许宝林受靖王之命，查探锦乡侯姜家墓园里的黑影之事，接连数日派人藏隐在墓园周边的密林中，暗暗窥察究竟，竟一无所得。又派婆子乔装成苦命阿婆，借口寻找失散的儿子，跟守墓园的章老头打探墓园里的踪影，却无论如何撬不开章老头的口——那章老头守园这些年，竟莫名成了一个哑巴！
靖王记得，云嫣曾提起过这位章叔。章叔原叫章德生，是她祖父姜鸣岳身边一位打杂小厮，因他老实肯干，深得姜鸣岳喜爱。后来章叔被木椽子砸瘸了腿，姜鸣岳便留他在府上养老，常年看守姜家墓园。然而，章叔不过是伤了条腿，如今为何又成了哑巴？
靖王觉得，这事愈发透着古怪。
想着他那个小小人儿，还留在那爹不疼妈不爱的府上，靖王的心便揪起来。望向窗外漆黑的夜空，靖王的心思禁不住渐渐飘远，飞回了京城……
话说京城近日里，也下了今冬的初雪。有一句童谣悄悄在未央大街流传开来，说的是锦乡侯府姜家的事：
笤帚秧，扫帚秧，直干繁枝万丈长，
貂尾长，蝉眼光，欲飞高枝当风凰。
无尾貂，无眼蝉，雪里爬来土里钻，
赛貂蝉，愈刁馋，锦乡府里养多年。
貂发瘟，蝉发症，无子无嗣绝后人，
春去秋来老将至，子孙延续却无期……
这童谣在未央大街流传，自然也传进了锦乡府上，却又通过各种机缘巧合，传进了云嫣耳朵里。
云嫣竟是充耳不闻。
此时，青笺正站在云嫣身后替她通发。青笺来锦乡侯府这一阵子，早听说了未央大街流传着“刁馋”的雅号，说的是锦乡侯府大小姐姜云嫣。孩童顽劣，又给诌出这么一大串来，还说什么“飞上高枝”“发瘟发症”“无子无后”……
青笺在外头听到这童谣，登时气不打一处来，此时忍不住慨然道：“小姐，依奴婢说，那些哪里会是孩子编的？分明是别有用心的人编了，教小孩子们去传的！话里话外，明摆着是中伤小姐！是谁成心要这样糟践小姐，等我去打听清楚，一定打烂她的嘴，教她不得好死！”
云嫣正拿着娘亲的那把梳子出神，忽尔听到青笺的话，转头道：“你置哪门子气？这又未必是坏事。有这种传闻才好呢！”
“哪儿好了？”青笺不解，向前探头看着云嫣的脸道，“小姐难道不知道，编这话的人用的是什么居心？传闻说小姐……说……哪儿好了？”
云嫣却笑而置之，不再理睬这一茬，转而道：“你今日递话给边家村，让边正荣家的再给我送些鸽子来。”
“边正荣家的”便是绿意。她如今风风光光嫁进了边家村的豆腐坊，当起了老板娘，把生意打理得也是风生水起。还时不时给云嫣送些玩意儿来。
青笺却知道，云嫣要的鸽子，并非一般的鸽子，正是云嫣与哥哥往来传递书信的信鸽。事关重大，她也顾不上生气了，赶紧领命出去传话去了。
一出门，迎头便撞上静训。青笺却不睬静训，一扭头走了。
静训一边进了云嫣屋里，一边回头奇道：“这丫头怎么了？气呼呼的。”
“不用管她。”云嫣转头道，“有什么事？”
静训站定，却深深地看了云嫣一眼。云嫣会意，摒退从夏和几个站在外间服侍的婆子，给静训赐了座。
静训却不敢坐，俯身凑到云嫣耳边，低声道：“小姐，今日侯爷要随太子去洪庆山，晚间不在府上。”
云嫣心下一凛，问：“所为何事？”
“奴婢听说，太子为着皇上置办寿礼之事，要去洪庆山请一位德高望众的法师。太子邀了侯爷一路同行。”
云嫣暗自吃了一惊。她爹爹如今已与太子走得如此亲近了么？太子为皇上置办寿礼，竟让她爹爹随同前往？
静训想了想，又道：“小姐，奴婢还听说，老爷因这回出门，倒把夫人给气病了。”
“哦？”云嫣眉目一转，颇有几分意味。
姜谦随太子去洪庆山为皇上挑寿礼，周燕珠自是知道的。然而可气的是，姜谦竟带着莺儿在身边侍候，将周燕珠自己丢在了府里。这教外头的人知道了，会怎么想她这位侯夫人？伴驾此等大事，锦乡侯竟不带着自己的正房嫡妻，而是带了个小妾。不知道的，还以为周燕珠与侯爷不睦，那正室的位置岌岌可危！
云嫣眉头微凝，计上心来，吩咐道：“静训、莲芯，随我去华祝苑看看母亲罢！”
云嫣便由丫寰簇拥着进了华祝苑，正巧姜云萍和姜云锦也在。迎着就见周燕珠躺在床上，神情恹恹的，额头上搭了一块方帕，正在那里跟两个女儿诉苦。
见云嫣进来，周燕珠便开口让柳烟把扶自己起来。云嫣却紧走两步上前阻止，道：“别起身，母亲躺着罢！”
说罢又转向两个妹妹，问：“母亲昨日还好好的，今儿这是怎么了？”
两个妹妹都知道云嫣不过是假惺惺，母亲若是就此倒了，她姜云嫣怕是比谁都高兴呢！
姜云锦只管拿眼睛瞅着云嫣，姜云萍却面露感激道：“大姐，母亲许是因昨日替爹爹收拾出门的行装，累着了。方才大夫来瞧过，说是歇歇便好，不妨事的，大姐不必担心……”
云嫣于是放下心来，坐向周燕珠的床头，殷殷道：“母亲正好歇歇罢。这一阵子嫣儿回府，也把您累得不轻。母亲可有什么想吃的？只管告诉嫣儿，这就差人送了来……”
周燕珠眼里滚出一颗泪来，拉着云嫣的手道：“好孩子，难为你一片孝心。为娘现下也没有胃口，不用想着送什么。你们各自好生将养，不必操心……”
云嫣于是记下了：母亲没胃口，得找些开胃生津的好东西送给母亲吃下才好。
几个女儿又你一言我一语地宽慰了周燕珠几句，这才各自回了院儿