陆长离听曼陀郡主提起江流春来，不由唇边浮起一丝笑意：“待我回去向她负荆请罪时，还请华姑娘证我清白才是。”
木蓁盯着陆长离，两眼冒火：“夭夭，你还不杀了他，同我去向老主子复命！”
陆长离还未等曼陀郡主开口，便从袖中取出一封信，道：“木蓁副统领神机妙算，除掉了我培植在北夏皇宫中的细作，调换了密信，设下这一盘好棋，只为倒逼华姑娘杀了我，挑起两国战事。到时云州军群龙无首，副都督齐承修又被你的手下剑兰玩弄于股掌之中，北夏必然胜算大增。”
木蓁并不理会陆长离，只抬头看向曼陀郡主，言辞恳切：“夭夭，平王妃虽是宁国人，你却是北夏牒云氏皇族，你怎可为虎作伥，认敌为友，忘了根本？若我们能一举取胜，平王殿下在天之灵也可安息，老主子必然厚待你和灼灼。”
听了这话，陆长离忍不住道：“厚待？贵国太后的厚待，等闲之辈可当真消受不起。”
他转头将信递到曼陀郡主眼前：“这是我的眼线从临华宫抄出来的。”
曼陀郡主低头一瞧，竟是一封草拟的懿旨，写得极是大义凛然：
“曼陀郡主于临华宫中受教多年，无奈生性暴戾不驯，行事恣意妄为，竟私于其封地断鸿峰顶广种毒物，戕害朝臣，如今更因一己私怨谋害宁国驸马陆长离，激起两国刀兵之祸。太后念其父母早亡，时常规劝，不忍苛责，终酿大错，累及家国。承太后懿旨，赐曼陀郡主鸩酒一盏，以谢天下。其妹怀恩郡主知其恶而不报，今已于宫外畏罪自尽。”
信末另有一句话，寥寥数字，更让曼陀郡主如坠冰窟—“奴婢慕真代拟”。
曼陀郡主读毕，再看向面前的木蓁，悲极而笑：“我早知有兔死狗烹这一日，却不曾想，连太后命人种在断鸿峰上的毒花毒草，都要栽到我头上！我积天下怨，她聚世间德。”
木蓁趁她失神，一把夺下匕首，冲陆长离刺去。陆长离闪身避过，却仍被锋刃擦伤手臂。
陆长离欲擒她，却被曼陀郡主拦下：“放她走。从今日起，我便与她恩断义绝，再无瓜葛。”
木蓁夺门而出，忽然回头道：“夭夭，别怪我，你我皆是太后手中刃，命本就不由自己。你多年来待我不薄，今日我便用她的命，给你和灼灼赔罪了。”
话音未落，她便将手中匕首飞出。陆长离与曼陀郡主一惊，赶忙闪避，没想到那匕首竟直挺挺扎入被点了穴道瘫软在地上的剑兰心口，一刀毙命。
曼陀郡主眼看着鲜血从剑兰胸口蔓延而出，心中又惊又痛。陆长离轻声提醒道：“此地不可久留，还是速速离去为上。”
曼陀郡主回过神来，俯身拔出匕首，用手帕擦去其上血迹，收回鞘中，苦笑道：“我这一去，剑兰这条人命，只怕又得算在我头上。”
陆长离心中亦是惊愕。自己欠下的良心债却用别人的性命还，这木蓁真是个心毒意冷的狠角色。
二人一前一后离开红香楼，上了陆衡的马车准备出城去。走在半路，曼陀郡主突然道：“陆长离，你所说之事，我答应了。只要你能护我妹妹平安周全，我便再不为北夏做事。”
回了梅园，曼陀郡主便说要去看灼灼。陆长离不好跟着，准备独自去寻江流春。他抬头瞧见厨房屋顶冒起袅袅炊烟来，便抬脚往厨房去。
曼陀郡主忽然叫住他：“你可是要去寻江丫头？”
陆长离含糊道：“腹内有些饥饿，去讨些点心吃。”
曼陀郡主瞥他一眼，似笑非笑：“你们这些宁国人真是不爽快。再这么藏着掖着的，仔细心上人给人抢走了。惦记那丫头的可不光你一个。”
陆长离听出这话中的关切，郑重地点点头：“多谢郡主提点。”
曼陀郡主苦笑道：“事已至此，我这郡主必是做不成了。以后喊我华姑娘吧。”
陆长离忙宽慰他：“郡主且放心，我明日就进宫求见陛下，说明缘由，定能保你姊妹二人平安度日。”
曼陀郡主福身致谢，转身而去，只黯然留下一句：“万万没想到，你我为敌许久，最终我与灼灼竟要仰仗你。”
陆长离瞧着曼陀郡主萧索的背影，忽想起当日在断鸿峰时她意气风发的模样，不由唏嘘。
陆长离转身往厨房走去。一进门，便有清蒸肉丸子的香味儿热腾腾地扑面而来。而江流春，正聚精会神地立在油锅旁炸豆腐。
陆长离生怕惊了她，轻手轻脚地走到她身后不远处观看。乳白的豆腐切作拇指长、二指宽的条，在热油中滚了几滚，外层便染了金色，慢慢发起泡来，如鼓鼓的小灯笼一般在油面上沉浮。
江流春将炸豆腐从油中捞出盛盘，瞧着实在金黄可喜，便准备调个芝麻酱蘸着尝几块。
芝麻酱用温水澥开，加少许糖、盐，再拌入腐乳汁、韭菜花儿、豆酱清和几滴香油，最后加一把香菜末。这本是涮羊肉的麻酱小料，调得略稀一点，拿来配炸豆腐吃，反倒有现代街头小摊炸臭豆腐的风味。
她搛了一块炸豆腐，蘸饱了酱汁，正要往嘴里送，忽然觉得身后有人，猛地一回头，瞧见陆长离正笑意温柔地看着自己。
她一见陆长离，便想起那日口无遮拦说出了心事的事来，不由手足无措，脱口胡乱道：“你……也尝尝？”
陆长离瞧着她慌乱的模样，就仿佛偷吃东西被逮个正着的小猫儿一般可爱，不由笑意更浓，走到她身前：“却之不恭。”
江流春持着筷子，一时不知如何是好。陆长离站在她面前不动筷子又不说话，一味只是笑，难不成是……盯上了她手中的这一块？堂堂永恩侯府的贵公子，竟然抢别人筷子上的东西吃。
她硬着头皮，把筷子往前伸，支吾道：“给你。”
她本意是让陆长离拿筷子搛走自己吃去，没想到陆长离一抬手，竟“哎呦”了一声。她这才注意到，陆长离衣袖上有血迹。
她急得丢了筷子，捧着他手臂瞧看：“这是怎么弄的？好长一道口子，现在还渗血呢！”
陆长离瞧着她心急的模样，心中有暖流涌过，忙温声道：“不过是练剑时蹭破了皮，不妨事的。”
他话音还未落，江