方嬷嬷点头道，“十位仕女的名额已经选完了，这纸墨很快就派上用场了，劳烦周侍卫快送过去吧。”
一听此话，薛宝钗心凉了半截，十位仕女名额已满，她今日岂不是白来一遭，这该如何是好？
方嬷嬷向队尾众仕女宽慰道，“待会殿选结束后，宫女们将献上一段《泼墨舞》，给诸位仕女开开眼，也算各位不虚此行。”
这已然是送客的意思。
薛宝钗低头瞧见墙角的石蕊花，灵机一动，悄悄蹲下身薅了地上几把石蕊，又在手心里将花捻成碎末，然后趁众人不注意，将花末扔进了其中一缸颜料中。
若是弄巧成拙，恐怕会惹得皇帝震怒，薛宝钗心中也无胜算，只盼能像当日收拾贾珍那般顺利。
她不确定那周侍卫是否看见了她的举动，只是他率人从她面前经过时，面色深沉地望了她一眼，四目相对时，薛宝钗心下犹如暗流涌动。
由于仕女名额已满，所以后面只是走过场，队尾的仕女全被几支宫花打发了，薛宝钗也不例外。
落选的众人神色各异，有垂头丧气者，有面带不忿者，也有志不在入宫的侥幸者。只有薛宝钗目光灼灼，记挂着背水一战。
殿选结束后，方嬷嬷召唤大家在合欢殿的花园中集合。
成功入选的仕女站在一侧，落选的仕女则站在另一侧，薛宝钗遥遥地望见了顾嘉融，不得不承认，顾嘉融的美貌即便和入选的那些仕女相比也是拔尖的。此刻的顾嘉融眼带睥睨，仿佛将一切荣华富贵尽收眼底，而宫廷的勾心斗角阴谋诡计，尽在她的掌握之中。
远处的高殿上，想必就是皇上皇后及各宫贵妃。元春姐姐资历尚浅，不在其中。
午时刚过，合欢殿的花园中开始奏起《泼墨舞》的音律。
四位起舞的宫人彩袖如云，在一扭一甩之间将“梅兰竹菊”分别画在木框内的宣纸上。
落选的仕女大多耐着性子看宫人行舞，只有薛宝钗全神贯注地盯着四幅画，希望画中能出现异样，因为成败在此一举。
薛宝钗眼睛也不眨一下，还不自觉地握起拳头竖起耳朵，倏忽之间，她好似看见那画梅的宫人轻轻皱起眉。
薛宝钗以为自己眼花，顺着那宫人的目光看去，随后便不动声色地在心里乐开花，那画上的梅花竟呈现出蓝色的，看来她在颜料中放进去的石蕊花有效果了。
宫人恪守宫规，继续挥袖将那副画绘完。
舞毕，乐止。
合欢殿的众人窃窃低语道，梅花为何是蓝色的？
皇上起身从高殿下来，来到画前观看，随后讪笑道，“蔺贵妃宫中的舞姿果真名不虚传，只是这画有些美中不足，让各位仕女见笑了。”
后面很快走来一位袅娜可人的娘娘，约莫就是蔺贵妃，众人只听她娇笑道，“这也真是奇了，臣妾看她们跳泼墨舞也不是一回两回了，为何今日这梅花竟是蓝色的，难道是这梅花知晓今日要见陛下天威，所以不敢露脸不成？”
一席话把皇帝陛下哄得笑逐颜开。
原来这泼墨舞竟是蔺贵妃安排的，薛宝钗今日曾在顾嘉融口中听到过她。思量再三，最后还是鼓足勇气赌一把。
薛宝钗上前一步道，“陛下，娘娘，小女有法子能让这梅花变红。”
皇帝陛下面带好奇地打量薛宝钗，随口问道，“你有何法子？倒是可以说来听听。”
一旁的蔺贵妃却怒道，“你一个落选仕女竟敢口出狂言，这梅花是什么颜色，与你何干？”
薛宝钗被她吓得一愣，这时高殿方向又走来一位端庄贤良的娘娘，笑着调和道，“今日是宫内大喜的日子，这位仕女虽落选，却不卑不亢，还愿为皇上出谋划策，贵妃何必拿宫规来吓唬她呢？”
如此善解人意，想来应该是皇后了。
皇帝陛下频频点头，“皇后说得有理。”又向薛宝钗道，“今日朕高兴，就许你为朕献策，即使说错也无妨。”
薛宝钗得此鼓励，正色道，“小女曾在书中读到过，墨水搁置久了，会沾上花草香味，下笔的字画会变色。今日下笔的梅花变成蓝色，想来是墨水沾到了石蕊花，若是用白醋在梅花上涂一层，定然会变红。”
皇后便命宫人去取白醋，按薛宝钗的说法将白醋涂在蓝色的梅花上，蔺贵妃与顾嘉融全程面带嘲讽。
从取醋到涂完约有一炷香的功夫，这是薛宝钗这辈子最煎熬的时刻。
在她紧张地注视下，花瓣上的蓝色渐渐褪去，越来越淡，随后一抹浅红缓缓呈现，宛如黑夜退场，黎明初现。
最后龙颜大悦，众人纷纷喝彩。画中的红梅分外艳丽，夺目如烈日，照亮了薛宝钗的前途。
薛宝钗这时才发现周侍卫竟然也在列，他和侍卫们站在外侧，朝薛宝钗微微颔首，眸中似笑非笑。
皇帝陛下高声笑问，“这位仕女是何人？”
那位收钱的公公此时不知从哪里冒出来，一脸媚笑道，“启禀皇上，这位是金陵皇商买办薛家——薛宝钗，奴才今儿一早就注意到了她，这么好的苗子，落选了实在是可惜呐。”
“好一个薛宝钗，朕记下你了，你虽落选，但尚书院有女史空缺，你便去当差吧。”