爱胡诌，卖得画也登不上台面。杜家就不一样了，尤其是杜夫人，心地善良，乐善好施，为城里做了不少好事呢！”
元夕将至，附近的客栈果然四处客满。
依照店小二的指引，一行人沿街穿巷，顺利找到了杜家。
前来开门的是一位老管事。
江宁拿出陆商交给他的书信，不过稍作等待，管事就将他们热情迎了进去。
却说这位杜仲，是昭州赫赫有名的画家。
也因此，当地知府特地提前交代他完成一幅《元夕春景图》，好呈作贺礼，献给来此巡访的大人。
连着两日，杜仲都在闭关作画。
适逢有客来访，杜夫人便派了一位丫鬟领他们先在府内参观。
亭台轩榭，九曲游廊。
远远地，丫鬟指向别院一处竹帘遮蔽之所，芭蕉叶片在窗前舒展。她介绍：
“那儿就是我们姑爷的书斋，闲杂人等一律不得靠近。平日里只有夫人可以进去。”
玉竹听了，郑重其事点了点头，仔细瞧上那么几眼，小心翼翼凑上来问：“你们姑爷的画，很有名啊？”
“那是当然！”丫鬟很神气，“千金难求呢。”
经过花园，又见满园的桃花盈盈立枝头，煞是明艳。
丫鬟又道：“我家夫人爱花，更精通以花点茶之道。煮出的茶汤留香而不减茶韵，喝过的人都赞不绝口！”
成琴听这小丫头一口一句“我家姑爷”、“我家夫人”的，一路听得好生无趣，抬手向别处，忍不住悄悄打起了呵欠；江宁在一旁瞥见，轻移开视线，不着痕迹地扬了扬嘴角。
却说正在成琴兴致索然之时，一行人又步行到了一处院中。
白墙灰瓦的一间平屋，想来因为偏僻，所以显得格外清幽。
“这是我们姑爷的画室，里头陈列的都是他曾经的画作。平日里我们都不常来，只会定期安排下人打扫。”
丫鬟说着，率先推开门进去。
只见各种卷轴画册率先入眼，色彩精妙而运墨精微；素雅有之，艳丽亦有之。
很快，玉竹就被墙上挂着的一幅画吸引了，悉心凝视，不由驻足问：“这画中画的是谁呢？”
眼前的女子姿容清丽，而姿态端庄，虽在画中，却栩栩如生。螓首蛾眉，跃然纸上。
那小丫鬟闻声回头来一看，方了然道：“那就是我家夫人了。还是我们姑爷早几年前画的，夫人很喜欢，一直挂在房里。前几日才刚叫人拿出来，重新裱褙了放在画室的。”
成琴听着叙述，踱步到画前，扬起头来，倒是同样欣赏起了这位画中美人。
另一边厢。
就在他们方才经过的那片浓荫下的书斋里，杜仲终于执笔起身。
他俯看着眼前这一幅《元夕春景图》，左右端详思量后，才最终满意地放下了笔。
“都说元夕是家人团聚的日子，怎么到了你这儿，反倒比平日里还要难得一见。”
见夫人此时端来一盘茶点，如此嗔怪之言，杜仲听了不由宠溺一笑，开口轻唤道：
“佩兰。”
两人默契相视一笑。
杜夫人放下茶点，走近案前静静欣赏起了这幅刚完成的画作，末了，不禁由衷叹道：“美，真美。”
她转过头来，看向杜仲，柔声道：“杜郎，你知我不爱去那花灯夜市上凑热闹，却喜欢极了你笔下的烟火长街。”
隔着点距离，她留意到近旁几只瓷碟里有一种未用尽的正红之色，只觉色泽明艳有别以往，亮丽而沉稳，遂伸过手去——
“这是……”
指尖在最前头，将将触及，她却猛然感受到一股隐约浮出的灼烧之意，仿佛被烫了一下，惊异之余，连话也忘了说全。
“哦……”杜仲正在逗架上的画眉鸟，寻声看过来，笑道，“这是上等的丹砂，是知府大人特地为这次作画准备的。以此赤色绘画，色泽就会经久不褪。传说，它还有辟邪驱鬼之效呢。”
佩兰静听着，悄然收回手而藏于袖中，似又想起什么，转头笑道：“瞧我这记性，忘了还有茶在外头煮着，你等等，我这就去给你拿来。”
杜仲忙拦下她：“这种小事，交给底下人去做就好了，夫人何必亲自劳神费力呢。”
“今冬难得收来的雪水，我恐怕她们粗手粗脚的给糟践了，还得亲自来才安心。”
杜仲温柔一笑，却是无奈摇摇头，揖起双手让开步来躬身拜道：“那可真就有劳夫人了。”
佩兰娇嗔看他一眼，眉梢含韵，转身走出了书斋。而后一路行步匆匆，确有心事的模样，也不知在想什么。
深思间，背后传来的一声“夫人”却将佩兰吓了一跳。其实不过是有丫鬟在称唤她，只因四周太静，而她心中又很不平静的缘故，倒难免显得杯弓蛇影了。
佩兰不由抚上衣襟，定了定神，认清是自己派出去接待客人的丫鬟，见她身后还跟着那一行人，瞥过一眼，倒像不惯见生人似的，侧身吩咐道：
“告诉东厨，就说有客来访，叫他们晚上多花点心思来备菜。”
说罢，便朝着江宁他们含笑微一颔首，娉婷离去。
佳人倩影，眉眼如黛。玉竹看着方才只得在画中一见的杜夫人，如今就在眼前，目光跟随那远去的背影，不由地有些痴了：
“真美……比画上还美。”