陈家早年在晋陵做茶商，陈沣的兄长双腿有疾，秦湄是被亲生父亲卖到他们家的童养媳。
陈沣来京城边开茶馆边给兄长寻医治病。
变故发生在两年前，京城梁家的二公子梁子安，路过茶馆对年轻貌美的秦湄惊鸿一瞥，自此念念不忘。
梁家乃京中世家，梁鸿有两子，嫡长子十几岁从军战死，梁鸿将丧子之痛全都弥补给了小儿子，而梁子安也不负众望成了京城世家里有名的纨绔。
梁二少流连花丛，身边莺莺燕燕无数。他横行霸道惯了，当街强抢民女也不是头一回，出入官府家常便饭。秦湄不愿，他便让人砸了茶馆，又断了陈家的茶叶供应，断了人财路。
那大概是陈沣最不愿回想的往事，父兄相继离世，秦湄被歹人玷污，陈家家财散尽，梁二少的一时兴起却让他沦落到家破人亡。他如何不恨、如何不怨。
梁二少不久就腻了秦湄，将她扔在京郊别院，又以她要挟陈沣为他还赌债，两人约好替他还清债就放了秦湄，梁子安答应了。
茶有煮、煎、点、泡四类，晋陵地方的做法以烤茶为主。用石舀和杵捣茶，将陶罐置于火塘上，放入茶叶并不断翻动，待茶叶焦黄溢出香味时注入沸水方可饮用。姜宁琬品味了一番，倒真不是浪得虚名。
“和你接头的人是谁？又是谁给你通风报信的。”姜宁琬撂下茶，目光如炬，没放过男人脸上丝毫表情，“你不会做亏本的买卖。”
陈沣许久没有出声，忽地自嘲一笑，“你说线人，我只见过两次，还都是蒙着面。第一次是一个男人，给了我一千两定金让我去杀一个叫应淮的人，第二次换成了一个女人，给了我一副画像和一张字条，字条上面写着，让我劫走画像上这个人的信。”
陈沣知道北寺狱有手眼通天的本事，姜福宁应该已经把与他有关的地方都搜遍了。
他和应淮交手之后，直觉会因手中的信惹上麻烦，他没兴致看，也慎重地没有按原计划销毁。若非如此，他此刻恐怕难逃一死。
陈沣不禁也后怕，他本无意卷入纷乱，“姜公公，您若是找到了信就不会来找我了。既然说什么我们彼此都清楚，那么我想请求您帮我一个忙，只要您答应，我就把一切都告诉你。”
北寺狱又怎样，血肉之躯何以撼动根深蒂固的世家大族？可他不是棋子，并不想受背后之人的摆布。
“我答应你。”男人蓦然抬起头，姜宁琬与他视线交锋，眸里的坚定让人没由来地心悦诚服。
“再大的树也会有根，根扎的越深就越腐烂。”
*
京城最大的赌坊——天地楼。
它历经风霜百载，外观上看足足有四层高，从楼顶远眺下去是一片烟波浩渺山水之色，一向是洛阳游人登高饮酒的消遣之地。
楼宇内喧闹非凡，楼门挂着的镀金招牌更是在一片朱光中闪着金光，粉墙漏窗，花光柳影，满堂的娇色、富丽堂皇映入眼帘。
雅座芙蓉纹路窗半遮半掩，一道漆嵌百兽屏风将室内横作两面，一群人围坐在屏风外的桌案边，桌上摆着一席精致的酒宴。围聚在一起的都是京中富庶的公子，他们神情紧绷亢奋，时不时发出一声哄笑，笑声浪荡放纵。
“大！押大！”
“呦，梁哥赢了！”
“十万两？愿赌服输，给钱给钱！”
“来来来，再来！”
赌桌左侧坐着一位黄衣男子，翘着二郎腿，流里流气的。许是没玩得尽兴，神情看起来百无聊赖。从嘈杂的人堆里出来，向角落里的男子走去。
“梁兄，这回你押大还是押小？”他笑呵呵地凑上前去。
梁子安咧着腿坐在红织锦毛毡上，搂着怀里的女人正准备亲热，闻言拍开黄衣男子的手，不耐烦地皱起五官，“小小小，别烦我。”
黄衣男子却并不在意，笑着应承一声，“得嘞！”转身挤上赌桌，嘴里嚷着：“梁兄这回押小，你们哥几个跟不跟啊……”
赌桌那群人里有人起哄，“梁哥咱还跟什么？押大，还押大！”
“你们可想好了。”黄衣男子意味不明地笑了。
“行了，裴公子你就别磨蹭了，赶紧开！”
被唤作裴公子的人眉毛一挑，“那我可开了。”
梁子安的注意力都集中在了怀里的女子身上，手滑到女子丰盈的处轻揉，眼神略显迷离。
一阵缠绵过后，怀中女子娇面微红，纤手握拳轻轻捶了下男人胸膛，“梁公子你今日好粗鲁，谁惹你不开心了吗？”
梁子安一顿，想起今天他临时起意去京郊别院看望那只小夜莺，结果碰了一鼻子灰的不愉快经历，心情有些烦躁，嘴里撑着面子，“这京都哪个不长眼的敢惹爷不痛快？不过是家中的雀不听话，四处乱飞，本少爷把它关进笼子里了。”
“原来是这样，梁公子你好坏喔！”女子笑得娇媚，“奴家还以为是奴家伺候不周呢。”
“怎么会，”梁子安大笑，“美人儿你这么乖巧，本公子可喜爱得紧！”
女子嗔了他一眼，惹得梁子安下腹火热，脑海里却奇异地幻想出另一张清灵的面孔——若是秦湄也有这样一把媚骨，那是何等滋味……
还没等他动作，裴公子忽然过来拍了下他肩头，梁子安惊住，恼火的话刚要出口，却见裴公子神情激动地指着赌桌，“诶诶，梁兄你快过去瞧瞧，赢了！”
他笑着往脸前凑，调侃道：“没记错你今儿连赢三把了吧。怎么着，撞大运了？”
梁子安打眼一瞅，纳闷之余也觉得新奇。
他好赌，运气却不咋地，混迹赌场多年经常输钱，家里老头下了禁令不让他赌，可他哪控制得住，前几年瘾大输了不少钱也不敢跟家里说，冷不丁见到回头钱还真不容易。
他走回到赌桌前，桌上牌面清楚明了，果真是他随口一说就赌对了。
“梁哥，要不咱再试试？趁着手气好咱再来几局，说不定还能把从前输的给赚回来。”裴公子眸里闪着精光，添油加醋道。
梁子安闷了口酒，刚才输了钱的人都记在账上，一笔不小的数字。