京城早已宵禁，长夜阒寂，唯锦屏街一带，依然喧阗。
只见整条街灯连灯，照得窗窗通明，檐檐飞彩，笙歌笑语更是跌宕似浪翻。
大理寺内，亦大有人在。
大理寺卿王赟生了急病，便由大理寺少卿蔡修拙暂时主理大理寺事宜。
蔡修拙领着大理寺丞等人，连夜梳理着与和亲相关的案子。
这些天的连续查案，已把大理寺上下众人累翻了。
尤其是今日下午在紫宸殿那一番变故，蔡修拙一度以为自己脑袋要搬家了，好在最后有惊无险，凶手采卉被一箭射杀，其余人等虽受了伤，但不重。
大理寺设有临时歇息的厢房。一通忙碌后，蔡修拙见夜已深，正要去厢房凑个囫囵觉，却不虞凉王赵曦澄登上了大理寺的府衙，道要请他去宫中走一趟。
他一惊，以为案子有变，可面对赵曦澄沉肃的神色，又不敢问，只好强打精神，依赵曦澄要求，把案卷、证物等，一一收拾好。
夜半的长街，空荡无人。马车的辘辘声，紧凑飘忽，似狂风里密集的雨点。
将至皇宫时，黎慕白忍不住揭帘瞧去。
下弦月的光，薄又冷，似下了一天一地的清霜，把个白日的炎热驱得一干二净。
唯见不远处有红墙碧瓦，那屋脊飞檐，一层叠一层，静静地潜伏在朦朦夜色里，像是俟机而动噬人心梦的梦貘。
月华凉凉地扑来，她擎着锦帘的手不禁微微一抖。
赵曦澄见状，伸手握住她的指尖，低低道：“一切有我！”
与一帮臣子处理完与和亲相关的事宜后，皇帝赵益先去了永和宫安抚淑妃一番，又去仁明殿瞧了瞧皇后的病体，方回自己的寝宫养徳殿。
常福正伺候圣上安歇，一个小内侍前来禀报，道凉王赵曦澄求见。
四更过后，一队训练有素的军士，在刑部尚书窦追的带领下，以缉查盗贼为由，脚步轻便，动作迅速，刚入锦屏街街口，就井然有序地四散开来。
须臾，整条锦屏街，如热油滴进了冰水，“滋啦”一声哗响。却不过一盏茶的功夫，又彻底静了下来。
另一处，鸿胪客馆外围，已悄悄增添了防守的侍卫，鸿胪寺少卿关固正检点鸿胪客馆诸事。
······
翌日，天气仍旧炽热如斯。
大日头下的御园，高柳咽新蝉，荷叶任卷舒，一派盛夏乍临风光。
气派疏阔的紫宸殿内，圣上一袭明黄朝服，端坐于九龙宝座之上。
郭太师、罗正源、周瀚、窦追、蔡修拙等人，依次罗列下首，淑妃周臻仍隐于紫檀描金彩绘山水图的十二扇屏风后。
赫连骁与其余几位滞留宫中的北夏使团成员，还有采筠，一并列于殿中，连那只黑色异瞳大狸猫，亦在其内。
只是，那狸猫似乎总想挣脱严捕头手中的网兜，又被严捕头不停地摁了回去。
黎慕白随赵曦澄，静静立于其后。
“赫连将军，敢问贵国不是来和亲的，而是来行刺的不成？”御史大夫周瀚恨恨质问着北夏和亲使团。
“周大人误会了。这采卉姑娘，是我们公主在进京路上随手救下的一个汉人孤女，我们更是意想不到她竟会做出如此胆大包天之事来，以致令兖王殿下受惊不小！”
赫连骁朝周瀚一叉手，语带歉意。
俄而，他捧出一份身契，躬身道：“陛下，这采卉千真万确是我们公主进京途中救下来的，这是她的卖身文契，外臣恳请陛下明鉴！”
圣上沉吟未语，目光在北夏使团几人身上逡巡大半晌后，方命蔡修拙去核查。
蔡修拙领命，忙使人带着身契去户部查实。
“陛下，请为我们公主做主啊！”采筠磕着头哭道，“我们公主生性纯良，那日刚过边境不久，使团队伍被阻，赫连将军派人前去查看，方知前方有一群人在路中围着一个女子殴打。公主得知后，心生怜悯，于是让将军去问清缘由，看能不能解救那女子。”
“禀陛下，当时是在下随我们将军一起前去的。”北夏使团一成员躬身道，“我们将军止住了那群人对女子的殴打，问清前因后果后，见那女子着实可怜，便依公主之意，替那女子赎了身。”
“既然赎了身，放她离去即可，为何又把她充作朝莲公主的贴身侍女？”刑部尚书窦追沉声问道，郭太师郭宥廷、御史大夫周瀚等亦齐齐瞪向赫连骁。
“都怪奴婢心软，没劝住公主，不然也就不会惹出这许多事端来了！如今连公主她也——也——”采筠哀哀戚戚，语不成调。
“采筠姑娘，不怪你！是那女子太狡诈，我们都被她骗了！”北夏使团另一成员劝道。
“禀陛下，外臣救下那女子后，本打算放她离去的。”赫连骁躬身道，“只是那女子千恩万谢，执意要报恩。她说她家中遭了灾，只余她一人。她来此处投奔亲戚，却不知道亲戚早已搬去他乡。”
“她又上了骗子的当，被骗子卖到了万春楼，接着就被老鸨逼着接客。她不从，就日日受毒打。此次，是她抓了一个空隙，才逃出万春楼的······”
“当时要是我们公主没听到她的那一番哭诉就好了！”采筠接过赫连骁的话，抽抽搭搭，“公主得知她的处境后，见她身世堪怜，孤苦伶仃的，便命赫连将军留下她。”
“后来，公主又见她擅长针黹，手脚勤快，温顺老实，又让奴婢与采荇教她规矩，还给她赐名采卉。”
“自此，她便与奴婢、采荇，一起近身服侍公主。她见我们公主喜欢三色莲，就常常琢磨三色莲的绣法，并绣了好几个三色莲的香囊，供公主轮流佩戴。”
“公主十分欣赏她的针黹，夸她绣的三色莲栩栩如生。”
“哪料到，她竟是来害我们公主的！公主待她那样好，她怎么下得了手啊！还有采荇，素日里如姐妹一般照顾着她，她也——”
殿内，采筠的低泣声，和着她香囊里的香气，一同在殿内回旋着，引得那异瞳狸猫也“喵呜”叫唤起来。
赵曦澄侧首扫了黎慕白一眼，黎慕白会意，走上一步，对采