清宁台里楚怀的居所很暗，唯一的小窗被封死，炙热的空气在屋内沉淀，闷热得蒸出腐烂一般的气味。
守卫为萧怀瑾关上门，室内便陷入一片黑暗，而她要找的人正一动不动得蜷缩在床上，像一具了无生气死尸。
待她缓步走过去，床上的尸体突然坐起来，声音粗粝嘶哑：“陛下是来赐死臣的吗？”
她居高临下睨他：“那需要朕亲自来跑一趟吗？”
对方瞪着那双嵌在深陷眼窝中的目，“那陛下就是想要从臣的嘴里套出什么话来。”
“确实这么想过，可是你肯说吗？”
她走至窗边，微微用力推开闭塞了不知多久的木窗，明耀的日光一瞬刺进来，亮得楚怀下意识躲避。
她倚靠在窗边，逆光站着：“楚怀，说起来咱们还从未好好聊过，而你姑且也算是朕的庶父。”
楚怀听了却嫌恶地将五官挤在一起，彻底抛弃了最后的礼敬：“你有话就问，说这些又有什么意义？是想羞辱我吗？”
萧怀瑾原本还想和他平心静气地聊一聊，既然他不领情，那她也没必要七拐八弯了。
“朕问你，先帝是死于中毒吗？”她问他话，语气里却已是笃定，“江家、赵家、莫家都参与了，是吗？”
眼前人孤坐在阴暗的角落里，拧出一个嘲讽的笑：“你想在我这里得到什么答案？你觉得我会给你什么答案？”
萧怀瑾也勾勾嘴角：“说实话，朕说不定还挺希望你否认的。”
那样也许反而能让她更加轻松一些。
可惜真相如何她心知肚明，而他连假装辩白都不愿意做了。
楚怀像见了鬼一样盯着她的笑脸，他不知道是什么让她发笑，他只知道在这样的场景下她还能开玩笑一般笑出来，准没好事。
“但是，你是知道事实情对吧？”萧怀瑾的笑容蓦地收住，冷凝成直白的质问：“那要了嘉德妃命的□□，是否原本也是为先帝准备的呢？”
楚怀看她闲闲歪着头，抵在窗沿上，袖子下的手里不知在把玩什么东西，双眼明明是看向他的，却又好似透过他放空她的语气威慑之余又缠绕着薄薄的愁。
他揣测不出她的想法：“你究竟要说什么？”
她轻嗅着屋子里潮湿的尘土味：“朕想知道你到底是想生，还是死？”
楚怀嗤笑：“生？”
他还有那样的机会嘛？他是被定下死罪的人，有选择的权力吗？
他倒是想问一问，为什么不干脆给他一个痛快，为什么还要把他禁锢在这暗无天日的狭小空间里，让他每日惶恐不安，只能绝望等待着死亡的降临。
然而她却说：“你罪无可恕，可不代表不能将功折罪。”
“功？”哪里来的功？
楚怀刚想狠狠唾弃一番她的虚伪托辞，因长久的软禁而腐锈的脑袋就再次运转起来——与其说是功，不如说他的的确确对她还剩下最后一点利用价值。
他凹陷的眼瞪得更大：“你想让我作证，江大人和莫大人是害死先帝的凶手？”
“你只想得到这些吗？”萧怀瑾略显失望的瞥下眼，微不可闻轻叹了一声，“你知道许多秘密，有些连朕都不曾得到，你多活一天，就对你所侍奉的人多一分不利。你完全可以把它们当做和朕交易的筹码。”
楚怀被她的话迷惑。什么意思？她是在暗示他别的什么吗？难不成……难不成是和薛家有关的？她想要他和她合作，成为威胁和限制莫家和薛家的缰绳吗？
他还未参透她话中涵义，就见她踩住明暗的交界线上前，面容逐渐被倾覆下的阴影模糊。
“既然你不选，那就朕来替你选。”
他没在她眼里看到杀意，遂迟疑道：“你要继续关着我吗？”
“恰恰相反。”停在他床前，她慢慢蹲下来，逼平他的视线，平静如古井的瞳孔倒映出他惊悸惶然的脸，盯得他无处可逃。
“朕要你死。”
萧怀瑾张开手，被她一直捏在掌中的东西掉落在他眼前，是一把朴素的短匕首。
楚怀愕然看着她笑眯眯的脸，方才那些话，难道不是她想让他活着牵制莫家？为何一瞬之间翻天覆地了？
“谁让莫太师要朕与他各退一步呢，朕当然得顺他的意。”她轻轻掰开他手指，温柔地将匕首塞进他掌心，说：“你死了，他才能对朕放心。”
用楚怀的一条命换莫归鸿打消疑虑，虽然她不觉得他会彻底信任她，但多少会放松些警惕吧。
这就够了。
说什么各退一步？
不，她要的，从来不是平局。
其实楚怀如果聪明果敢一些，拿着自己掌握的所有密码，自愿成为她的棋子，她说不定还真能暂时饶他一命。
但看来他还是向着莫家和薛家更多，那就不需要了。
萧怀瑾站起身来，清宁台的大门再度敞开，她绣着金线的裙角从他手上拂过，盘踞在她衣上的龙犹如吞噬日光的精怪，随着她远去的背影将他的所有光亮全部遮蔽，只留下一句冰冷的命令。
“你留下，他若是不敢，你帮帮他。”不是对他，而是给她的侍卫苏渺的嘱咐。
从清宁台出来，萧怀瑾深深呼吸一口干净的空气，抬头仰望空明的天，忽然间感到些释然，又有些疲惫。
是错觉吗？总觉得她从来到这个世界后，也已经变了许多。至于究竟是好是坏，是福是祸，她不想去深思了。
萧怀瑾咽下这些莫名的情绪，踩着轻缓的步伐往回走，可人还没到甘露殿，就先撞上入宫请见的江焘。
江焘这个人，无事不登三宝殿，亲自跑过来，不是要事，就是急事。
“赵长文好像给莫归鸿传了条信。”他跟在她后面，帮她斥退了旁人，凑到她耳边道：“就在处刑前一天。”
她下令斩杀赵家父子是临时决定，赵长文能提前做出行动？莫非是有所预料，提前留下了后手？
以她对赵长文的了解，他就算是死了也一定要拉个垫背的，那信上绝不会是什么好话。
“你可知信上写了