陆府的老爷意外但又不算吃惊，只是搬出了考上举人的种种好处，以景沅的水平，应该是可以考上的，放弃了太可惜了，让景沅再多考虑考虑。
类似的说辞在之后拜访的人家中多次出现，景沅都有些灰心了。明院长本来也不觉得这件事有什么好着急，恰好这时会讲已经组织好了，明院长和魏澜带着景沅等几个优秀的学生赴扬州讲学。几年匆匆而过，景沅的容貌发生了不小的变化，装扮也变了，就算走在扬州明府的青石板上，也没有人能认出景沅是当初那个瘦弱的书童。扬州明府的下人客客气气地称呼景沅“景公子”，哪怕是吴管家，也装作从不认识景沅的样子，称赞明院长眼光毒辣，挑的学生气度不凡，将来必有作为。
景沅想问问吴管家景家其他人如何了，或是亲自去看看，景沅也不知道是想得到什么结果，一连好几日都看不进去书上的一个字。
到了会讲那日，景沅什么也不用打听了，他一眼见到了自己再熟悉不过的人——三哥景涣。从前有算命先生说景涣将来必能中第，景家拿出了所有的家财供他读书，哪怕以卖了景沅为代价。一个举人会彻底改变景家，为了实现这一切，牺牲一个景沅实在不算什么。现在看来，也确实值得，参加会讲的学生都是极其优秀的，也许不久后，景涣就会考上。景沅反反复复思量着这些，明院长讲的什么，景沅一句也没听进去，直到那日结束，景沅都未曾发一言。
景涣讲了什么，景沅也并不真的听明白了，周围的人交口称赞和欣赏的目光却是一览无遗。
“带你来这儿是让你站着当木头的吗？一整天都不知道在做什么，早知道是这样何必浪费这个功夫……”明院长一回府就大骂景沅，其他学生不敢劝。
魏先生坐在一边沉默不语，直到明院长发完火离开，才打量着仍像个木头的景沅，道：“阿沅今日实在很反常，哦对，也不止今日，来了扬州之后你就不太对劲……”
仆人的敲门声打断了魏先生的话。
“魏先生，有位公子找景公子，他也自称姓景。”
景沅有无数个不愿意见景涣的念头，甚至想起这个名字，景沅就能听见那晚父母商量的话。
“阿沅病弱，都不知能养到几岁，阿涣前途无量，可不能因小失大。”
魏先生站起了身，“那就不打扰你叙旧了，不管为了什么，你自己该知道到底现在什么对你最重要。”
景沅很难捋清楚脑子，太多的往事将脑袋堵死了，景沅变成了当日无助且不知所措地走进明府的孩子。
“阿沅，没想到真的是你，恭喜你做了明院长的学生，原来你才是有福气的那个……”
景涣的话让景沅一时忘记了所有理智，咬着牙反问道：“有福气？”
“你那时候身子弱，也没再见过你，本来爹娘还担心你……我想爹娘也会替你开心的。”景涣是倍感欣慰的模样。
“提一嘴就叫担心吗？”景沅不自然地扯了一下嘴角，“当时签死契签得那么爽快……你觉得我应该感谢你们卖了我……是吗？”
“爹娘也是没办法了……”
景沅听够了这些话，尤其是眼前的景涣怎么看也不像贫寒出身，穿得倒是光鲜亮丽，斥责道：“是！是没办法！同样是爹娘的孩子，我只能被卖掉，被签了死契，换的钱也是为了让你景涣能继续读书，你当然理解爹娘！”
景沅回忆起当年吴管家的话——忘了扬州的一切，景沅曾以为就算自己记得，也不会再伤心欲绝了。竟然不是这样的，从再次踏上扬州的土地上时，景沅在迅速忘却凌城的事，什么明院长的学生，什么书院的头名，景沅只记得自己就是那个被父亲签了死契的毫无希望的孩子。要不是明家的一点怜悯之心，景沅能不能活到现在还未可知。
就在身处的这个院子里，仍然有人见过那时的景沅，不知他们什么时候就想起来了，认出了景沅，然后某天惊讶地对景沅道：“你不是签了死契吗？怎么做了晨少爷的学生？”
景沅可能为了明院长的颜面脸红地答一句假话——“你认错了”，也可能说不出假话，老实答道——“晨少爷大恩无以为报”……
“阿沅，你是明院长的学生，将来定能考中，咱们兄弟在朝中能互相帮衬……”
原来这才是目的。
景沅不再怒目直视景涣，撇开了目光，盯着桌角，“我们早就不是兄弟了，我的身契是死契，就是变成鬼，也是明家的鬼。”
景沅的一只手扶住桌角，否则景沅没有足够的力气继续说出剩下的话，“相爷已经答允了让我入族谱，以后，我是明院长的儿子，是他惟一的儿子。”
霎时间，只有景沅重重的呼吸声格外突出。景沅重新站直了身子，对景涣道：“你走吧，我们没有任何关系，没有任何旧要叙。”
景涣走后，景沅仍是久久回不过神来。恍惚中，景沅不知怎么沿着熟悉的路找到了吴管家，一个全然知道过去又给了景沅无限希望的人。
“我没有办法忘记过去，一点办法都没有……”景沅一开口就掉下了眼泪，“我以为……我真的以为我不那么在意了……”
“你哭成这个鬼样子，以后出去不要说是我的学生！”
明院长的声音冷冰冰地出现在屋子里，景沅惊恐地发现吴管家面前有一个背对着景沅的熟悉的身影。
“少爷，那我先出去。”吴管家扫了一眼景沅就匆匆离开。
景沅站在原地见不到明院长的表情，也不敢贸然再说什么。
“你爹娘过世了，大哥、二哥在田里给人干活，三哥已经是秀才了，四哥有一年生了场大病，走了，五哥在一户人家做仆人，妹妹在你走后不久，被卖给了一户人家，具体什么人家，吴砚不知道，你想去见我也不拦着……”
“我不想！”景沅第一次迫不及待打断明院长的话，当年的契约本就该好好遵守才是。被抛弃的景沅要怎么若无其事地回去看过去的家人？再听一番他们的欣慰之词？还是听听他们对景沅的事有没有一点点后悔……
“我……我愿意听相爷的，我愿意做明家的孩子。”景沅以此宣泄着自己对景家说不清道不明的情感。