薛莺早方才一直垂眸，这时才抬眼：“母亲我相信这并非是出于弟弟的本意，还请你……不要责罚他。”
她作出一副有恙还勉力起身的样子，谈香留更加深信不疑，忙重新将她按了回来，“莺早，我知你是好心肠。但你弟弟有这病，万一在金殿上发作，冲撞陛下了怎么办？我会将这件事禀报你父亲的，希望能治好吧。”
薛莺早柔柔一笑，“母亲说得是，莺早受教了。”一帮人散去，只剩得谈香留授意留下来的薛燕新。她傍着薛莺早坐，此时几自沉默着。
薛莺早已经敛了表情，表露出一脸的漫不经心，过了稍许，她才重新收拾出一个笑，对薛燕新道：“燕新，我们又是姐妹了。”
这句话起得平淡，落得也平淡，然而却一下就勒动了薛燕新的心弦，只剩余音不断重复着。
薛莺早开始的时候，常常向他们示弱。前世谈香留出家的那一天，她拉着薛燕新的衣袖，流泪时的姿态也异常美丽，“燕新，从今往后，你是我唯一的血亲了。”
即使被她背叛，即使被她利用，只要有这一句话在，薛燕新也甘之如饴。她渴望被需要，渴望自己无可替代，而只有一个人知道她心中的所有隐秘。
薛燕新也笑了起来，“那就让臣继续做您的刀吧。”
此时，有一婢使上前：“奴婢见过大小姐、二小姐。”薛莺早向她安抚一笑，示意她不要紧张，“可有要事？”
“方才清河郡主到了，点名道姓说要见您。”“她现在在哪？”“还在门口。”
“我知道了。燕新，你随我到门回，同迎殿下进来。”薛燕新颔首，“好。”
薛府朱漆铜环两扇式的门口，正停着岭南王独女、清河郡主钟鸣鹿的车驾，她如今在长信殿中常伴姑母太后左右，京中都猜测她未来是要入主椒房殿作皇后的，管事自不敢怠慢。
然而帐帘垂钩半斜落着，隐约能看见一线绿萝的裙角，但主人显然还没有下来的意思，仍是一言不发。
薛莺早让管事退到一边，自己向她福了个身，“殿下万福。”
从钟鸣鹿的角度，仍能看见她流线姣好的脊背，天光顺着颈间滑下，照得肌肤玉一般剔透，唯独看不见的，是她艳过春色的脸。
静默了稍许，钟鸣鹿突然笑了，仿佛被风甫一吹动，便琳琅地响。一双凝霜般的素手掀开绫罗堆叠如浪的帘缦，而章台柳目眶中偏翡泛郁的瞳珠在天光下，折射出玉一般的质地。
薛莺早仰视着她，以只有她们两人能听到的声音说：“殿下是方醒就来找我的么？”
钟鸣鹿裙裾间此时还慵懒地卧着一只金碧异瞳的猫儿，而她有一搭没一搭地替它梳理毛发，那把玉骨折扇反倒被搁在一边了。她眉间点了一粒朱砂，指上又涂了丹蔻，仿佛是碧柳却映桃红，两三着墨都入画，清而不淡，艳而不妖，当真是人间富贵花。
钟鸣鹿俯身，同她相偎近了些，“是啊，我想看你在不在。”
薛莺早只是莞尔：“倘若我不在呢？”钟鸣鹿漫不经心地挑起她鬓畔的一缕碎发，“还能如何，另缔新欢罢了。你那个异母的妹妹，本宫看了，也觉得尚可入眼。”
薛莺早终于忍不住笑了，她一边笑，一边说道：“假如殿下对燕新有意的话，我也不是不可以割爱呀。”
“算了吧，“钟鸣鹿显得百无聊赖，“现在既有你这朵解语花，其他凡种，我可是都看不上的。“薛莺早眉眼弯弯，“多谢殿下厚爱。”
钟鸣鹿笑，“这外面不宜多留，我可不想让别，看笑话，你知道我的来意吧？”
薛莺早低眉，“但为殿下开路。”
薛莺早的居处名为“砚头梅”，里面却种着一棵柏树，走入内室，桌上的一幅字酣墨新干，题的是“芍药樱桃俱扫地，鬓丝禅榻两忘机”。
钟鸣鹿拿起扫了几眼，“我竟不知你有这般笔力。”
薛莺早似觉窘迫，低下头道：“殿下不要取笑我了。”
钟鸣鹿笑了笑，“哪里，我可是句句真心。”
薛莺早默然无声地看着她，良久才道：“无用的闲话，殿下还是待会儿再提。我想，现在先把正事说了吧。”
“好啊，这可是你说的，”钟鸣鹿弯了弯眼眉，然而眼底并无笑意，“我的汤药里，你下过毒吗？”