记者以自己都难以置信的毅力、敏捷与力量，果断地运用起身上所有能够驱动的肌肉，向一旁的河流滚去。天旋地转之后，是“噗通”一声，他掉进了水里。夜晚的河流像墨一样漆黑，地狱一样寒冷，然而路上已经被一个气急败坏的恶/棍与两个身强力壮的流氓堵死，这条河，以及200码外的那艘船，这是他的唯一生路。船很高，然而吃水很深，汽灯在动，有人正提着它巡逻。
是的，200码，准确来说应该是207码。记者不知道自己是如何做到的，于惊鸿一瞥间估算出了距离与船只情况——仅凭那盏比萤火虫亮堂不到哪里去的遥远汽灯！然而他知道自己不会有错。
夜晚的河流太过寒冷与黑/暗，而这意味着危险，小记者冷静地想。博格不会亲自追下来，哪怕他现在肯定气到爆/炸。他暂时没有露头，无边无际的黑/暗令他失去了方向感，不知道哪里才是水面，而他的气息维持不了多久了。不过这没什么，因为很快就会有人来提醒他了……
透过浑浊的河水，他隐隐约约瞥见一丝光亮，博格的马灯。他苍白失色的嘴角勾起一丝笑意，记住了这个方向，并迅速根据先前的参照判断出船只的位置。没有丝毫松懈地，他奋力压榨出肌肉里的最后一丝力量，随即果断转身，向那一线生机游去。
.
“我曾经有机会成为一名像你一样的神父，哈罗德，”他对身边的友人说，“如果我没有用指甲和牙齿拒绝那个老畜/生的‘赐福’的话。唔，那年我才十岁，还是十一岁？总之，我现在成了一名乌鸦。”
他一边说着，一边拆开乌鸦脑袋造型的黑色皮头套，旋开尖锐的鸟嘴，往鸟嘴中填充装有新鲜香料的布袋，随后取出两枚新的红色玻璃片，用热蜡将其小心地沾到眼孔上。他聚精会神地做着这件事，不时扶一扶头上的宽沿礼帽，礼帽下是一张苍白、削瘦、胡子拉碴、眼眶青黑，然而却十分俊秀的年轻面孔。
“我现在还记得，你学拼写比任何人都快。”友人回答，“你是我们之中最聪明的那个，最聪明，也最勇敢。我一直为有你这个朋友而骄傲，相信罗莎也是一样……我们都不能失去你。”
罗莎是他的妻子。她很美，而且超乎寻常的勇敢，竟然敢于嫁给一只常年同尸体作伴的乌鸦。他一念至此，忽然叹了口气，“你还真是奇怪，我留在这里只会给你添麻烦，不是吗？你保不了我多久，那帮刁/民迟早要再次把我丢给治安官，而你已经从火刑柱上救下我一次了。”
“也许，你可以停止收留那些得了黑死病的外乡人。”友人说道，“黑死病已经摧毁了意大利，而它之所以没有在这里爆发，唯一的理由就是它发作太过迅猛，那些异乡人死得很快……”
他们当然死得很快，他这样想着。他在那些得病的异乡人与密切接/触者身上尝试了各种方法，隔离，喝泻药，喝甜酒，喝健康人的血和尿，放血，在体表的黑色瘢痕上敷蛇和兔子肉泥，让他们饮下昂贵的水银解毒剂，甚至从教/堂里借来苦修带鞭挞他们布满恶/魔印记般黑斑的皮肤，勒令他们洗澡。凡是想到的方法，他通通都毫不吝啬地用在这些人身上，每死一个人就排除一个错误答/案，而以上种种只有隔离和洗澡起了效。得益于他们的牺牲，他对人/体/内部秘密的了解肯定已经超过了当/世大部分的乌鸦，另外，他由衷怀疑一些在乌鸦中口耳相传的治疗方式根本就是错误的，甚至会加剧病人的病情，使他们更快地走向死亡。
——只可惜，他没有足够的病人了。这真的非常非常可惜，他才刚刚试验出黑死病在人类之间传播的几种方式……
一念至此，他露/出一丝诡异的笑意，随即赶紧低下头掩饰。友人浑然未觉，继续诚恳劝说道：“你和罗莎至今没有感染，这已经是奇迹。主令你活下来，不是为了让你去佛罗伦萨送死的——在主的怒火之下，那座堕/落之城已经是一座死城了！”
“主既然能保佑我活到现在，想必也能保佑我从佛罗伦萨活着出来。”他满不在乎地微笑，“你唯一要做的就是多给我准备圣/水和香料，我可不愿沾染上那座堕/落之城的罪孽。”
“如果你心意已决。”友人叹了口气，“但我还是要劝你，至少想想罗莎。你们才结婚多久？”
二人沉默半晌。他忽然开口，语气突兀：“你应该知道，我并不虔诚。”
“我知道，”友人说，“我也并不怪你。呵，就这一点来说，或许我也算不上虔诚。”友人笑了，“这算是个秘密，你可千万别让其他人知道。”
“你还是虔诚一些好，哈罗德我的好朋友，我还指望你的圣/水呢，你要是不够虔诚，它们就未必有效了。但也别太虔诚了，否则你会把我送上火刑柱或是刺笼。”他笑道，“就当是一次告解吧！哈罗德，虽然我从没跟你说，但我猜你一定知道：老畜/生是我杀的。”
片刻的沉默。友人没有看他，只平静地凝视天/主的雕像。“我知道。”友人的声音很轻，然而十分庄严，“我还记得那天，查理神父要我傍晚去找他，我很害怕，你看出来了，问我为何如此不安，我就告诉了你。当我傍晚去查理神父的房间时，发现他已经死了，而你不知所踪，直到一年/前才回来。”友人重重叹了口气，“我不是傻/子，阿尔伯特，虽然跟你比起来我不够聪明，但我知道是你干的。我拿走了他的钥匙，拿走了募捐箱里的钱，拿走了香料，拿走了他的钱袋，然后将它们埋在湖边无人的角落，于是哈文治安官认定这是一桩抢/劫，而你也是受/害/者之一。值得庆幸的是，你回来时，哈文先生已经因为脓疮而死去了，新任治安官不了解这桩故事。”友人在圣像前深深地低下头，喃喃道：“这是你的罪孽，但我也有份，它不仅因我而起，我更是参与其中……这十几年来，我每天都在为我们忏悔。愿天/主赦免我们的罪。”
“它并不是因你而起，哈罗德。这确实是重罪，但起因不是你的倾诉和求助，而是老畜/生肮/脏的色/欲。这叫‘逻辑’，我的朋友，查理老头儿要是个合格的神父，那他完完全全就用不着死了，不是吗？”他慵懒地耸了耸肩，脸上露/出一丝冷酷的笑容，“你哪怕不告诉我，到了第二天我还是一样会知道，然后老畜/生也一样会死，只是比现在多活一天罢了。我早就该动手了。你是不知道那老畜/生干的