宋柔嘉一怔，“我……我已不是太子妃，宋家又被抄没，我还能去哪？”
老皇帝想了想，“你姑母在京郊有个别院。还是二十年前，你姑母生下的皇儿染了时疫，为安心修养，朕亲口御赐给他们母子俩的。如今你就搬到那儿去，也省得见人，岂不清净？”
“可是……”宋柔嘉仍在犹疑。
老皇帝笑了笑，往火堆里架了堆柴，“你大约是担心自己的吃穿用度。放心，朕会给你安排妥当。月例银子，皆按太子妃份利。朕自有体己拿出来，不会让那孽障知道。你说好不好？”
宋柔嘉喜道：“多谢陛下！”
老皇帝伸出手，宋柔嘉会意，欲扶起老皇帝肩臂，却被他反攥紧了手指，苍老皲裂的指梢，在女子细软肌肤上不断摩挲，“你是皇后的侄女，也就是朕的侄女，何必如此？”
宋柔嘉一惊，缩了缩手，“陛下……”
老皇帝看着她，反问：“怎么，朕与皇后这般倾心待你，你还有什么不满意？”
宋柔嘉抽回手，俯身跪拜，“臣妾感佩陛下隆恩！”
“咳咳！”老皇帝凝视着她的眼睛，“朕另有一要事，若你办好了，说不准你能回来，继续当你的太子妃。你父兄也能回京复职。你愿意么？”
他双目虽已浑浊不堪，可是说到权势的时候，依旧炯然如剑。
宋柔嘉凝神思索片刻，用力点了点头，“只要能让我父兄回京，不再去那边远苦寒之地，受尽风霜凄苦。臣妾无所不为！便是要臣妾赴汤蹈火，臣妾也悉听陛下吩咐。”
“那你听好了。”
老皇帝清了清嗓子，“若要你父兄官复原职，需得你先夺回太子妃之位。你姑母虽是皇后，可惜心无算计，断断拗不过那孽障。你们宋家荣辱，都寄托在你身上。”
宋柔嘉用力点头，“臣妾知道。便是万死，臣妾也不能辜负了这份荣誉。”
“那孽障自小顽劣，性情乖张，争强好胜。他喜欢那沈家小女，不过是求而不得，辗转反侧。所谓一见倾心，不过是见色起意。看见一幅好皮囊，就跟看到枝头开得红红火火的花儿，想要移栽进自己庭院罢了。你可明白？”
宋柔嘉细细思忖，忍不住道：“可是臣妾，从未忤逆过太子，他大可将这女人迎入府邸，封为侧妃。臣妾也不会跟她争抢什么！太子为何总是对臣妾不理不睬？更从未对臣妾说过此番心事！”
“你啊。”老皇帝再度探手。
宋柔嘉会意，将自己娇柔五指，送进他的掌心。
老皇帝紧紧握住，那个刹那，万千滔天权势如有实物，于宋柔嘉指间浮动。
她看着老皇帝的脸，顿时觉得有了靠山。
“这是他的错，误以为你是那等外柔内刚，暗藏心机的女人。”老皇帝慢悠悠道，“所以，你要让他明白，大度的是你，让位的是你。而那位沈音，才是贪他权势，图谋地位。为自己父兄争宠之辈。”
宋柔嘉不解，“既然如此，太子又为什么会喜欢她？”
“男人喜欢女人，无非是见她多娇，见色起意；又或是觉得她天然纯粹，不染尘俗，看作仙子下凡。”
老皇帝双手合起，握住宋柔嘉的皓腕，细细感受着那温软肌肤，“你觉得，那沈音是天仙还是妖女？”
宋柔嘉红了脸，说不出话。
老皇帝笑了笑，“依朕看，那沈音不过是妖妇装纯良，艳女装柔弱。自然哄得那没见过世面的小子心荡意弛了。”
宋柔嘉低头，小声道：“可是臣妾……又输在那里？”
“你啊。”老皇帝摇了摇头，“跟你姑母一样天真，不懂人心。”
宋柔嘉颊飞红晕，抿唇不语。
“一旦那孽障看穿这女人真面目，知晓她不过是爱慕虚荣，贪恋繁华。他自然就觉得你再好不过。”老皇帝捏着她的手，翻了过来，轻轻拍了拍她的手心，“懂了么？”
宋柔嘉醒悟过来，急切道：“那臣妾，臣妾该怎么做呢？陛下，求您帮帮臣妾，臣妾实在不忍心看着父兄再受苦了！”
老皇帝道：“你先休息几日。等到十五那天，去大觉佛寺一趟。”
宋柔嘉怔忡，“……国寺？
“沈家尚佛，初一十五，沈音都会代替老夫人去国寺上香。”老皇帝淡淡道，“本应与沈之瑾的妻子同去。然而沈妻风寒未愈，想来这回只有沈音一人。正是天造地设的机遇。不可错失。”
宋柔嘉道：“陛下是要臣妾……激怒那贱妇，诱她说出勾引太子的目的？！”
“不错。”老皇帝笑了笑，“柔嘉，你很聪明。不似你姑母，那般愚笨。”
宋柔嘉垂眸，柔滑脖颈如枝头粉樱，似能轻易折断，好不娇羞。
“可是，臣妾又怎么能确保那沈音的话，就一定能传到太子耳边呢？”宋柔嘉低喃，“若是太子误会臣妾，甚或激怒了他，岂非弄巧成拙？臣妾又如何帮助父兄？”
“听说，自从那孽畜篡权废妻，就已安排了影卫，贴身保护沈音。”
老皇帝道：“他对那沈家娇女真是用心良苦。这一辈子所有的真心，全都拴在了那女孩儿的身上。俗话说‘登高必跌重’，捧得越高，摔得越痛。待他晓得那女人满腹算计，图谋权势，你猜他会不会迷途知返，念及你的好处？”
宋柔嘉摇了摇头，“臣妾与宋氏一荣俱荣，一损俱损。太子殿下不是糊涂人，他也能猜到。即便他厌弃了沈女，臣妾也不一定能拿捏住他的心。”
“男人哪，都喜欢女人娇软柔弱，需要保护。”老皇帝道，“你也不必多说什么。等到戳穿了那女人的野心，她必定恼羞成怒，甚至谩骂。”
宋柔嘉轻声道：“那我该怎么办？”
“届时你千万不要还嘴，只需泪水涟涟，说声‘姐姐错了’。你猜太子是怜惜你呢，还是怜惜她？”
宋柔嘉含泪笑了起来，“多谢陛下解惑！臣妾明白了。”
“男人哪，无不是吃着碗里，看着锅里。家花再香，也没有外头野花惹人怜。只是，若是那野花是食人草，家花却是牡丹，你猜男人会怎么选？”
宋柔嘉颤声道