车内虽架着炭盆，却也不怎么暖和。
那孩子被叶梧放在了马车内的一个角落，像是刚从水里被捞上来的幼猫似的，哆哆嗦嗦地抖着。
裴卿辞担心她再受了寒加重病情，于是挪过去坐到她身侧，将自己手里的手炉塞到那孩子的怀里，接着又把身上的狐狸毛毯分了多半来裹在她身上。
期间不小心碰到了她的手，冰疙瘩一般，裴卿辞蹙起了眉，将她的两只手拉到自己面前一看——两只手红肿不堪，甚至都已经生了好些疮。
裴卿辞便将她的一双手捂在自己怀里，过了约有一刻，那孩子才不再发抖，身子也逐渐回了温。
裴卿辞这才放心了些。
刚刚的注意力都集中在那孩子的体温上，裴卿辞这会儿才看到她的大半张脸都被自己披散着的头发遮住了，怕她这样觉得不舒服，裴卿辞便伸出右手食指轻轻地将那些发丝从她脸上拨开来。
待到收回手时，他瞥了一眼那孩子，一下子怔住了。
竟然是个——
小姑娘。
裴卿辞突然一种生出几分慌乱感。
方才算来算去的，不曾想竟算漏了这件事。
他五岁那年母亲离世，受父亲冷落，宫中之人避他如瘟疫，六岁去了肃北，身边便只有一老奴照料饮食起居，他素日与女孩子接触甚少，对女孩子的各种生活习惯一概不知。这孩子年纪尚小，他虽能一时保她性命，但日后若要跟在他左右，如何教，如何养，都是他将来要面对的问题。
裴卿辞看着那因为畏冷而不自觉地靠着他胳膊的小姑娘，拿出帕子来替她擦了擦脸。
之后他轻叹了口气，事到如今，也只能走一步看一步了。
·
快马加鞭走了约一盏茶的功夫，行车的众人眼前便出现了一列城墙。
只见那城墙以土而垒，外侧还镶有一层青石砖。墙上有垛口数处，马面多处，观敌楼数座，并四周皆有角楼一座。城墙之上，旌旗猎猎，守城士兵以旗为中心，每两人之间相隔一步地一字排开。且皆手握兵器，严阵以待。
叶梧本一人策马，在距裴卿辞所乘坐的那辆马车五步前开道，见此便勒马慢几步行至马车一侧，隔着帷裳禀告了裴卿辞一声，在得到裴卿辞的应允后，叶梧便打马上前先去进行一番查看。
待到再走进一些，便见城墙外有一外凸的缓弧型护城河，河上有一木质吊桥，将城外与城门相连。城门下方的券门洞上挂有一方牌匾，写着“永章”二字。
叶梧策马而返，正好裴卿辞的车驾也已行至离此地的不远处。
叶梧将情况说于裴卿辞后，裴卿辞从车内伸出一只手来，递给他一块令牌，让他拿去给此县中守将。
叶梧依言。
不久，城门便由数名守城士兵从城内缓缓拉开。
城中县令一边拿衣袖抹着额角不断的汗，一边急匆匆地朝这边赶来。
在离车驾大约三步之处，那县令扶了扶自己脑袋上跑歪了的软脚幞头，而后站定，向下跪拜，道:“下官不知王爷今日来此，有失远迎，还望王爷恕罪。”
“我来此地也是临时决意，大人不必如此，起来罢。”
那县令叩首起身道:“王爷这一路舟车劳顿，不如先去小人那里，休息整顿几日，再进京去?”
“此事便不劳烦大人了，我自命人在城中寻一住处落脚便好。”
县令望着那马车微张着口，还想说些什么似的，但最终还是垂眉敛目，又朝着马车里端坐着的那人行了一礼，道:“是。”随后，便领着身后一众侍从退避两侧，为车驾让路，使其通行。
入了城，左右便依裴卿辞之令寻好了落脚之地，同时裴卿辞又差了人去请大夫，替方才叶梧救下的那孩子看病。
待到一行人彻底安顿好之后，城中的一位颇有名望的大夫也被请了来。
那大夫切脉观色后道，这孩子是长期食不果腹，且又受了风寒，发了热，但所幸暂无性命之忧，于是开了方子并仔细叮嘱后便离去了。
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谢元原是德妃母家的老总管，后来又在裴卿辞身边跟了多年。当年永安皇帝下诏，要将裴卿辞送往肃北之时，宫中曾伺候过他与德妃的寺人宫女听闻此消息后，皆是能躲多远，就多远，唯恐他将自己也连带了去。
裴卿辞自然明白他们的心思，也知自己此去前途迷茫，归京之日遥遥无期，不想连累了他们，让他们跟着自己受那与京中亲人的离别之苦，便对皇帝说他孤身一人前去便可。
离京那日，谢元已是白发苍苍，背着包袱，立在城门口，毅然决然地要跟着他去。
裴卿辞本顾念他年岁已高，随他这一路恐要吃尽苦头，再者肃北天气实在严寒，他担心谢元的身子受不住。
可谢元说什么都要跟着他走，见他态度坚决，谢元便跪倒在他跟前，涕泪泗流道:“小王爷，您就让我随您去吧，我已是黄土埋了大半身的人了，而今不过是苟延残喘罢了，您在肃北的日子里若是有我相伴，多多少少也能有个说话解闷的，德妃娘娘在天上也可安心些了。”
听他此言，裴卿辞也不好再坚持，于是将他扶起，带上了马车。
在肃北，裴卿辞的饮食起居皆是由他照料，所以他来煎药，裴卿辞再放心不过。
待到药煎好之后，谢元便左手端着盛了药的碗，右手拿着个小勺，待到觉得勺中的药不大烫了之后，送到那孩子的嘴边。奈何那孩子牙关紧闭，药不但没送进去，还尽数顺着唇角，流进颈窝，弄湿了衣襟。
裴卿辞见状，微微蹙起了眉，在心中暗道:这样可不行。
于是他也顾不上什么男女有别，叫谢元把那孩子的上半身从榻上扶起来，然后让谢元坐到她身后，使她能将身子倚靠在谢元身上。然后他自己端起那药碗，将药一勺一勺地给她喂了下去。
拿帕子把她唇边沾着的几滴药珠擦去后，裴卿辞起身，坐到了一旁的凳子上去，好让谢元扶着她再次躺下。
“王爷去歇息吧，这里有老奴看着呢。”
谢元替小姑娘将被子的四角都细细地掖好后，走到他