回京不久。太子府失火。
据说是宫人外出采买灯花火烛，预备庆祝太子理政，妃妾滕媵等人入主后宫。
不成想，人手太少，看管不力。导致烛火撩了院子里的纱帐。偏巧妃嫔们都坐在紫藤花架下，对着花灯祈福。一下子烧成了火球，从太子妃宋柔嘉在内，竟是一个都未能逃脱。
朝堂上，文武官分立两侧，皆为太子妃无辜丧命而哀悼。素衣孝服，唉声丧气。
李如衡装病数日，此时强撑着“病体”。慢慢从金座后头出现在众人面前。缓缓长叹，“时运不济。柔嘉丧命。诸位卿家也不必过于哀恸。”
臣子们齐声道：“太子殿下保重身体，切莫哀痛伤身。”
李如衡点了点头。心中却在冷笑。
目光一个个扫过去。只见这些朝臣眼中含泪，其实毫无悲戚。
就连这些泪水，说不定也是私底下偷偷打了自己十几个巴掌，努力替那可怜的太子妃憋出来的。
宋昇失势，被贬出关。大家巴不得宋柔嘉也早点下台。
太子正妃的位置何等重要？哪个臣子不想让自家女儿妹妹踩着别人的骨头走上去？有谁真的会在乎宋柔嘉的死活？
李如衡轻声道：“诸位爱卿也不必多思多想。柔嘉的丧事，孤已经安排妥当。三日后破土下葬，还请诸位卿家，届时随孤一同……亲眼看着她的衣冠入冢罢。”
几名臣子发出痛哭。
不多时，太常寺卿走了出来，回禀：“启奏殿下。正妃之位，不可空悬太久。国孝虽是三年，请太子殿下以日代年。以国家大事为重，哀痛三日，以表哀思，也就罢了。至于这正妃的位置……”
礼部尚书张新出列，“微臣一夜未眠，将各家适龄女子拟定成册，配有画像。请太子殿下挑选。”
李如衡垂眸，看着旁边的内监总管常德。
常德走了下去，轻手轻脚捧上来册子，交给李如衡。
李如衡随意翻了翻，就见都是些矫饰过度的画像。并没放在心上。
张新见他合上册子，忧心道：“太子殿下，皇城内外，适婚女子的画像、信息都写在这封画册上了。请问殿下，可有什么合意人选？”
李如衡负手，也不装病了。慢吞吞下了榻。
张新见他走到自己的身边，用那双冰冷阴寒，犹如蛇蝎的眼珠子盯着自己，顿时一股凉意从尾椎窜到脑门。汗毛倒竖。
李如衡拿着画册，一把摔在张新的脸上，“你自己看看！”
张新双膝一软，慌忙跪下，颤抖着指尖，筛糠似的，翻开了那本画册。
亲生女儿张淑的脸映入眼帘，张新汗如雨下，哆嗦道：“恕……恕臣愚钝，微臣实在不知……实在不知……何处有错……”
“这本册子里面。”李如衡将脚尖踩在那女子皙白如玉的脸颊上，“整整八页，都是你们张家的女子。张新，你夫人生了三个女儿，你自己还有三个未出嫁的妹妹。你两个姐姐已经婚配，所生的两个外甥女也都在这里。这本画册一共十五名女人，八位都是你的亲戚。你就这么迫不及待，要‘李代桃僵’？”
张新道：“微臣……微臣家女孩子多，这也……这也没办法。”
他刚抬手，想要擦汗，就被李如衡踩住了手指缝。
顿时疼得他冷汗如瀑，倒在地上，不住喘息。
“柔嘉才死几天哪。”李如衡冷冷道，“宋昇昨天刚离开韦州，还要五日五夜，接连不休地赶路，才能赶得到被发配的并州地界！
“——你就这么迫不及待，要把你们张家的女孩儿，往太子府里头送？”
“不是……”张新嘶声道，“殿下英明，微臣绝无此心啊！”
李如衡一根根，碾过他的手指，轻声反问：“张新，我问你。假如今时今日，我李如衡，不是太子。只是个皇子，或是个闲散王爷，无权无势。你会这么上心吗？”
张新疼得痛哭流涕。不住恳求，“殿下，微臣糊涂了……求您宽恕微臣……微臣知错了！微臣忠心耿耿，为李家肝脑涂地啊！太子殿下！”
“你是为李家天下。”李如衡松开脚，“还是为了……你们张家的荣华富贵？”
张新疼得欲生不得，求死不能。捧着手指，哀嚎不已，“我的手……我的手是不是断了——”
李如衡冷笑一声。
“太子殿下，微臣全家忠心事主，为何要……您为什么……要如此对待微臣……我的手指啊……”
“你说是忠心事主。其实，只是为了权利罢了。”李如衡低头看了看自己的鞋尖，上头隐隐溅了些血。
他皱了皱眉，不满地“啧”了一声。
因为这声“啧”，整个金銮殿，除了张新抑制不住的嚎啕哭喊，竟然没有一个臣子，敢发出声音。
沉默半晌，只有沈之瑾拱手，走到金座阶下，“太子殿下。张尚书虽然有错。但他已经得到教训。归根到底，太子正妃是未来中宫。待陛下登顶西方极乐，她就是大康朝的国母。一人至尊，万民俯首。确实不可有纰漏。”
沈之杰也出列：“还望殿下，看在张尚书是好心做错了事，暂且宽宥他这一回罢。”
陆陆续续，有几个张新的党羽附和。
李如衡点了点头，看向张新，“听听，羽林卫大将军为你求情呢。你还不快点谢谢沈爱卿？”
张新攥着流血不止的五指，回身，向沈之瑾不住弯腰作揖，哀声道：“多谢将军，多谢沈大将军！”
沈之瑾苦笑。
自从李如衡代理朝政，这些老臣们自以为服侍过老皇帝，一个两个目高于顶。屡屡挑衅。
包括张新在内，许多人都瞧不起他们沈家兄弟犯上叛乱。暗地里唾骂他们“贱骨头”。
沈之瑾心知肚明，这个进言劝诫的机会，也是李如衡给他们的。
如今海晏河清，几位君主都是重文轻武。武将极难升官。
将来若无外战，沈之瑾、沈之杰也只能待在京城。跟这些老臣处好关系，就是重中之重。
偏偏沈家自诩良臣，不屑结党营私。因此虽是老臣