叶知秋收了折扇，侧身挡在马掌柜身前。她的身后，赫然站着那日遇到的陈迎。
方才她藏在人后悄悄靠近之时，被人拉住了手腕。她回头看去，便见陈迎眨着眼睛朝她粲然一笑。
严成绍盯着叶知秋上上下下打量了片刻，拧着眉问道：“不知死活的东西，你可知我是谁？”
“像你这等无耻之徒的贱名，还是莫要说出来污我耳朵了。”
“你！”严成绍被叶知秋这不按常理出牌的路数搞得有些晕头转向，一时竟不知如何回击。
“你这嚣张狂妄的竖子，今日，便让我来替你父母好好管教管教你！”说罢，叶知秋朝陈迎示意。
陈迎会意，立马从袖中取出四枚石子大小的圆球，猛地朝地上甩去。只见那圆球在接触地面的一瞬间便爆裂开来，落地之处顿时腾起了浓浓的黑烟。
浓烟呛得人直咳嗽，严成绍和他的家丁被围在里头寻不到方向四处乱窜。
叶知秋眸光一沉，捏着拳头朝着烟雾散开前严成绍所站的位置疾行而去。须臾，只听一声惨叫，接着“噗通”一声像是有人落了水，黑烟笼罩的地方尽是一片慌乱。
在黑烟将要散去之时，马掌柜看到熟悉的一男一女出现在他面前，两人搀扶起他快速离开。
而此时严成绍这头，陈迎忽然放的浓烟让所有人都始料不及。当时严成绍正被那烟呛得咳嗽，猛然感到肩膀被人大力拉扯。他跌跌撞撞的随着那股力道向后退去，还未来得及反应，下一刻，人就已经被一把推下了湖中。
严成绍惊呼一声，在湖中挣扎起来，这时岸上有家丁发现他被推入了湖中，才赶忙下水将他捞了上来。
这一下，人是被湖水浸得湿透了，可严成绍的火气却是越发的大了。顾不上自己此刻的狼狈模样，严成绍愤怒地对着身旁的家丁拳打脚踢让他们赶紧前去抓人。
接连被人这般戏耍，他可是咽不下这口气。
-
叶知秋和陈迎扶着马掌柜迅速离去，一边跑一边四处查看，想着把马掌柜安置在何处。
此时，身旁的马掌柜虚弱地开口道：“姑娘，去前头药坊旁的巷子里，我与那药坊的老板是旧识，他可以让我们躲一躲。”
叶知秋闻言也不多说，与陈迎对视一眼，扶着马掌柜便朝那巷子走去。
进了那条巷子之后，叶知秋按马掌柜的指示敲响了药坊的后门。开门的是一位与马掌柜年纪相仿的中年男人。那男人在看到马掌柜的样子后，也没有多说什么，只是侧身让三人进了药坊。
叶知秋扶着马掌柜坐下，药坊主人拿了药箱过来，一边给马掌柜上药，一边问道：“这是怎么了？怎么受了这么重的伤？”
马掌柜抚着胸口咳嗽了几声，竟有些哽咽道：“严成绍这个畜生！他抓了青儿，还……还污了青儿的清白！”
“什么！”陈迎顿时高呼出声，满脸写着不可置信。
叶知秋听到这里有些不解，出声问道：“她究竟是怎么被抓去的？”
马掌柜叹了口气，颓坐在椅子上说道：“昨日与二位告辞之后，我便关了茶馆带着女儿打算回老家去避难，可谁知那严成绍竟然早有准备，让人在我回乡的官道上等着。我们躲避不及，他们打伤我之后，就将青儿抓走了。”
陈迎一听这话气呼呼地一掌拍在桌上，“我就知道，这样禽兽不如的东西，就该被狠狠打一顿！”
叶知秋却是眉头皱起，觉得有些奇怪，“严成绍为了抓你女儿，专门派人去城外等着？”
马掌柜心中悲痛，一手捂住了胸口，“可怜我的青儿，本以为已经逃脱了那畜生，结果……”
“严成绍此人仗着严家之势，这些年来一直为非作歹，抓走了多少人家的女儿，像你我这样的平头百姓如何能敌得过。”那药坊主人大概也是有些愤愤，忍不住说道。
“您的意思是，严成绍经常会掳走良家女子？”叶知秋看向药坊主人。
“不错，这些年来，只要是被严成绍看上的女子就都会被掳走。至于去向何处，如今是死是活，都无人得知。”
“竟有此事？”叶知秋闻言大惊，“那这些女子的家人可有报官？”
“报官？”药坊主人回头瞧了叶知秋一眼，讥讽道，“姑娘初入此地有所不知，这姚安的官府都快要成了严家的后院了，又怎会替这些苦命的女子做主？”
一语落，满室寂静。药坊主人话中流露出的悲哀叶知秋不是听不懂，她只是没想到三年光景，竟让曾经被称为人间仙境的姚安变成了如今这副模样。
药坊主人上好了药，起身合上了药箱，对马掌柜说道：“好了，先别想这么多了，我让人扶你去休息。”
马掌柜本来还想再说什么，但是疲惫的身子让他渐渐有些昏沉，便应了药坊主人的话，与二人道别后便离开了。
叶知秋目送马掌柜离开，转身朝着药坊主人道：“还不知先生如何称呼？”
“先生称不上，在下姓李，娘子唤我李郎中就好。”药坊主人摆了摆手。
“李郎中。”叶知秋朝李大夫拱手见礼，“在下有一事相求，不知可否？”
“娘子请讲。”
“经过方才一番折腾，严成绍的人大概还记得我二人的穿着，我们这般模样实在不好离开，不知此处可有能换的衣裳？”
李郎中看着二人上下打量了一番，目光一闪，道：“有，二位稍等，我去取来。”
-
换了身衣裳，叶知秋与陈迎向李郎中辞别后便出了门。可没走几步，便瞧见巷子口站了一个女子。叶知秋一时没看清，以为是严成绍的人，瞬间拉着陈迎蹲下藏在了一口水缸之后。
那女子在巷子口左右看了看，确定无人跟着后，停在了一处堆放着竹篓的墙角处。她伸手拂去墙面上的灰尘，一番寻找后手指停在了其中一块石砖上。只见她拿出一把匕首在砖缝里撬了几下，伸手将那石砖取了下来。
叶知秋与陈迎躲在水缸之后，屏息凝神片刻，两人悄悄探出半个脑袋观察着。
女子取下了石砖，又伸手自那砖洞里拿出了一只竹筒，在手中