陶绩应召，匆匆赶到宴会。
还未站住脚，念宁便扑了上来，“陶太医，你看念宁今天美吗？”
大红灯笼把念宁的脸照得通红，其中眼睛、两颊、嘴巴红的分外不寻常。陶绩骇了一跳：“公主脸怎么了？被烫伤了吗？快让微臣为公主诊治！”
“没有烫伤，什么烫伤？”念宁气得扭过头去。
家宴上顿时响起一阵莺燕笑声。
“君上夤夜召臣前来，不知是哪位主子有恙？”
“无人有恙。寡人闻陶卿及冠年华，还未娶妻。趁此良辰，寡人做主，将念宁配给爱卿如何？”
“父王”嘉瑛起身，款款走到念宁身边。明烛之下，一个柔媚如芍药，一个满脸庸脂俗粉。
“我们生在帝王家，地位尊贵，享尽富贵，但也不能事事“做主”。否则传出去，都说我们王室仗着地位欺负人。”
“嘉瑛公主说得有理。”贞姬应和道。“陶太医英姿俊朗，医术又高明。指给念宁，太不般配了些。”
“好了，好了，都别吵。”夏王不耐烦地制止，“陶爱卿，依着你的意愿直说，不必忌讳。”
陶绩凝了片刻神，刚欲开口，被嘉瑛公主插嘴道：“婚姻乃终身大事，陶太医莫惧，万民会为太医撑腰的。”
“多谢嘉瑛公主提醒。谢君上赐恩。”陶绩向嘉瑛、夏王拱手行礼，“臣曾为念宁公主医治，知其为人，虽懵懂但天真可爱，心地纯良。臣心慕已久！但知地位悬殊，不敢高攀，所以从未言表。如今，竟能得到君上指婚，公主偏爱，臣不胜欣喜！臣何德何能！”说完跪在地上谢恩。
举座哗然，议论纷纷。
但嘈杂的人语声都被念宁隔绝在外，她想到陶绩或许会同意这桩婚事，但未料到陶绩言之凿凿，情之切切。她跟着也跪在地上。
“君上大喜，同时添了这两位乘龙快婿。”徐后满面慈祥。
“好啊，好！那就等春三月，百花齐放，两位公主同时大婚。”
众人一团喜气洋洋。嘉瑛看见念宁低头吃着糕点，却拿一双满含笑意的眼睛偷看陶绩，满脸庸脂俗粉，不知羞耻。陶绩呢？竟也温和地回视她。怎么看下去的？嘉瑛耷拉着脸，小酌两盏淡酒后，就向母后告辞，独自到花园一隅透气。
徐后温和笑着说：“嘉儿累了先回去歇歇吧，荷香，快扶着公主。”
嘉瑛的郁闷徐后看在眼里，她知道女儿的青睐之人，如今正满含爱意看着那贱人的孩子。徐后蔑视着宴席上春光满面的念宁，心中沉寂许久的恨意又破土蔓延生长。“你母亲夺我心爱之人，如今，你又夺我嘉儿的心爱之人。嘉儿，你放心，我绝不让她好过。”徐后边想，边满面慈祥地斟酒对饮。
“公主...”
嘉瑛转身看到唐平在后面叫他，神情与念宁一般扭捏，更是气不打一处来。“父王已经定了婚期，按礼，我们就不要再见了！”
嘉瑛转身欲走。
“唉...公主，等...等一下....”
嘉瑛也不回头。唐平鼓起勇气，跑到嘉瑛身旁。“自上次见到公主真容后，便辗转反侧，日夜不能忘。”唐平的声音轻如蚊哼，嘉瑛不愿听，走得更快了。
“嘉瑛公主！”唐平突然提高音量。嘉瑛只得停步，“适子还有什么吩咐吗？”
“岂敢岂敢。”唐平又一脸温和，跑上前，从怀里拿出一件东西来，在昏暗处莹莹发出红光。
“自上次见到公主后，平难以忘怀，遂取佳木，按公主样貌雕刻其上，想...赠予公主”
嘉瑛接过，借月光细看：“明眸顾盼，仿佛如真”，尤其耳朵上别了一朵栩栩如生的芍药花，盛开在脸庞，真是相得益彰！不由赞叹。
“这赤龙木是一位从巴蜀之地来的门客偶然得到，进献于我。听说极为罕见，佩戴有辟邪、镇痛之效。吾一直没舍得雕刻，自见了公主，觉得也只有公主的姿容配得上。”“平从前未雕刻过人像，这是第一次雕刻，以后也只为嘉瑛公主一人雕刻。”
月色朦胧，嘉瑛有些微醺，竟觉得唐平也不是那么讨厌，眉清目秀，就是矮了些，清瘦了些。
嘉瑛抿了抿嘴：“谢适子厚爱，嘉瑛不胜酒力，先行告辞了。”
大年初一一早，徐后便带着一堆绫罗绸缎踏进金华宫。
“嘉儿快看，母后让内务府拿来所有的绣布花样，任嘉儿挑选。选完花样，再选款式。母后定要给你举办一场震惊京都、名传四海的华丽婚礼。”
“母后帮嘉瑛选吧。”嘉瑛看着书，头也不抬地懒洋洋回应。
“嘉儿......”，“母后知你委屈，你放心，母后也绝不让念宁好过！”
“与念宁无关，是嘉瑛无缘。”嘉瑛转身，把脸背对着徐后。
“那...母后...母后先替嘉儿挑选。”离了金华宫，徐后愤怒不堪，恶狠狠地瞧向西面，向大太监福连低声嘱托什么。
入夜，念宁睡得正香。突然，一盆冰水兜头倾泻而下。
念宁尖叫一声，从梦中惊醒。抬眼看，四周一片漆黑，燎炉里没有火光，四面窗户却大开，灌进一阵刺骨的寒风，念宁不由打了个激灵。
“公主！”颖初姑姑闻声，连忙点灯。只见念宁浑身水淋淋的，头发上的冷水还源源不断地滴在被褥上。颖初连忙给念宁擦拭干净，扶到自己床上，关上窗户。一摸炉下，已不知被谁用水浇灭。
等到颖初终于清理干净炉膛，重新点上火，念宁的头发已经结了冰，缩在被子里发抖。
“公主，奴婢去请陶太医来吧。”
“万万不可，”念宁制止，“这场灾就是陶绩引起的。”念宁披着被子，坐在炉旁。
“陶太医？不可能吧。陶太医一直保护公主，怎么可能......”
“不是陶太医所为，但由他而起。”
“公主的意思是嘉瑛公主？”
“嘉瑛虽然倨傲，但无害人之心。”
“那是？”
“我在除夕夜求亲，过于张扬了，怕是惊动了中宫那位徐后了。”