“大人，陛下原指定末将也护驾——”
“老夫明白。实话对你说，陛下授老夫密旨，有临危调度权，如陛下追问，老夫承担罪责。”
“果然高尚书的判断没错。”萧玉方想。他与其他臣子一样，如无意外总是维护皇帝的权威，其次才是考虑太子的感受。现在作为元老重臣、以正直廉洁闻名的郭东定都打算偏离忠君轨迹，更使他意识到太子的能力远远超出很多人的想象——无兵无卒的太子，竟在不知不觉间改变大臣的信念，也许真的是靠这份单枪匹马的勇气，也许是太子的计划契合时局需要。当然，他还没有想到太子返京的勇气还建立在尉迟坚的陇州边军之上——那支被朝廷认为由地痞无赖、鳏寡农夫组成的一无是处的边军。
“郭大人，先随驾的禁军只有一半，还有一半由霍璜将军统领暂留在京城，陛下旨意，过三日也到越州，倘使他们知道现在的局面，还要出发吗？”
此话非常敏感，质疑留守的禁军是否三日后随驾，也是在质疑皇权。此前谁也不敢说出来。萧玉方问了，一是隐射其内心的波动和质疑，二是隐射皇权正在被逐步削减。萧玉方想再次肯定郭东定的意图，而在郭东定听来，却是一种大势所趋——禁军不再是铁板一块，他们已处于观望状态，这源于皇帝策略上的错误，也由皇帝病重引发的恐慌，致使很多人考虑选边站。
“萧将军，无论怎样，臣子都为陛下着想，陛下如不能理政，当寄厚望于太子，臣子有此念想天经地义，除非是乱臣贼子。你我能如此心平气和谈论将来，老夫以为我们想的、做的都在维护朝廷。老夫也不隐瞒，实话对将军说，只要对稳定大局有关，无论陛下还是太子，老夫只会选择利于朝廷的一方。”又补充，“太子殿下的生母贤妃出生名门，臣子为社稷自会仰仗出生高贵的太子。这一点，老夫以为无论是崔相，还是吴相，都会坚持这个立场。”
萧玉方听他连“乱臣贼子”也说出来，也提到太子的出生，是在劝他不要与楚王联合在一起。名门效应在朝廷永远占据着优势。联想到自己是受高广嘱咐在皇帝身边应时而为。有时虚假的表演不需要太多，多了别人看得出来，自己也心里发虚得紧。于是不再多说，接受了郭东定的建议。
其实郭东定挑选他来谈话，也不是随机的。高广半途回京，皇帝想必也清楚他的用意，又囿于确实为了逃避责任才远走离宫，臣子有份守卫京城的决心，皇帝怎好拦阻呢？萧玉方作为高广的心腹随驾，高堂杰和圆成公主也在随驾行列，其中的缘由不得不引人猜想。
应时而为是出生在官宦世家的郭东定最擅长的。当年他的父亲郭真源位列首席宰相，掌权四十余年，直到百岁之后才驾鹤仙去，郭家的名望由此而来。郭真源年迈时，有人提议郭东定继承父职，皇帝也有此意，但郭东定怎么也不肯答应，只对皇帝说：“郭家蒙受圣恩，不敢辜负圣意。但臣才过不惑，且物极必反。郭家只要效忠朝廷，做宰相就不行了。”又列举了霍去病、霍光的事例，说汉武帝惋惜霍去病早逝，便倾心栽培他的弟弟霍光，使霍光成为汉朝名臣，后又成为汉昭帝刘弗陵的辅命大臣，霍家由此鼎盛。随着霍家地位爬上权利顶峰，随之而来的是霍家子孙骄纵蛮横为人厌憎。郭家的子孙现在也许能克己复礼，忠君为国，但不敢保证将来不会像霍家人一样变得骄溢恣横为世人吐弃。只有走下权利的顶峰，闭门反思，修养德行，才能避免一败涂地。皇帝明白他所指，赞赏他深谋远虑，亦懂得明哲保身。于是接受他的请求，也不封赏他的子孙。就是这样的郭东定才不会如其他人一样舍弃朝廷利害只为自己着想。所以此时他挺身而出，哪怕冒着忤逆皇帝的罪名也要支持太子询，这份胆识必然得到很多人的支持。
这时，队伍中传来一阵喧嚣，说吏部尚书葛仁不见了！皇帝大发雷霆，楚王近伺，奚官轮番问诊，囿于药材缺乏，诊断有果也于事无补。谁都在担心皇帝会病死途中，只是不敢说出来。已有身孕的益南王妃为此晕厥，益南王束手无策，已代王妃跪在御前请罪。
葛仁与袁辅政私相往来，尤其钱财往来最甚，朝廷无人不知，御史中丞姚益和户部尚书范贵昌刚刚被皇帝下旨斩杀，葛仁却留下来，未遭到皇帝问责，早引起很多人猜想。后来有人说葛仁贪财，却对圣上忠心，陛下择选臣子只看重其才可用，至于其他只要不违背忠君之道皆可忽略。葛仁随皇帝赴越州，皇帝时刻嘱咐他看好诸位大臣，他自有特别的手段管束官吏。如当时在朝堂上说服几位重臣随驾越州，便是葛仁所为。为了稳定移驾途中的人心，皇帝又将看管大臣的任务交给他，从出京城以来，他也算尽心尽力，但现在葛仁第一个逃走了，怎能不引起沸议。
这事很快传到了陈询耳里，他感觉不妙。又听忠玉道：“一个时辰前奴婢遇见过葛尚书，只见他神情慌张，奴婢当时就疑惑，果然不见了。”
“葛仁善笼络大臣，过去袁辅政就利用他的本领用钱财拉他入袁党。大哥曾对我说，葛仁接近袁辅政实则为了给其子葛采方报仇，眼见仇未报完，却因袁党倒台而受牵连，他半途选择逃走也是预料之中。”
陈询遥看雨后的钟毓桥，周围苍竹叠翠，远黛烟茫，犹如此刻的心境，“袁党解散，葛仁逃跑，估计后面还会有官员出逃。”不知怎的他眉心大恸，“不想一日之间，变化瞬息，局面败坏如此。”
张晁亦自言自语：“不知益南王会不会受牵连？”
“益南王不会有事。父皇手中的皇权已被消弱，唯一能掌控的就是北衙禁军，如果杨开甲也动摇，接下来恐怕能不能走到越州都难说。”齐斐扬深知皇帝这些年来没少在各地安插密探用来暗查各地官员。让人觉得讽刺的是，皇帝时刻防着京官和地方官员，却听信袁辅政谗言对平恭郡放任不管。他又说，“当然，北衙为陛下的近卫军，实则还是一支敢死队，只会听令于陛下。哪怕有像呼延江这样的人，也仅在少数。”
“不管怎样，呼延江的呼声代表一部分禁军的想法。殿下本就想拉拢将士，眼下无论多寡，能多一人就多一人。”齐斐扬建言，“局势瞬息万变，殿下的行动要迅速。”
陈询对皇权突然被削弱有莫名的惆怅——古往以来，因内祸弃守京城的君主不少，先前的教训也曾借鉴，唯一忽略的是：缺少后顾之忧。以为在没有被叛