亭江空气中微微泛潮，吹过的风带来一阵阵冷意。
孟归宁站在原地，手指拢了拢，指尖冰冷，心中升腾起一股彻骨的寒意。
“你究竟想做什么……”
“少主。”门外传来南纪的声音，孟归宁回过神，走出门，“这里的事你先负责，我回渭京一趟。”
“是。”
——
“殿下。”
“何事？”沈鹤朝将手中的茶盏放下，淡淡开口。
“亭江瘟疫开始横行，孟少卿往城东去了一趟，如今不知为何又往渭京方向赶去了。”
“渭京……”沈鹤朝抬起头，思索片刻，皱了皱眉，“究竟出了何事……”
——
渭京地处渭水北面，而渝川却地处淮河南面，如今从渝川返回渭京，比起从婺州到渝川自然来的远些，孟归宁日夜兼程的赶路，好歹在十日内到了渭京。
宫外禁军把守，孟归宁将马停在宫门外，看着朱红色的宫墙，心中生出一种熟悉而又陌生的感觉。
“我回来了。”她低声轻叹。
“孟大人。”值守的禁军上前对孟归宁行了个军礼，开口道。
孟归宁从腰间掏出令牌，先前开口的禁军不再多言，只是挥手让其他人退开。
孟归宁颔首，未再开口，只急匆匆地向内跑去。待她急匆匆地到了殿外，便看见江胜从殿内出来，上前开口道:“江公公，劳烦通传一声，我有急事要寻陛下。”
“孟大人，您怎么……”
“来不及解释了，”孟归宁打断他，神色凝重，“我有急事，必须立刻面见陛下，还得劳烦江公公通传一声。”
江盛见她神色凝重，便也严肃起来，“我进去通传一声，您请稍待。”
“多谢。”
江盛摆摆手，向殿内走去。
宣承帝坐在案前，闭着眼，江盛脚步一顿，朝外看了一眼，又接着往前，“陛下。”
“何事？”宣承帝淡淡开口。
江盛上前几步，开口道:“孟大人如今在殿外，说有急事要求见，您看……”
“宣她进来。”宣承帝睁开眼，神色不变，开口道。
“是。”江盛应声，向后退了出去。
“孟大人，”江盛走出门外，开口道，“陛下宣您进去。”
孟归宁抬起头，闻言，颔首示意，走上台阶便进了殿内。
“辞晏，”宣承帝已移到窗边，看着窗外的风景，外边日头正好，一片祥和模样，“何事要你如此匆忙地从亭江赶回。”
“事态紧急，微臣不敢传信，怕路上出了岔子，”孟归宁开口，上前几步行礼，“亭江疫病横行，微臣本以为是瘟疫，后查看发觉……恐怕是中毒。”
“中毒？”宣承帝面上终于显出几分凝重，默了半响，复又开口，“可有猜测？”
“……有，”孟归宁开口，有些犹疑，最终还是开口道，“恐怕是……縉安做的。”
她虽没有证据，可若只是猜测，除了縉安，她想不出第二个可能。
“縉安？”宣承帝垂眸思索，片刻后，道，“若果真如此，那便等着吧。”
孟归宁想到亭江城内的百姓，欲言又止，最终还是不发一言。
即使说了又如何？如今諭阳陷于被动，此时，只能尽全力救治，还有……等。
等縉安下一步要做什么，不过是一场赌局，赌其有所求，若输了，便是万劫不复。
——
出了紫宸殿，孟归宁正欲出宫，却被人叫住。
“孟少卿，”兰序走上前，对着孟归宁行礼，“公主请您到凤阳阁一叙。”
孟归宁拱手，开口道:“烦请带路。”
凤阳阁在紫宸殿东面，孟归宁绕过一道道门廊，不知转过了几道宫墙，凤阳阁才出现在眼前。
宣承元年凤阳阁意外走水，整座宫殿一夕之间毁于一旦，然先帝昏庸，国库亏空，修缮的事情便一拖再拖，待到宣承四年方又开始修缮，而宣承帝膝下最为受宠的便是这唯一一位嫡出的泮音公主，便将此殿赐予她，该如何修缮也由她决定，故而凤阳阁与宫中其他宫殿的华丽不同，反而显出几分简约的雅致来。
“ 微臣参见公主殿下。”
“孟少卿不必多礼，”沈行韫坐在庭中，淡淡开口，“孟少卿可否与本宫对弈一局？”
“微臣领命。”孟归宁走到案前坐下，片刻后，响起棋子落下的声音。
“孟少卿应该知晓……我为何请你来此。”
“嗒”，孟归宁落下一子，并未直接回答，而是开口道，“进可攻退可守，方为上策。”
沈行韫不可置否地笑笑，“逆水行舟，不进则退，万事皆如此，墨守陈规，安于片瓦之地——孟少卿这些年在战场上的功绩，靠的恐怕不是这个。”
“棋局如战场，形势千变万化，若要求自保，求胜，必要于危难中求出路。”
“出路岂是三言两语即可得？”孟归宁反问，“战场厮杀，刀剑无眼，一不留神便是万劫不复，求自保尚难，何况，是出路。”
沈行韫并不言语，只是又抬手落子，勾出一抹笑，“孟少卿不妨瞧瞧这局，如何？”
孟归宁眼帘微垂，桌上黑白交错的棋盘映入眼帘，目光触及，沉吟半晌，神色难辨。
死局，但真论起来……她已显败势。
见此，她却是不由得叹气，闭了闭眼。
她……静不下来。
“皇兄上回托人寄来一本书，本宫读过，觉得极好，特别是其中的……三十四篇，若是孟少卿得空，可一阅。”
孟归宁接过书，抬眼深深看了案上棋局，忽的有些无力，便又收回目光。
“明坛寺秋景极好，若孟少卿无事，可去瞧瞧。”沈行韫并未抬头看她，只是淡淡地开口，目光仍落在桌上的棋盘上。
“是，微臣先行告退。”孟归宁行了礼，退开，向门外走去。
——
待孟归宁从宫中出来，日头已然西