒花是用西洋染料染的，颜色特别鲜亮，这在乡下不多见。而且绒花戴久了颜色旧，是典型的消耗品，也不算贵——
“所以，从女人身上赚点小钱，其实比从男人身上赚钱容易。”
反正这玩意轻，就是不能压着碰着，张之维也就随唐沅东挑西凑攒了一屉。大红剪绒的红双喜，团寿字，是老太太要的，年轻媳妇喜欢通草，绢花，取它像真花似的鲜亮好看。
唐沅捧了一手的绒花，姑娘媳妇婆婆奶奶喜欢什么，他就一支支递上，或帮忙插戴，并一一奉上合宜的赞美。原本是唐沅记账算钱，现在他忙得很，张之维倒是闲下来，收钱给钱——都是零碎的铜钱毛票，不多，就是归拢费点事。他抬头瞧一眼唐沅，悟了。
有些大姑娘小媳妇，就是为了看两眼唐沅才来买花儿的。这小子心里明镜似的，还笑嘻嘻的，真是个坏东西。
眼看一笼绒花卖得差不多，唐沅擦了一把笑僵的脸，说要去打水，拎着水壶跑了。张之维留守摊位，仍是慢慢算他的账。虽则正一道士不像全真一心清修——好吧，凡是立派设坛的教门，哪个是真的一心向道的？上下打点，左右逢源，少不了的事。年下师父带着他们在账房里噼里啪啦打上几天算盘，收的租放的债一笔笔得核对，做法事的工钱，各殿里的香火，善信的捐助……上上下下几十口人指着它们吃饭，不算行么？张之维算盘扒得快，可老是漏项，师兄弟里还是数怀义最精细。
所以，他发自内心地认为自己其实不是当天师的好材料。师父要他下山，他便下山，若要他接班，他也接班。下山为了见人——比如，像唐沅这种人，龙虎山上就没有。以前下山采买，出门游历，人们敬他是天师的高功，态度客气，那些所谓的世态炎凉人情冷暖，他并未真正经历过。
一双黑影停在面前，张之维抬头一看，一个年轻小媳妇扶着老太太走过来。却不是来买东西的，小媳妇扭扭捏捏，老太太问：
“小伙子，我看你们这支着个牌子，像是新写的。你是会识字写字的么？”
“我认字，大娘，您什么事儿？”
“我小儿子当兵去了，前两天好容易给家里来了信。可我们都是睁眼的瞎子，一向是托庄上的老秀才帮忙看看，他这两日痰迷心窍，病糊涂了，所以这信就一直没拆……”老太太说着，从怀里摸出来一个皱巴巴的信封，小心翼翼地拆了递给张之维。
这家的小儿子也是找人代写的文书，都是诘屈聱牙的文言，因此张之维念一句，得给两人解释一句。原来老太太的小儿子现随湖北第二十五师的五十旅驻守在岳州，万幸暂无战事，还算安定，新长官也把欠了一年的薪饷发了一些，因此还能勉强生活，又嘱咐新媳妇与兄嫂和睦相处，照顾老太太，等换防的时候，他想办法请假回乡，与家人团聚。
小媳妇听着听着，拿手绢按着红红的眼角不说话。老太太念几声佛，向张之维连声道谢，菩萨保佑，他定是个有福的人——嘿，有福没福不知道，菩萨保不保佑道士就难说。
“小伙子，你们这儿还卖花儿是么？拿出来我看看。”
张之维端出盒子，老太太却捡了一朵洋红的月季花，叫小媳妇簪在鬓边。小媳妇大吃一惊：
“娘，这是做什么？三明又不在家，我戴这个给谁看呢？”
“男人不在家，连花也不能戴了？什么话，戴上！你嫂子上月也进城买了一朵，我看你喜欢的什么似的。”
“哪有闲钱买这个……”
“拿我的钱买——你嫂子有，你自然也得有！我不能让人说老婆子偏心。”
小媳妇拗不过婆婆，戴上了。乌油油的发髻，红彤彤的绒花，她仿佛一下子漂亮了许多，晕红满面的模样使人想起她原来是一个花朵般的新嫁娘。
张之维把老太太给的铜板一枚枚数好放进钱袋里，唐沅打了水回来，倒一碗递过去，端详他两眼：
“这么高兴，又开张了？”
“这庄子里有个老秀才，待会儿咱们去看看。”
老秀才的家好找得很，一问就打听出来了。老秀才的儿子在县城里做办事员，女儿还没出阁，现在老秀才病倒了，这家里就是女儿顶门梁。王姑娘穿细白夏布的上衣，黑纱裤子，系一条围裙，说话做事都很利落。她对张之维和唐沅显然有些疑虑，但张之维天生一种让人信服的气场，又使她愿意把他们迎进来，倒两杯粗茶。
唐沅拉一拉张之维的袖子，小声问：
“你真会治病？”
张之维不待回答，王姑娘端茶碗走进来，又拿来药方子给张之维，到底是秀才的女儿，有一股书卷气：
“张先生，您看家父的病情，有什么法子么？”
张之维粗通医术，药方上开的菖蒲郁金汤其实对症，他也开不出更好的。他能做的很简单，其实就是帮着老秀才引发其体内土木之炁，去湿浊邪气。唐沅站在他身边，静静地看张之维施展手段。老秀才果然吐了浓痰出来，王姑娘忙端热水毛巾来擦抹，一同忙乱之后，她激动得苍白的脸上都泛起红晕，千恩万谢地向张之维福身。
虽则师父要求他不能用门内手段，但治病救人的事儿，师父也肯定不会反对的。所以他只是说：
“我只能帮令尊缓解病情，但要恢复如初嘛……