所谓杀美劝酒，却是据传易崇喜设盛宴，常令美人行酒助兴，若有要客宴集，则客饮酒不尽，便使黄门交斩美人。骄奢酷虐若斯，令闻者戟指。
其余二人俱不期引来她这一番话，再细想，倒果真如此。她们为奴为婢的，伺候主人何尝不是战战兢兢？生怕一个不慎惹得主人不快，生受皮肉之苦倒还罢了，就怕连这条贱命都保不住。
朝不保夕之徒，岂效那贱者中少之又少的翘楚？
怀桃像是被人直面打了一掌，面皮泛出火辣辣的烫来，讪讪道：“我八岁就被耶娘卖进了宫，虽知道外头世道不太平，也未曾亲见。”
又觉尴尬，忙转移话题，“先前听人说起，你不是建邺人士？”
萱草却避而不谈，只含糊说：“是，我家中人都死绝了，家那里又是兵荒马乱的，没一天安生日子可过活。缺衣少食再寻常不过，就连麦饭的市价也可堪黄金。实在活不下去，才跟着流民千里迢迢来了建邺。”
车夫闻言，似是来了精神，眯眼望着她：“若我没猜错，小娘子应当是北边来的吧？听说那里不太平的很，戎竖常年犯境，专抢掠妇孺平民。偏又生得高壮，最是凶猛好战，杀红了眼，连人肉都能生啖。”
怀桃听得惊呼一声，捂嘴道：“既如此，岂不是同野人无异了。”
萱草抿了抿唇，那双顾盼生辉的美眸里冰雪隐隐，“不止北人吃人，荒年里南人也吃人。树皮草根虽涩嘴难咽，到底是能吃得下肚的。最怕有人饿昏了头，亲生的儿女都能做果腹的口粮。”
怀桃也是个感性的，听得她这寥寥几句，竟落下几滴泪来。
“朝廷难道不管吗？”
“朝廷？”萱草像是听到了笑话一般，“刺史、太守皆是高门子弟，早在爆发民乱的时候带着部曲逃了，自去过醉生梦死的日子。人命在这些士族眼里，只怕还没有鹅毛重。便是朝廷有兵马，也是忙着去讨伐诸侯。北境倒是年年打仗，派出的兵却一去不返，只见大野荒骨累累，足有百尺之高。那些士卒连自己的命都保不住，难道还指望他们来保卫百姓吗？
车夫咂嘴感慨道：“如今的局势，我倒是略知一二的。早年朝廷放任北地不管，疲于内乱，由得北狄日渐坐大，到如今隐隐已有平分天下之势。如今倒是再想去管，只怕力有未逮。”
三人正说着话，忽然打南边来了两辆黄牛拉的辎车，不紧不慢停在了他们车前。
“这倒怪了，”车夫奇道，“如今建邺城里人人提起易家都如见了瘟神，今日难不成是有吉星下凡，才让人敢来拜访？”
怀桃这才噗嗤一声笑，说：“哪里来的吉星？若说仙人下凡倒真有一个，易郎君呀！”
再看那两辆辎车后头，竟然跟着两列人，皆作奴婢、武卒打扮，秩序井然，进退有度。
车刚停稳，便有人忙不迭地搬弄车凳、铺摊软垫。又有美婢手执金博山炉，各立左右，香泽弥漫，桂兰芬芳，就连离得不远不近的三人都可嗅见。
另见三两粗仆抬了大桶清水，泼洒于地，拿着柳枝做就的苕帚四下扑扫。直待湿气蒸发尽了，才有一青壮苍头大声唱道：“尘滓已清，邪晦避让，请主君下车！”
真是未见其人先闻其声，好大的排场。
三人心知此等阵仗，车中坐着的便不是高门贵姓，也是四方豪强，还是不要冲撞了为妙。
于是皆交手垂目，不敢乱看。大约足足过了半柱香的功夫，才听得一阵环佩叮铛，应是那主君下了车舆。再辩其方向，果真是造访易家来了。
又过了好一阵子，三人才敢抬头，便望见有两个宽袍大袖、衣袂飘飘的背影，正被前后簇拥着踏进了易家。
而身处府内的易观澜闻得门房来报，只觉今日当真走背字。
原来这客不是旁人，竟是易崇的手足兄弟，易巍和易岳。
她这二位叔伯，可不是什么良善之辈。
易府占地极广，从正门走到待客的厅堂，若不坐抬辇，光凭两脚，足足要走上两刻多钟。待易家叔伯被迎进中堂，早已不是先前那般仙气飘飘的模样，而是气喘汗流、面色惨白，只恨不得当即瘫倒于地，再好生牛饮一大盏酒解解疲。
易观澜闲适坐在椅中，见二伯和四叔面有菜色，如同晒蔫了的胡瓜一般蔫答答。心中暗笑，面上却诚惶诚恐，忙作揖行礼道：“二伯、四叔总算来了！小子方才等待多时也不见您二位，还疑心是门奴白日见了鬼，胡乱瞎说，正要给他们上家法呢！”
二伯易巍气喘如破败的风箱，脸上汗流如豆，再不见往日儒雅。闻言颤巍巍伸出一根手指指向易观澜，却是抖嗦得如同害了痢疾。
原来他二人拿捏长辈身份，刚踏进门便呼奴引婢，要人抬他们进府。易观澜稳坐堂中，差人笑脸迎之，却使了个软钉子——家中颓败，仆皆老弱，不说无人抬得动，更是连富贵人家寻常的抬辇都拿不出了。
易家叔伯一听傻了眼，他们出门排场虽铺张，可也没料到会有登门造访，主家却连个辇都不给的境遇，自是不会带着一道出门。
本想斥责，又因易家横遭飞祸，惨状有目共睹，也责怪不得。只得把这暗亏吞进腹，连声呵斥手下人来背驼。可易家宅地偌大，地势起伏不说，又多石阶游廊，便是壮仆劲大如牛，背着人也走不了多远。
只得亏待了自己一双脚，偏他二人又是个享乐惯了的，身虚体浮，着实吃了大苦。一路走走停停，拖拖拉拉，好半晌才行至中堂，已是精疲力竭，情状甚惨了。
易观澜只作不解，颤声道：“哎呀，二伯这是怎么了？莫不是临出门前服了散，眼下发散不当？”
当下士族里不少自诩名士风流之辈，最好脚踏木齿履，口服寒食散。据说食完散后虽神明开朗、颜色红润，却通体燥热难耐，肌肤紧绷，不堪风冷。若发散不当，就会五毒攻心，轻则脊肉溃烂，痈疽满背；重则瘫痪不治，求死不能。
易观澜很惜命，从不服散。若是能够，她这辈子都不会想再去碰药。也不明白这些世家子到底有什么癔症，没病非得找药吃，弄得个个身软乏力，不可堪衣，一不小心还容易玩丢了命。
易巍平素也爱服散，今日却因有桩头等大事要办