夜雨潇潇，一艘巨大的船只停泊在港口，船头摇晃的孤灯被一片迷蒙笼罩，甲板上的女子撑着红伞，遥望远处驶来的马车，神情怪异。
马车停在岸边，随从早已搭好长长的雨棚，地面铺上厚木板，一双云纹革靴踩过随从后背，踏在木板上，木板往下沉了沉，随从护着男人快速登船。
船舱内灯火通明，内饰华丽。
男人掀开斗篷，神情阴郁的可怕，正是王宗瑞本人，瞥向眼前蓄着尖刀般长甲的女人，开口问：“夜魅？”
“正是属下。”夜魅乃是映月神宫的左掌使，映月神宫属于江湖门派，不在北凛管辖，肯对王宗瑞自称属下，不过是碍于他与宫主之间多年的合作关系。
王宗瑞点了点头，舒身靠坐在铺着软垫的轿椅上，声音低沉，“秋狝时，你们献的祭品跑了一个，她拦了沈家的马车，若不是我的暗卫发现及时，还不知她会供出些什么东西来。”
夜魅两手敲着长甲，媚笑道：“入了北凛，哪里能逃过王大人的手心，那女子会些功夫，本是服了软骨散的，不想被她逃脱了，属下们已经加大剂量，不会再出现类似的事情了。”
“嗯。”王宗瑞脸色稍微缓和一些，提醒道：“入了北凛我才不好插手，别再给我添乱子，更不能再动云州城的女子，一双双眼睛都盯着呢。”
“是，属下明白，已经吩咐下去了。”夜魅神色恭维，她先前听闻王宗瑞此人狂妄不堪，没想到他还如此谨慎，倒是有些讶然。
“下月的祭品什么时候到？”王宗瑞催问。
夜魅神情微涩，“王大人亦是知晓的，攻下金乌城后，本有数以千计的少女可供挑选，偏偏杀出个一空和尚，连宫主也受了他一掌，不得不闭关修养，他设计夺了金乌城，有他镇守，再想掠夺城中百姓已是不能，上月的祭品，被一空属下沿途劫了回去。我们实在没办法才虏了些云州城的女子凑数，现在时间又紧，大人还不许我们动云州城之人，恕属下无能，下月的贡品，恐是难以按时交付了。”
王宗瑞面色阴沉，“我看夜魅姑娘就很不错，弄不到贡品，那你就自己顶上，下月初三之前，我要看到人，懂吗？”
夜魅屈辱的沉下头，面上未敢反驳。
*
晚秋时节，雁绝北国，涧水缓流，浸染霜天寒意。
一抹残阳如血，丝绸般飘在天际，寂静江边矗立着苍老的古树，枝头残叶摇曳欲坠，江水轻漾，倒映出一张绚丽多彩的画卷。
阮舒窈坐在马车外，不远处一对璧人立在古树下，他二人面朝江边，好似有说不完的悄悄话。
崔侍郎曾多次请媒人提亲，都被沈初冉拒了，她实在不知该如何面对这份情感。
先前崔侍郎担心沈家会瞧不上自己，接触后才发现，不过是自己以小人之心度君子之腹。得知沈初冉对自己的心意后，不亚于当年高中。那时崔颢就在心里发誓，将来得幸荣升，必会宠爱沈初冉一辈子。
两人相互表明心意，秋狝时沈初冉还为他拒了王宗瑞的求亲。蝮蛇事件后，沈初冉像是变了一个人，刻意冷落崔颢。
崔颢虽解了蝮蛇之毒，却害上了相思病，连崔家二老也提心吊胆，怕是这沈家大小姐，就此弃了崔郎。
沈初冉失了贞，自觉不敢面对崔颢，想着就此了断，还能在他心里留个冰清玉洁。
见沈初冉折磨自己，明明心里想着念着崔颢，却任由隔阂肆涨，阮舒窈看不下去，答应了帮崔颢约阿姊黄昏后相会。
沈初冉还是不敢说出全部实情，只告诉崔颢，自己并非完璧之身，对不起他，让他另择良缘。
崔颢得知沈初冉拒婚，不是因为厌弃了自己，心里高兴大于其他，满嘴甜言蜜语，哄得沈初冉芥蒂尽消。
暮秋黄昏尽，满地槐花空余香。
回府的马车里，沈初冉一直拉着妹妹的手，原先还不愿随她出来，这会子满是溢美感激之词。
得一良人相携相伴，阿姊觉得很快活。
“其实，陈夙也很不错。”沈初冉压低声音，凑到阮舒窈耳畔，怕驾车的马夫听到姐妹俩的悄悄话，一路上都是瓮声细语的。
“阿姊方还与崔侍郎难舍难分，这会子是反悔了？”阮舒窈吟笑着打趣。
沈初冉轻轻捏了捏她的鼻头，溺声道：“我看得出，陈夙对你不同，你劝我只管往前走，你自己是不是也该放下过去。年轻这辈中，陈夙算是出挑的，无论家世样貌，都是一等一的好，他虽玩心重，却极为敬惧兄长，往后你们就算发生了矛盾，也有沈家罩着，他不敢欺负你的。”
“阿姊一直说崔侍郎好，这会儿又道陈夙的好。”阮舒窈面上甜腻腻地笑着，脑海里却想起燕宁。
偏殿中男人身躯健硕，劲瘦的腰肢坚实硬朗，让人又惧又念，心神荡漾。
她知自己与燕宁，要想在一起还是不易。本来，只要燕宁娶了王思妍，坐稳储君之位，公主这边动不了他，偏偏王家的话语权尽在王宗瑞手上，他哪里会好心辅佐燕宁，怕是尽想着如何携天子令诸侯。
这般算来，如果是沈家与皇子结亲，这件事情上就能压王家一头，难怪先前兄长觉得燕宁接近自己，是想拉拢沈家，制衡王家。而他迟疑是因为，这件事大概率行不通。
燕宁自己也说过，王宗瑞向陛下求娶沈二小姐，陛下答应了，后头的话他虽未明说，但能肯定的是，陛下的心偏向王家那一边，世人皆知，陛下对王皇后一往情深，对王宗瑞这个外戚更是极为宠信，至于尚未公之于众的口谕，何为不了了之，也只有燕宁最清楚了。
燕宁不娶王家女，是在忤逆圣意，打了王家人的脸面，也不知后头会有什么阴招等着。
沈初冉感觉她在发热，以为是小姑娘面皮薄，听见些情爱之事臊不过，也不戳破她，反是跟着笑道：“你又在打浑，这世间，男子可以正大光明的娶续弦，寡妇也可再嫁，你是沈家嫡女，再挑个好的夫婿，又有何不可？”
言辞间还算含蓄，她知阮舒窈遗落天厥那些年，必然受了不少苦，无依无靠的，就算嫁过人，那有能是什么好人家。况且，她自己也说过，与从前的人已经没了关系。她做回沈家女，往后