这一日的天气总算得以放晴。
谢长缨如寻常女子一般戴着帷帽行至粥棚外时，一抬眼便望见半边日光穿透浓云，洒下微暖的薄薄日光，而粥棚前人头攒动，灾民嘈杂的私语与郡府官员勉力维持秩序的高呼不绝于耳。
她不着痕迹地轻叹一声，绕开了郡府的粥棚，又转过一个街角，便行至谢府搭设的粥棚之侧。
此次并州天灾实是教人措手不及，前几日新兴郡地动方歇时又逢河堰因此开裂决堤，郡府上下皆是为此忙乱未歇。而谢徵便是在此时自请开谢氏私库，以粟米为齑粥暂代郡府赈济灾民，引得云中亦有三四士族也在此后陆续效仿。以求贤名。
“堂兄，”谢长缨瞥见了粥棚中谢徵的身影，便不紧不慢地走上前去，低声道，“今日情况如何？”
“幸而如今有郡府与各家分担施粥，一切都可算井井有条。”谢徵见她前来，便也向后退了退，微笑着低声道，“如你所言，谢氏确实借此博得了些许清誉。只是谢氏的仓廪并不算充盈，还需早寻出路。”
“近日云中士族多有施粥赈济者，但皆是定额赈济而已。谢氏本就有首功，调出的近两千斛私米亦是远多于他们。故而如此便已算得仁至义尽了。”谢长缨沉吟片刻，“赈灾并非只在此一道，另寻个由头再支些盈余的财帛便是了。”
“……先前阻击羯人依例所得的封赏正可一用。”谢徵思忖着，终是会意，道，“只是如今或许唯有向冀州购置修缮之物了，一来一回，也不知耽搁多久。”
谢长缨不知是心下想到了什么，冷然哂笑道：“若实在拨不开人手，上报于郡府由齐仲膺去头痛便是。谢氏只需将这‘云中士族表率’的排场与名声打出去便可。”
“明白了，这倒也算不得难事。”
见谢徵已全然会意，谢长缨自是放松了些许，四顾一番：“明微呢？不曾与堂兄同来？”
“他怕生，自是不会来此。”谢徵笑了笑，“故而我遣他去看一看今日的河堰修缮事宜，再留意一番羯人的动向。”
“也好。”
二人正闲谈之间，忽而却听得街角另一边喧嚣骤起。
谢徵难免蹙起了眉头：“听这声响的来处……是郡府的粥棚？”
“不知是出了何事。”谢长缨亦是辨认出了嘈杂声的来处，心下一沉，“难道有灾民生事？但这几日灾情分明已缓解了不少，若因赈灾不力而生事，也当是在前几日才对。”
而后，不待谢徵接话，谢长缨便已举步走出了谢氏的粥棚：“堂兄勿忧，容我前去一探。”
“若说担忧，我也是担忧你会被生乱的灾民当做寻常的世家女公子刁难才是。”谢徵轻叹一声，摇了摇头，复又补充了一句，“早些回来，切莫沾惹事端。”
“这是自然。”
“倘若当真有异动，你自可回府调些人手。虽说大多部曲皆在城郊别院落脚，府中留下的倒也足够摆平大多乱子了。”
“好。”
谢长缨颔首应下，而后循着街道前行，于转角处驻足探首，遥遥地望向了郡府粥棚的方向。
——
郡府粥棚前尚未生乱之时，苏敬则将将抵达此处，正欲替下粥棚中值守的一位同僚。
那名同僚正是一副焦头烂额的模样，见他来此，便不由得稍稍松了一口气，略微退了一步向他笑道：“苏郡丞可算是来了……此处之事，我们几人当真是疲于应对。”
“今日郡府中的公文略有些棘手，齐郡守又恰巧因府中私事告了假，故而略耽搁了些时候。”苏敬则略微垂了垂眼眸，自是隐去了他近日以来忙于私下调查荫户之事，只是与同僚一同看向了粥棚前井井有条地忙碌着的郡府吏员，“我见此处似是并无异常，不知是有何难处？”
“苏郡丞有所不知，这几日虽大体无事，但时不时却是会有些不识相的……来挑刺说这官粮里掺了泥沙。”同僚压低了声音，抱怨道，“依我之见，都到了这等时候，寻常人家哪还管的上这些？只怕是……”
“别有用心么？”苏敬则沉吟了片刻，复又低声问道，“但……若他们所言非虚，只怕也不易搪塞吧？”
同僚不由得沉沉地叹了一口气：“这正是关键之处。我担心如此拖延下去，终会成了祸患。”
苏敬则立时会意，不过须臾之间心下便已有了大致的猜测。他一面思索着妥当的应对之法，一面意有所指地附和着叹息了一声：“这官粮出了仓廪还需由郡府诸司各行核验，难说是在哪一处出了差错。但若是灾民出了乱子，此处之人只怕皆是免不了罪责。”
同僚听罢一时难免心中惊骇，又是唉声叹气了一番，眼下却也只是无可奈何，末了唯有应道：“正是了。只是苏郡丞毕竟自洛都而来，见多识广，若有良策，还请……”
岂料他话音未落之时，粥棚外的灾民之中便已又是出现了些许骚动。
“列位请看，这官粮里掺的不是泥沙又是什么？”为首生事的青年乍看来便是一副血气方刚的模样，他扬手以木箸搅了搅碗中的粥米，便翻出了些许泛黄的细沙来，“前两日尚且少见，这几日倒是掺得越发多了。待得过几日那些世家大族发完了私米便更不知会如何了——难道我们到时便要靠这河底泥沙饱腹么？”
苏敬则看得分明，那人与粥棚颇有些距离，此刻四下里又是灾民攒聚，郡府官吏即便有意上前阻止，也要费上不少时候。
更不必说他全无质问郡府讨要说法之意，末了数句已是立时简短有力地挑起了灾民们的忧虑。
倒是颇有些蹊跷。
只是官粮掺泥沙到底并非虚言，郡府官吏纵有何等口才，也难在此有所辩驳。若想暂且稳住局势，还需在说辞之上另寻他法。
而那一边，四下里领了米粥的灾民们见得此情此景，亦是喧嚷着应和起来。
“是啊，前几日好像还没有这些泥沙……”
“难怪总觉得今日的饭食难以下咽……”
而那青年又道：“往日里这些任职于官府各处的世家大族斗得火热，到了现在却是齐心得很，一个个地都扣着官府的米粮不发。”
“说不准是粮草紧缺……