眼瞅着到了小满，天气越来越热。有几日，念宁已早早换上轻纱衣。
“公主久在云安，未曾离京。明后日臣不当值，不如陪公主到云浮城逛逛。”
“云浮是个好去处啊。”一向不插话的颖初姑姑也忍不住赞道，“奴婢服侍先主几次进京，都是走水路到云浮下船，繁华不减京都啊。”
“正是，云安云浮向有东西两都之称。”
念宁强压欣喜，故作镇定道：“如今天气骤热，本公主不欲出门。”
“云浮被津渝河穿城而过，临河迎风，乘舟观灯，这个时节，最是凉爽。”
“还是不劳你费心。本公主欲去，自会前往。”
“臣知道公主一直想亲为城东老兵送行，但不能实施。云浮在云安城东，前去必经老兵的墓地，臣陪同前往，可为公主指路。”
念宁心有所动，颔首道：“如此。那你先下去准备吧。”
“臣还有个不情之请，望公主恕罪。”
“但说无妨。”
“公主身份特殊，行踪不宜公开。臣罪请公主扮作仆从模样，乔装前往。”
“就依你所言。”
次日，念宁与陶绩同乘一辆马车，简装前往。
路经东郊田地，陶绩令车夫减缓车速，踏马慢行。
念宁掀开车帘向外看，只见一片青黄的麦田延伸到天际，南风过处，麦田如波涛汹涌，送来阵阵麦香。在这一片生机与硕果中，有一个高高隆起的土丘静默地伫立着。
“生则同衿，死则同穴。诸位战士，今日念宁只能目送。待来日山河复归，念宁发誓，定会亲来为诸君斟酒满盏，立碑颂文。”
直到连麦田也看不见，念宁才放下车帘感叹：“战争必然伴随着死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣，没有战争不流血，不牺牲。我真想，这世界永无战争。”
“没有战争就没有苦难与死亡了吗？有时候，看似风平浪静之下，其实挤满了恐慌，堆满了苦难。战争必然有伤亡，但一时的伤亡是为了更长久的自由美满。”
“不知道今日的伤亡能否换来明日的成功？今日的牺牲值不值得他日的自由？”
“压迫亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？为了复归梦里山河，一切都是值得！”
陶绩的话令念宁陷入沉思。
“臣的话，公主马上就会明白。”
进入云浮城，陶绩便引公主到城中最大的酒楼品尝美味。一踏入楼上雅间，老板就热情地招待：“几位公子，看着吃什么菜？本店是当地老字号，只要公子想得到，没有本店做不出的。”
“老板，菜先不点。我先问你，你们用的什么盐？”陶绩抬衣落坐问道。
“公…子…这…问得什么话，自是买的公盐。”
“既如此，那我们换一家。”陶绩拉着念宁起身就要走。
“哎呀，看样子公子是行家。说句实在话，本店用的是帮盐。”店主人压低声音。
“帮盐？”念宁不解，盐铁素来公有，“帮盐是什么盐？”
“你这小仆从看样子是不懂，还是公子会吃。我们香满楼老字号，绝不欺瞒，公子请放心，绝对用的是东海细盐。”
“如此，挑你们店的招牌上十样。”
“得嘞，公子请稍等。”
店老板一走，念宁连忙追问，“到底什么是帮盐？还有什么东海细盐？”
“公主稍安勿躁，听臣慢慢细说。”
“正如公主所说，盐铁为公有，但国中却有两种盐。一种是只能官府买卖，名为公盐。另一种，由一个名叫鹏云的帮派，在民间交易，售卖宁国东海产的细盐，名为帮盐。”
“宁国东海的盐怎么会在夏国交易？”
“这就要从封忠仁说起。自从封忠仁霸占宁国，明面上每年只需进贡钱财、珠宝珍奇给夏主，暗地里却输送宁国的盐、铁、茶等物品入夏交易。当朝相国徐林瑞在东西贯通的京梁河岸设了十二码头，成立鹏云帮，替他周转售卖货物。两人里应外合，源源不断挖空宁国物产。”
“封忠仁心狠手辣，根本不心疼郡下的百姓，日夜劳逸他们生产货品，再以低于官府的价格在夏国售卖。可怜我宁国百姓，日日夜夜生活在水深火热之中。”
陶绩说完，海文便引入两位老者。
老者一进门便倒头下跪：“草民叩见公主。”
念宁见两位老人浑身黢黑，骨瘦如柴，担心这一跪再散架了，连忙起身去扶，但两人伏在地上不起。“求公主救救宁国的百姓吧。”
“有什么话先起来说。”
“公主不知，我们宁国百姓日日夜夜遭受封忠仁的奴役，简直比经受地狱之火的烤灼还痛苦。”老人立起佝偻的身子，泪水早已流满脸上的沟壑。“我们二人是钻进麻布袋躲到船舱里，才九死一生出来投奔公主。其他人，怕不是饿死，就是累死、病死，还有被活活打死。”
念宁拭干泪水，望向陶绩，“我能做什么？”
“我已搜集鹏云帮十二码头的交易细则。但要想坐实徐林瑞就是鹏云帮的幕后主人，还差一个确凿的证据。如今，获得证据指日可待，待证据确凿，臣斗胆请公主代为转交夏主。”
“不可！”颖初厉声反对，“这风险太大。”
“不到万不得已，臣不会让公主冒险。但连离京都最近的云浮城已经猖狂到这种公然售卖的程度，可见徐林瑞已完全把持国政。所有奏折还未送到宫中已被拦截，检举者都在当天骤然销声匿迹。只有公主能随时觐见夏主，并让夏主信服。”
“好！我答应你。”
“公主！”颖初还想劝阻。
“臣代宁国万世子孙谢过公主。”“如今时机成熟，臣还有一物相求。”
“玉珏？可惜，玉珏不在我身上。”
“玉珏不在公主身上？”
“我把他赠给景冬护身了。”念宁紧皱眉头，“只有先拿我令牌回国，能召集多少先召集。”
“也只能这样了。”
念宁示意颖初拿出令牌。颖初犹豫再三，把玉珏