初入怀梦泽时，无名无财，享不了宽敞楼阁寝殿，在藏经阁觅得个同住的道友，面上有大半被赭红的胎记覆盖，蒋图南一惊，打翻了架上玉雕，那尘年箭镞自此缺了一角。
那人看穿了蒋图南强压惊怖后的愧疚和畏惧，故意地操着一口笨拙而温柔的方言混官话，徐徐道：“这下，你要被记在我红无常宋脸儿炮的小簿子上了。”
蒋图南愣了半晌，直到对上他澄澈乌黑的眼睛，才恍然地笑起来。
“他原本是樵夫在蛇窝里捡到的，吃百家饭、盖百家被长大，宋家庄养了他，再没遭过蛇灾。天生脸上有这可怕的胎记，被喊作宋脸儿炮。七岁时，随嬢嬢上镇子卖草编蚂蚱，路过私塾，只在门口边卖蚂蚱边旁听，便背下了《过秦论》，甚至记住了所有的字怎么写，被老先生发现天资奇殊，收他为义子徒，赐名宋怜杞。”
天才就是天才。宋怜杞学古人圆木警枕，昼耕夜诵，二十三岁便成了状元，身着御赐红袍，骑马游街，乘船过胭脂河。风吹掉他脸上的面纱，两岸锣鼓齐鸣，权贵的小姐，学儒的门客，城郊的布衣，男拥女簇，老少欢呼，他意气风发，名噪一时。
不止宋家庄，棒槌沟人人皆知，这穷乡僻壤出了有史以来唯一的状元，都说他是文曲星下凡。衣锦还乡，拜樵夫、叩天地、谢蛇灵。道喜的，叙旧的，说媒的，攀关系的，送机会的，瞧热闹的，客履盈户，往来不绝。
宋怜杞难捱人情复杂，不喜政坛坎坷，便听卧病的老先生的话，跟一个散仙去了。临走前，他散尽钱财，厚葬了先生，给宋家庄修了路，往棒槌沟盖了两座学堂。
闭关修行四十年，才六十五岁，赶上好时候，进了怀梦泽，是彼时最年轻一列的弟子，还超越了不少正途修仙者，好不得意。
结果，摸底初试，他排了个倒数第一，远远落后于所有人。
宋怜杞大受打击，却很快振作，首次小考得了第九，拜了师傅，住进了藏经阁，抄经做工，日夜修行，重燃信心。而徒有苦功，长久不于人情世。
怀梦泽为人仙之坎，就怕修道者仙灵未成，心比天高，而脚下虚浮，残存人性之卑。
除了蒋图南，宋怜杞没有一个能说得上话的。
其他道友皆出身名门正派，但凡有两个瞧不起他的，其余人便主动地将他踢了出去。
当自己的师傅亦是趋炎附势之辈时，他便彻底地沦为崖边上的人，命悬一线。
渐渐的，宋怜杞接受了怀梦泽的排挤。他发现，确实是自己只会读死书、写酸文。不善言辞，不会歌舞，没有闲情逸致，没有法器补药，说不清自己对仙途的打算，跟不上快节奏的生活，赏景玩乐都不会，安静孤僻，迂腐怯懦，不懂这样的人活着有什么意义。
他不知自己何时竟是孤僻之人了，不由得寤寐反思。
面貌丑陋，确实不该出来吓人，尤其这里是怀梦泽，实在有辱仙家颜面。
区区凡胎，一身污浊尘气，话都说不清楚，还好高骛远，实际上命比纸薄，怎配入仙界。当个低等的述文倌，一窥怀梦泽奇景，已是几辈子积德都偿还不起的福分。
并且，轻易地就被冷语中伤，心生怨怼，而非把这些磨难当作对自己进益的助力，还埋怨师傅给自己施加压力、不护着自己、不为自己指明路，实在是脆弱至极，心存邪念，根基不牢。
自己就是尊师重道的反面典型，罪大恶极。更该死的是，一边明白自己是错的，一边就是压抑不住心里的怨念，甚至责怪以前凡间的人们对他太过仁善，才让他如此不堪一击，难道人们说他是天才的话也是骗他的？
在看到自己考核一次比一次差，总排名比山石滚落山坡还下滑得厉害后，那个名为绝望的心洞，越填越空虚，名为困惑的迷团，越撕越浓，成为厚障。
宋怜杞蒙上面纱。
觉越来越少，食越来越淡，话越来越短，字越来越浮，修炼经常走火入魔，依然毫无效果。
悬磬闱前一晚。
宋怜杞修炼完毕，于离合崖底洞中款款走出，来到茑萝丛前，将秋千横板上那首自己受挫时写的矫情酸诗，用厚苔压住，站上去，私自荡入凡间。
“多古怪啊多古怪，乞丐白得金三千。王八上树鹰入海，日头一晃二百年……”
二百年了。
灰蒙蒙的老山如今樱桃满坡，良田千亩，棒槌沟改名状元乡，田垄参差，村舍错落，吆喝叫卖，鸡犬相闻。成群的精巧小房中，一座土庙兀自安宁，偶有人进出，倒也香火不断。
宋怜杞隐身走近庙门，匾上几个新漆盖旧漆的字，原是“状元庙”。那里面的，可不就是当初自己准备科举时的破茅屋。
自己都忘了，天上一天，地上一年，竟然过去了这么久。自从随了散仙，别了俗世，布衣蔬食，断念节欲，不敢放纵情怀，狂笑痛哭，有时哀怒，都要施咒压抑、转移情绪，因为自己本就是凡人，情绪开合不利于修行。
人生八苦，连着什么美食美景，都已绝缘。
“老冉冉其将至兮，恐修名之不立。朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英……”
他在那踱步于墙根的读书人的身上，瞧见了百年前自己的影子，却接不上下一句。
人们说，待你中举，待你成家，待你登仙，就自由了，就懂得感恩，这些付出都值得。
到头来，竹篮打水一场空，岁月蹉跎，辉煌虚无。
曾经皇帝赞他文章璧坐玑驰，书法鸾翔凤翥，如今他作不出诗，提腕无力。
宋怜杞忳忳寡欢，回到茑萝丛。
他还从未坐着荡过秋千。
两臂绕着秋千索，手钏上的玉石泠泠作响，面容愈发轻松地仰头看人间。
“黄鼠狼，三文钱，不够过年二两盐。”他顿了一下，想不起下一句。“胭脂河里死人多，棒槌沟里有神仙。多古怪啊多古怪。”
将绞勾着的双脚解开，前脚掌迅捷擦地，勒停微晃的秋千。
站起身来，取下手钏，将它恢复为原本的尘年箭形状，放到秋千正中。当时替了罪，赔了多少不是，换得师傅冷眼蔑视，这缺了半角的玉雕就赐给自己了。尘年箭倒了几次